L'approche du terme de la grossesse est souvent synonyme d'excitation et d'appréhension. Comment reconnaître le moment où le travail commence ? Les contractions sont l'un des principaux indicateurs, mais il est essentiel de comprendre leur nature, leur durée et leur fréquence pour savoir quand se rendre à la maternité. Cet article vous guide à travers les différentes étapes du travail, en mettant l'accent sur la durée des contractions et les signaux à surveiller.
Les prémices du travail : signes avant-coureurs
Techniquement, l'accouchement a débuté il y a quelques semaines, lorsque les hormones ont commencé à ramollir le col de l'utérus. Ensuite, les premières contractions apparaissent, puis des contractions de plus en plus rapprochées, jusqu'à ce que le bébé décide enfin de venir au monde. Cependant, il est parfois difficile de savoir quand le moment est venu de se rendre à l'hôpital. De nombreux signes sont peu fiables. Vous ne pouvez pas voir par vous-même si le col de votre utérus commence à s'ouvrir. Le bouchon muqueux peut se détacher puis se reformer, et vous pouvez avoir la diarrhée pour d'autres raisons.
Si vous perdez les eaux ou si vous pensez avoir perdu les eaux, contactez la maternité sans tarder. Par ailleurs, il n'est pas du tout certain que vous perdrez les eaux avant le début du travail. Mieux vaut donc ne pas attendre que cela arrive.
Les contractions sont le principal signe de l'imminence de l'accouchement, même si toutes les femmes ne les perçoivent pas de la même manière. Généralement, elles commencent un ou quelques jours avant l'accouchement et se transforment progressivement en contractions de travail.
Contractions de Braxton Hicks : les fausses alertes
Pendant la grossesse, il est fréquent de ressentir des contractions non douloureuses, appelées contractions de Braxton Hicks. Elles se manifestent souvent par une sensation de serrement à l'abdomen causée par un resserrement et un relâchement de l'utérus. Parfois inconfortables, elles sont le plus souvent peu douloureuses. Plusieurs femmes les comparent aux douleurs prémenstruelles ou les décrivent comme des tiraillements. Durant la grossesse, les contractions sont souvent le signe que bébé bouge et sont, la plupart du temps, indolores. Ces contractions sont irrégulières et leur fréquence est très variable selon les femmes. Certaines en ont très peu tandis que d'autres peuvent en avoir jusqu'à une dizaine par jour ! Souvent, les contractions de Braxton Hicks apparaissent d’un seul coup, durent quelques secondes, puis disparaissent aussi vite qu'elles sont apparues. Il suffit d'un peu de repos pour que celles-ci disparaissent. Elles sont discontinues. Prenez deux comprimés de Spasfon Lyoc (médicament antispasmodique à base de phloroglucinol), et allongez-vous. Si les contractions ralentissent, durent moins de 30 secondes, puis disparaissent complètement, on vous conseillera simplement de retourner à la maison et de revenir un peu plus tard.
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Reconnaître les contractions de travail
Les contractions de travail sont différentes des contractions de Braxton Hicks. Tout d'abord, elles sont régulières et douloureuses. Pendant cette phase de début du travail, les contractions de travail peuvent s’interrompre et reprendre plus tard. Votre col va s’ouvrir de plus en plus jusqu’à sa dilatation complète.
Les "vraies" contractions, c'est-à-dire celles qui ont une action sur le col, durent plus de 30 secondes et sont de plus en plus rapprochées. S'il s'agit d'un premier accouchement, prenez un bain chaud et rappelez-vous des méthodes de respiration apprises lors de vos cours de préparation à la naissance. Les contractions disparaissent ? C'était un faux départ. Attendez d'avoir un rythme régulier d'une contraction toutes les cinq minutes.
La durée des contractions : un indicateur clé
La durée des contractions est un élément essentiel pour évaluer la progression du travail. Au début du travail, les contractions se produisent toutes les 5 à 30 minutes et durent généralement de 30 à 45 secondes. Pendant le travail proprement dit, vos contractions utérines sont plus longues (environ 45 à 90 secondes chacune), plus rapprochées (environ toutes les 3 à 4 minutes) et plus douloureuses.
Il est conseillé de chronométrer les contractions en mesurant le temps écoulé entre le début d'une contraction et le début de la suivante. Cette information est demandée par la sage-femme pour évaluer le travail.
Quand partir à la maternité ?
Trois contractions toutes les dix minutes, c'est le chiffre magique qui indique généralement qu'il faut se rendre à la maternité, pour un premier accouchement. Les contractions doivent en outre être relativement régulières et durer environ une minute. Lors d'un deuxième accouchement, il est recommandé de se rendre à la maternité quand on ressent 2 contractions régulières et douloureuses toutes les 10 minutes.
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Si vous n’êtes pas sûre, n’hésitez pas à vous rendre à la maternité pour vous faire examiner. Si c’est une fausse alerte, on vous renverra chez vous. En cas de doute, il est toujours préférable d'être prudent et de se rendre à la maternité. Elles sont ouvertes 24 heures sur 24, n'ayez pas peur de déranger et ne culpabilisez pas, personne ne vous reprochera d'arriver trop tôt, alors que c'est dangereux d'arriver trop tard.
Les différentes phases du travail
Le travail se déroule en trois phases principales :
- La phase de latence : pendant cette phase, les contractions peuvent être de faible intensité et peuvent se manifester dans le bas du dos ou du ventre. Vous les sentirez toutes les 5 à 30 min, elles peuvent durer de 30 à 45 secondes. Durant cette phase, le col s’ouvrira jusqu’à 3 cm. Si vous perdez les eaux ou que vous commencez à avoir des contractions très rapprochées, vous pouvez partir à la maternité.
- La phase active : dure en général de 3 à 6 heures. Vous sentirez les contractions devenir plus longues, plus rapprochées et plus douloureuses. Elles se font sentir toutes les 2 à 5 minutes et durent de 40 à 70 secondes, le col va pouvoir atteindre une ouverture de 7 cm.
- La phase de transition : permet au col de s’ouvrir complètement jusqu’à atteindre 10cm. C’est la phase la plus courte mais aussi la plus éprouvante : elle dure en moyenne un peu plus de 3 heures, les contractions se font sentir toutes les 2 à 3 minutes et durent de 60 à 90 secondes. Cette phase est annonciatrice de l’arrivée de bébé, alors respirez !
La première étape à la maternité est la salle de pré-travail, appelée parfois salle de travail, où la sage-femme vous examine. Elle détermine alors si c’est pour maintenant… ou pas. Selon le rythme et l’efficacité des contractions sur l’ouverture du col de l’utérus, la sage-femme prend la décision de vous renvoyer à la maison si la naissance paraît lointaine, ou de vous garder un certain temps dans cette sorte de sas, parce que le col est encore fermé, les contractions anarchiques et peu douloureuses.
Grâce à un monitoring (plus précis que l’auscultation à l’oreille), elle enregistre, d’une part, l’intensité des contractions de l’utérus, d’autre part, le rythme cardiaque du fœtus. L’appareil de monitoring comporte un capteur de pression (pour enregistrer les contractions utérines), associé à un appareil à ultrasons (à effet Doppler) pour les battements du cœur. Cet appareil est posé sur le ventre de la maman.
Deux solutions : soit la sage-femme estime que le travail n’a pas commencé, et elle vous dira de rentrer chez vous ; soit elle estime que le travail a commencé, et vous serez surveillée jusqu’à ce qu’elle juge le moment venu de vous conduire en salle d’accouchement.
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La dilatation du col de l'utérus
La sage-femme considère que l’accouchement est imminent quand les contractions utérines ne cessent de se rapprocher, et qu’elle constate la dilatation complète du col de l’utérus ainsi que la rupture de la poche des eaux (perte du liquide amniotique). Vous êtes alors conduite en salle d’accouchement, appelée aussi salle de naissance. La sage-femme pose une perfusion dans une veine superficielle de votre avant-bras. Le monitoring est toujours en fonction. L’équipement nécessaire à la péridurale est mis à disposition de l’anesthésiste. La sage-femme peut avoir recours à des appareils de surveillance plus spécialisés, notamment un capteur du rythme cardiaque fœtal qu’elle pose sur la tête du bébé par voie vaginale. Le milieu n’est pas stérile, et l’autre parent, équipé d’une casaque et de surchaussures, peut rester aux côtés de la maman.
Les différentes étapes de l'accouchement
L'accouchement se déroule en trois étapes distinctes :
Phase 1 : La dilatation du col de l'utérus. Sous l’effet des contractions utérines, le col utérin va s’effacer et s’ouvrir (phase 1) : l’obstacle ainsi levé, le mobile fœtal va pouvoir être expulsé de l’utérus, s’engager dans le bassin maternel, y progresser afin de parvenir puis de franchir le périnée (phase 2).
Phase 2 : La naissance du bébé (expulsion). La deuxième étape de l’accouchement, est la naissance du bébé proprement dite. Les femmes ressentent alors une pression accrue au niveau du rectum, elles peuvent alors commencer à pousser. Cette étape peut durer de quelques minutes à quelques heures. La phase de la naissance du bébé a tendance à être plus longue si c’est un premier accouchement ou si vous avez eu une péridurale. La sage-femme indique quand pousser au plus fort des vagues de contractions, et quand vous reposer entre ces dernières, pendant les phases de latence. Si votre bébé se présente par le siège, une manipulation est alors nécessaire pour le retourner. Après un certain temps et plusieurs poussées, le haut de la tête de votre bébé apparaît. Dès que la tête de votre bébé est complètement sortie, le reste de son corps suit rapidement. Des forceps, des spatules ou des ventouses sont parfois nécessaires pour aider l’expulsion. L’épisiotomie (une petite incision pour allonger l’ouverture vaginale) n’est plus pratiquée de manière systématique, la sage-femme ou l’obstétricien la pratiquera uniquement en cas de besoin impératif. Après la sortie de votre bébé, le partenaire ou la sage-femme coupe le cordon ombilical.
Phase 3 : La délivrance. La troisième étape de l’accouchement consiste en l’expulsion du placenta, ou "délivrance", et ne dure généralement que 5 à 30 minutes. Après la naissance du bébé, il n’est pas rare que certaines femmes frissonnent ou tremblent. Le placenta se détache de la paroi de l’utérus et sort du vagin. Il peut le faire tout seul, ou il peut être nécessaire de pousser à nouveau. L’obstétricien vous le fera savoir, et pourra également masser l’utérus pour aider.
Gérer la douleur des contractions
Pour vous aider à gérer vos contractions de travail, il est important de bien maîtriser votre respiration ! Repensez à vos cours de préparation à l’accouchement qui vous aideront à être plus détendue. Lorsqu’elles deviennent inconfortables, essayez de détendre les muscles utérins en pratiquant une technique de relaxation (respirations amples ou sophrologie). L’installation éventuelle d’une péridurale est la meilleure solution, actuellement, pour soulager les douleurs les plus intenses. D'autres moyens existent cependant comme les dérivés morphiniques ou l'anesthésie au masque.
Il existe de nombreux exercices pour réussir à gérer la douleur (respiration, se reposer sur un gros ballon, se mettre à quatre pattes…). En attendant, mieux vaut rester chez vous et essayer de gérer la douleur avec de la chaleur, des massages ou des analgésiques en vente libre. On est généralement plus à l'aise chez soi, mais vous souhaiterez peut-être vous rendre à l'hôpital le plus rapidement possible. Ce sentiment est très personnel et varie sensiblement selon les individus.
Préparation et anticipation
L'enfant peut venir au monde quelques semaines avant ou après la date prévue. Il est donc bon de se préparer à ce que le travail commence dans les semaines qui entourent cette date, car l'accouchement peut commencer au moment où vous vous y attendez le moins. Certains enfants peuvent naître plusieurs semaines avant le terme, tout comme d'autres semblent ne pas vouloir sortir du tout. Dans ce dernier cas, on pourra déclencher l'accouchement.
Vous devez tout d'abord savoir qui va vous accompagner à la maternité en cas d'absence du futur papa et qui pourra venir garder, si vous en avez déjà, vos enfants. Sachez que, souvent, les taxis ne veulent pas transporter des femmes enceintes à la maternité.
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