L'évolution de la procréation médicalement assistée (PMA) a ouvert la voie à la sélection du sexe de l'enfant, soulevant des questions éthiques et sociétales importantes. Des techniques telles que le diagnostic préimplantatoire (DPI) et le tri des spermatozoïdes sont au cœur de ce débat. Cet article explore ces méthodes, leurs implications et les enjeux éthiques qu'elles soulèvent.
Techniques de sélection du sexe
Tri des spermatozoïdes
Le sexe du bébé est déterminé par le spermatozoïde (X ou Y) qui féconde l'ovule. L'idée derrière le tri des spermatozoïdes est d'identifier et de séparer les spermatozoïdes porteurs des chromosomes X (féminin) et Y (masculin).
Méthode Ericsson
La méthode Ericsson, du nom du scientifique qui l’a découverte, repose sur le fait que les spermatozoïdes X contiennent plus d'ADN et sont donc plus lourds que les spermatozoïdes Y. Le tri s'effectue à l'aide de trieurs cellulaires ou de colonnes à gradient de sérum albumine. Cependant, la précision de cette technique reste limitée et elle est plus efficace pour la sélection de filles. Aux États-Unis, de nombreuses cliniques de PMA proposent cette méthode de sélection sexuelle prénatale.
Diagnostic préimplantatoire (DPI)
Aujourd'hui, le DPI est la seule technique fiable à 100 % pour choisir le sexe du bébé. Cette méthode consiste à effectuer une fécondation in vitro (FIV) et à analyser une cellule de chaque embryon obtenu après quelques jours de culture. Cette analyse permet de déterminer le sexe de l'embryon et de vérifier s'il est sain. Seuls les embryons sains sont ensuite implantés dans l'utérus de la femme.
Application du DPI
En Europe, le DPI est généralement interdit lorsqu'il n'y a pas de justification thérapeutique, c'est-à-dire lorsque le choix du sexe est fait pour des raisons de convenance personnelle. En France, la loi bioéthique de 2011 encadre strictement le DPI, le réservant aux parents risquant de transmettre une maladie génétique grave à leur enfant.
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Aspects éthiques et légaux
Le choix du sexe du bébé par le biais de ces techniques soulève d'importantes questions éthiques. Alors que certains considèrent qu'il s'agit d'un droit parental, d'autres craignent que cela ne conduise à un déséquilibre des sexes et à une dévalorisation de l'un ou l'autre sexe.
Différences internationales
Aux États-Unis et dans d'autres régions du monde, le DPI est autorisé même en l'absence de risque de maladie génétique, ce qui en fait une pratique courante, voire un business lucratif. En Californie et au Texas, par exemple, des cliniques proposent aux couples de choisir le sexe de leur enfant pour environ 25 000 dollars. Le Docteur Steinberg, pionnier dans le domaine, dirige le Fertility Institute à Los Angeles, attirant des patients des États-Unis et du Canada.
Avortement sélectif
L'avortement sélectif, bien que moralement répréhensible, est une autre méthode utilisée pour choisir le sexe du bébé. Grâce aux progrès de la génétique, il est possible de connaître le sexe du fœtus dès la 8e semaine de grossesse grâce à une prise de sang maternel. En France, cette technique est réservée aux femmes susceptibles de transmettre une maladie génétique. Cependant, la disponibilité à grande échelle de ces tests génétiques pourrait entraîner des avortements sélectifs en fonction du sexe du fœtus.
Méthodes alternatives et controversées
Méthode du Dr Papa
La méthode du Dr Papa, basée sur les travaux du Pr Stolkowski et popularisée par le Dr François Papa, consiste à modifier le régime alimentaire de la femme pour influencer le pH vaginal et favoriser la conception d'un garçon ou d'une fille. Cette méthode est controversée et son efficacité n'est pas scientifiquement prouvée.
Méthode Shettles et positions sexuelles
Les travaux du Dr Landrum Shettles ont montré que les spermatozoïdes Y sont plus rapides mais moins résistants que les spermatozoïdes X. Ainsi, avoir des rapports sexuels proches de l'ovulation augmenterait les chances de concevoir un garçon. De même, certaines positions sexuelles sont censées favoriser la conception d'un sexe ou de l'autre. Ces méthodes ne sont pas scientifiquement prouvées et relèvent davantage de la croyance populaire.
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