L'infection à rotavirus est une cause fréquente de gastro-entérite aiguë chez les nourrissons et les jeunes enfants. Cet article vise à fournir des informations complètes sur la durée, les symptômes et les mesures préventives concernant le rotavirus chez les nourrissons.
Introduction
Le rotavirus est un virus très contagieux qui affecte principalement les nourrissons et les enfants de moins de 5 ans. En France, il est responsable de nombreuses consultations et hospitalisations chaque année. La vaccination est désormais recommandée pour protéger les nourrissons contre ce virus.
Qu'est-ce que le rotavirus ?
Le rotavirus est un virus digestif très fréquent qui infecte les cellules intestinales. Cette infection provoque une inflammation de la muqueuse intestinale, entraînant une production excessive d'eau et une malabsorption des nutriments, ce qui conduit à la gastro-entérite. Le rotavirus est très résistant dans l'environnement et se transmet facilement par les mains, les selles et les objets contaminés.
Épidémiologie du rotavirus en France
En France, l'infection à rotavirus est responsable chaque année de près de 60 000 consultations pour gastro-entérite aiguë en médecine générale et de 20 000 hospitalisations chez les enfants de moins de 3 ans. Bien que les décès soient devenus exceptionnels, le rotavirus reste une cause importante de morbidité infantile. On estime que le rotavirus est responsable de 182 000 épisodes de diarrhée aiguë chez les enfants de moins de 3 ans, dont 97 000 sont considérées comme sévères. Avant l'ère de la vaccination, le rotavirus était impliqué dans 22 à 51 % des gastro-entérites aiguës chez les enfants hospitalisés.
Transmission du rotavirus
La transmission du rotavirus se fait principalement par voie féco-orale, directe ou indirecte, par contact avec des selles infectées, des mains contaminées ou des surfaces souillées. Le virus peut survivre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, sur les surfaces à température ambiante, ce qui facilite sa propagation, en particulier dans les crèches et les collectivités de jeunes enfants. Un enfant infecté excrète une quantité importante de virus (environ 100 milliards de particules virales par gramme de selles), ce qui rend l'infection très contagieuse.
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Symptômes de l'infection à rotavirus chez le nourrisson
L'infection à rotavirus se manifeste généralement par les symptômes suivants :
- Diarrhée aqueuse
- Vomissements
- Fièvre
- Douleurs abdominales
- Asthénie ou malaises
Les symptômes apparaissent généralement après une période d'incubation de 1 à 3 jours. Dans certains cas, l'infection peut être asymptomatique. La diarrhée et les vomissements peuvent entraîner une déshydratation aiguë, particulièrement dangereuse chez le nourrisson, nécessitant parfois une hospitalisation.
Durée de l'infection à rotavirus
L'infection à rotavirus dure en moyenne 4 à 5 jours, mais peut parfois persister jusqu'à 7 à 10 jours. La guérison survient généralement spontanément en 4 à 7 jours. Il est important de consulter un médecin si la diarrhée persiste au-delà de 10 jours, car cela peut indiquer une altération de la muqueuse digestive et nécessiter un changement de lait pour les nourrissons.
Diagnostic de l'infection à rotavirus
Le diagnostic de l'infection à rotavirus est généralement clinique, basé sur les symptômes caractéristiques de la gastro-entérite. Aucun examen complémentaire n'est nécessaire dans la plupart des cas. Cependant, en cas de doute ou de complications, un test de détection des antigènes viraux dans les selles peut être réalisé.
Traitement de l'infection à rotavirus chez le nourrisson
Le traitement de l'infection à rotavirus est principalement symptomatique et vise à prévenir la déshydratation. Il repose sur :
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- Réhydratation orale : L'administration de solutés de réhydratation orale (SRO) est essentielle pour compenser les pertes hydriques dues à la diarrhée et aux vomissements. Les SRO sont disponibles en pharmacie et doivent être administrés en petites quantités répétées (20-30 ml toutes les 15-20 minutes) pour faciliter leur absorption et éviter les vomissements.
- Alimentation : Il est important de continuer à alimenter le nourrisson avec son lait habituel, mais de manière fractionnée, en lui donnant de petites quantités fréquemment pour éviter les rejets. Pour les enfants ayant commencé la diversification alimentaire, il est conseillé de proposer des aliments qui stoppent la diarrhée.
- Médicaments : En général, aucun médicament n'est nécessaire. Le paracétamol peut être utilisé pour faire baisser la fièvre, en l'absence de contre-indications. Les traitements anti-émétiques et anti-diarrhéiques sont déconseillés chez les nourrissons et les jeunes enfants. Les médicaments à base d'argile (Smecta°) ne doivent pas être administrés aux bébés de moins de 2 ans.
Dans les cas graves de déshydratation, une hospitalisation peut être nécessaire pour une réhydratation par sonde naso-gastrique ou par voie intraveineuse.
Prévention de l'infection à rotavirus
La prévention de l'infection à rotavirus repose sur :
- Mesures d'hygiène : Le lavage fréquent des mains est essentiel pour limiter la propagation du virus. Il est particulièrement important de se laver les mains après avoir changé une couche, avant de préparer les repas et après être allé aux toilettes.
- Vaccination : La vaccination contre le rotavirus est recommandée pour tous les nourrissons dès l'âge de 6 semaines. Elle est utilisée depuis de nombreuses années dans de nombreux pays développés et a prouvé son efficacité.
Vaccination contre le rotavirus
Recommandations
Depuis juin 2022, la vaccination contre le rotavirus est recommandée en France pour tous les nourrissons dès l'âge de 6 semaines. Elle vise à protéger les nourrissons et les enfants contre les gastro-entérites dues à ces virus.
Schéma vaccinal
Il existe deux vaccins disponibles : Rotarix® et RotaTeq®. Le schéma vaccinal varie en fonction du vaccin utilisé :
- Rotarix® : Deux doses par voie orale, la première à l'âge de 2 mois et la seconde à l'âge de 3 mois.
- RotaTeq® : Trois doses par voie orale, la première à l'âge de 2 mois, la deuxième à l'âge de 3 mois et la troisième à l'âge de 4 mois.
Il est important de commencer la vaccination tôt, dès l'âge de 6 semaines, et de la terminer au plus tard à l'âge de 6 ou 8 mois, selon le vaccin utilisé. La première dose peut être administrée jusqu'à l'âge de 4 mois. La dernière dose doit être administrée avant l'âge de 6 mois pour Rotarix® et avant l'âge de 8 mois pour RotaTeq®.
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Efficacité et sécurité
Les deux vaccins ont montré une efficacité très élevée, diminuant d'environ 80 % les gastro-entérites et les hospitalisations dues aux infections à rotavirus. Le vaccin contre le rotavirus est généralement bien supporté. Certains enfants peuvent présenter quelques troubles digestifs (diarrhée), des vomissements et parfois un peu de fièvre. Comme pour tous les vaccins, une réaction allergique peut exceptionnellement se produire.
Effets indésirables rares
Exceptionnellement, une invagination intestinale aiguë (IIA) peut apparaître dans les 3 à 7 jours après la vaccination. Un médecin doit être consulté rapidement si certains signes apparaissent, tels que des pleurs inhabituels, des épisodes de pâleur, des vomissements, un refus de manger ou de boire ou encore du sang dans les selles. Il est important de surveiller leur apparition chez le nourrisson vacciné.
Administration du vaccin
Le vaccin peut être administré en cabinet libéral, à l'hôpital, en centre de protection maternelle et infantile (PMI) ou dans un centre de vaccination. Il est administré par voie orale (par la bouche) par un professionnel de santé, qui vérifiera l'absence de contre-indications, préparera le produit et s'assurera que l'enfant reçoit la totalité du vaccin.
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