L'apparition d'une boule sous la peau ou détectée lors d'un examen d'imagerie médicale peut être une source d'inquiétude. Cet article vise à démystifier la signification des "boules blanches" visualisées à l'échographie, en abordant les différents types de kystes, de calcifications et d'autres masses qui peuvent être détectées, ainsi que leur signification clinique.
Kystes : Généralités et types
Un kyste est une formation ressemblant à une boule sous la peau, remplie de liquide ou d'une substance plus ou moins solide. Les kystes sont fréquents, se forment souvent au niveau de la peau et peuvent donc atteindre le cuir chevelu. Cette tuméfaction peut être petite ou assez grosse, mais elle est la plupart du temps non dangereuse et assez commune.
Kystes du cuir chevelu
Il existe différents types de kystes que l’on peut retrouver au niveau de la peau du cuir chevelu : le kyste sébacé, le kyste épidermoïde et le kyste trichilemmal.
- Kyste épidermoïde : Aussi appelé tumeur "perlée" en raison de son aspect blanc, ce type de kyste contient des cellules de la peau et peut s'enflammer et devenir douloureux.
- Kyste sébacé : Il se développe au détriment d’une glande sébacée, c’est-à-dire une glande associée à un poil et produisant du sébum.
- Kyste trichilemmal : Également appelé loupe du cuir chevelu, il s'agit d'une tumeur large, rare et bénigne, plutôt présente chez la femme après 50 ans.
Le spécialiste à consulter pour un kyste sur le cuir chevelu est le dermatologue. Le symptôme principal est l’apparition d’une boule sous la peau au niveau du cuir chevelu. Le kyste du cuir chevelu présente une croissance assez lente et est souvent de la couleur de la peau, blanc ou jaune. Le diagnostic se fait lors de la consultation avec le médecin spécialiste. C’est un diagnostic clinique c’est-à-dire qu’il se fait par l’observation du kyste sur le cuir chevelu.
Kystes mammaires
Les kystes mammaires sont des masses très majoritairement bénignes, remplies de liquide, et il est exceptionnel de les voir évoluer vers une pathologie cancéreuse. Ils peuvent se trouver dans un seul ou dans les deux seins et n’augmentent pas le risque de cancer du sein.
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Les experts ne savent pas exactement ce qui cause les kystes mammaires, mais il est probable que les fluctuations hormonales inhérentes au cycle menstruel soient impliquées. Dans la plupart des cas, les kystes mammaires ne nécessitent aucun traitement et se résorbent d’eux-mêmes.
Kystes vaginaux
Les kystes vaginaux sont des masses non cancéreuses, comme des boules au toucher, le plus souvent remplies de liquide, qui se situent à l’intérieur du vagin ou à l’entrée, sur la vulve. Il existe plusieurs types de kystes vaginaux :
- Les kystes épidermiques vulvaires ou vaginaux
- Les kystes des glandes de Bartholin
- Les kystes du canal de Gartner
- Les kystes d’inclusion vaginale
La plupart des femmes ne ressentent pas de symptômes en cas de kystes vaginaux, en particulier si ces derniers sont de petite taille. Les causes des kystes vaginaux sont diverses. Elles peuvent être liées à une obstruction des glandes ou du canal vaginal, ou bien à une accumulation de liquide autour des glandes de Bartholin.
Calcifications mammaires
Les calcifications mammaires sont des dépôts de calcium présents dans le sein, visibles sur la mammographie sous forme de taches blanches. On distingue les macrocalcifications (dépôts grossiers) et les microcalcifications (dépôts minuscules). Les calcifications mammaires n’ont aucun rapport avec le calcium absorbé par voie orale.
- Macrocalcifications : Elles sont très majoritairement bénignes et ne nécessitent généralement aucun suivi particulier.
- Microcalcifications : Leur présence témoigne parfois d’une activité cellulaire accrue, ce qui peut éventuellement faire penser qu’un cancer est en train de se développer à cet endroit.
Le suivi gynécologique des femmes est essentiel. Il participe à la détection puis à la prise en charge précoce des cancers. Ainsi un examen clinique des seins (observation et palpation) par le médecin généraliste, le médecin gynécologue ou la sage-femme, est recommandé tous les ans à partir de 25 ans. L’auto-palpation des seins ne remplace pas la consultation médicale mais peut la compléter. En France, le dépistage organisé du cancer du sein s’adresse aux femmes entre 50 et 74 ans. Elle comprend la réalisation d’une mammographie tous les 2 ans.
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Autres masses et grosseurs
Outre les kystes et les calcifications, d'autres types de masses peuvent être détectées lors d'un examen clinique ou d'une échographie.
Grosseurs sous la peau
Les bosses ou grosseurs peuvent apparaître n'importe où sur le corps. Voici les grosseurs les plus courantes, ainsi que les zones du corps où on peut les trouver :
- Le lipome : Petite boule de graisse lisse et molle au toucher.
- L’acrochordon : Petite excroissance de peau de 2 à 5 mm diamètre et généralement de même couleur que la peau.
- Le kyste : Boule remplie de liquide sous la surface de la peau qui bouge lorsque vous la touchez.
- L’abcès cutané : Boule dure et douloureuse qui peut être rouge et chaude au toucher.
Adénopathies
Les ganglions lymphatiques peuvent gonfler en réponse à une infection des voies respiratoires supérieures, une infection de la gorge ou une infection dentaire. Les ganglions enflammés sont des boules plus ou moins douloureuses situées de part et d'autre du cou, sous la mâchoire ou les aisselles.
Fibroadénomes
Les fibroadénomes sont de petites tumeurs bénignes, souvent d’un diamètre allant de 2 cm à 3 cm. L’adénofibrome peut se résorber spontanément ou être ôté chirurgicalement, et le kyste peut être ponctionné (vidé de son liquide) pour soulager la douleur qu’il occasionne parfois.
Hernies
Une hernie est l’issue d’une partie du contenu de l’abdomen à travers un orifice naturel de la paroi abdominale. Dans tous les cas une hernie est donc un « trou » dans les muscles, par lequel sort le contenu de l’abdomen, de façon intermittente ou permanente, ce qui se voit comme une voussure, une « boule ».
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Vésicule vitelline
La vésicule vitelline est une structure embryonnaire très précoce qui joue le rôle de réservoir nutritif et vasculaire pour l’embryon. À l’échographie endovaginale, la vésicule vitelline apparaît autour de 4 à 5 semaines d’aménorrhée (SA). Elle prend la forme d’une petite boule dont le contour est blanc et assez épais, et l’intérieur est noir.
Quand s'inquiéter et que faire ?
La découverte d'une boule sous votre peau peut engendrer angoisse et stress. Et pourtant ces grosseurs peuvent correspondre à de très nombreuses entités différentes dont la plupart sont inoffensives et ne nécessitent aucune action particulière. En revanche, il est important de consulter un médecin si vous êtes inquiet au sujet d’une grosseur ou si elle persiste pendant plus de deux semaines.
Il est recommandé de consulter rapidement un médecin si votre grosseur :
- Augmente en volume.
- Est douloureuse, rouge ou chaude au toucher.
- Est dure et immobile.
- Réapparaît après avoir déjà été enlevée.
Le médecin prendra connaissance de vos symptômes et examinera la grosseur. Il pourra immédiatement établir un diagnostic et proposer un traitement.
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