L'allaitement maternel est largement reconnu comme l'alimentation idéale pour les nourrissons, offrant des avantages nutritionnels et immunitaires inégalables. Cependant, certaines mères rencontrent des difficultés ou se trouvent dans l'impossibilité d'allaiter leur enfant. Face à cette situation, certaines se tournent vers le don ou l'achat de lait maternel entre particuliers, une pratique qui suscite des interrogations quant à sa légalité et aux risques sanitaires potentiels.
Le don de lait maternel informel : une pratique en expansion
Le partage de lait maternel informel, qui consiste pour une mère à donner gratuitement son lait à une autre, que ce soit par don direct ou par allaitement croisé, est une pratique ancestrale qui connaît un regain d'intérêt, notamment grâce à l'essor des réseaux sociaux et des plateformes en ligne. Des études ont montré que les mères qui recourent à ces réseaux le font pour diverses raisons, telles que des difficultés d'allaitement, l'impossibilité d'allaiter due à une pathologie, une maladie de l'enfant, une adoption ou encore l'appartenance à des familles LGBTQ+.
Ces mères estiment souvent que les risques liés au lait maternel provenant d'autres femmes sont moindres que ceux associés au lait industriel, considérant le don de lait comme la meilleure option après leur propre lait. Certaines mères peuvent également préférer le don de lait pour des raisons culturelles ou religieuses, ou en raison de difficultés d'accès aux lactariums.
Une mère résidant en Moselle indiquait par exemple le 4 octobre : "Sauf que dès le départ, j'ai commencé à stocker du lait pour mon retour au travail. J'ai maintenant une cinquantaine de sachets de 180mL au congélateur et je ne sais plus quoi en faire (savon, crêpes … déjà fait). Le lactarium ne l'accepte pas sous cette forme mais je serais ravie de pouvoir l'offrir à une maman et son bébé." Trois jours plus tard, une jeune mère marseillaise postait : "J’ai quelques poches de lait à donner sur Marseille. Je comptais le donner à mon fils pour la crèche mais finalement il est diversifié et refuse le bib […]. Si ce stock pouvait servir plutôt que d’être jeté ou mis dans un bain…"
Les risques sanitaires liés au don de lait maternel entre particuliers
Si le lait maternel est l'aliment par excellence pour le nourrisson, le don de lait entre particuliers n'est pas sans risques. En effet, le lait maternel peut contenir des germes pathogènes et diverses molécules susceptibles de présenter des dangers pour le bébé. Des études ont révélé la présence de virus tels que le VIH, les HTLV I et II et le CMV dans le lait maternel, ainsi que des bactéries pathogènes pouvant proliférer en cas de conditions d'hygiène insuffisantes lors de l'expression ou du stockage du lait.
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Une étude américaine publiée en 2013 dans le journal Pediatrics a révélé que 72% des échantillons de lait maternel achetés sur Internet contenaient des bactéries causant des infections, notamment des staphylocoques (63%) et des streptocoques (36%). Ces bactéries peuvent provoquer des infections sévères chez le nouveau-né, telles que la septicémie ou la méningite. De plus, les virus de l’Hépatite B et C, ainsi que du HTLV et du VIH peuvent aussi être transmis.
L'Agence Nationale de Sécurité du Médicament et des produits de santé (ANSM) met également en garde contre les conditions de transport et de conservation du lait échangé directement entre mères, qui ne sont pas encadrées et peuvent entraîner une dégradation du produit et un développement bactérien.
La législation française : un encadrement strict du don de lait maternel
En France, le don de lait maternel est strictement encadré par la loi. Seuls les lactariums sont habilités à recueillir, traiter et distribuer le lait humain sur prescription médicale, conformément à l'article L.2323-1 du code de santé publique. Les lactariums sont autorisés pour une durée de cinq ans par le directeur général de l'agence régionale de santé de la région siège du lactarium après avis du directeur général de l'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé. L'autorisation est notifiée dans un délai maximal de deux mois à compter de la date de réception de la demande. L'autorisation est renouvelée dans les mêmes conditions.
Les lactariums sont soumis à des règles strictes en matière de sélection des donneuses, de contrôle de la qualité du lait et de pasteurisation. Les donneuses doivent répondre à des critères de santé précis : ne pas fumer, ne pas boire d'alcool, ne pas se droguer, ne pas avoir de conduite sexuelle à risque, ni avoir été transfusées ces deux dernières années. La qualité bactériologique du lait est également vérifiée avant et après pasteurisation.
Ces critères de sélection rigoureux permettent de garantir la sécurité du lait maternel distribué par les lactariums, mais ils réduisent également les quantités disponibles, ce qui ne permet pas toujours de couvrir les besoins des bénéficiaires prioritaires, les bébés prématurés. Fin septembre, le lactarium de l’hôpital Sud de Rennes lançait ainsi un appel aux dons, ses réserves se trouvant au plus bas.
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Les lactariums : une alternative sûre et encadrée
Face aux risques liés au don de lait entre particuliers, les lactariums représentent une alternative sûre et encadrée. Ces établissements collectent le lait auprès de donneuses sélectionnées, le traitent pour éliminer les risques de contamination et le distribuent sur prescription médicale aux nourrissons qui en ont besoin, en particulier les prématurés.
Pour les enfants prématurés, le lait maternel est un véritable « médicament », car il améliore leur pronostic vital et réduit significativement les complications observées. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande d’ailleurs l’utilisation de lait issu des lactariums, lorsque la mère biologique n’en a pas, ou pas assez, pour son enfant hospitalisé.
Les lactariums sont confrontés à des difficultés d'approvisionnement, en raison de la baisse de la natalité et des critères de sélection stricts des donneuses. Le lactarium de l’hôpital de Montpellier (Hérault), le seul dans le sud de la France habilité à collecter du lait maternel, connaît par exemple des pénuries régulières.
Comment devenir donneuse de lait maternel ?
Les mamans qui souhaitent faire un don de lait peuvent contacter directement les lactariums pour connaître les modalités de participation. Le lactarium fournit aux mamans des flacons à usage unique. Les donneuses doivent recueillir leur lait, à l’aide d’un tire-lait, puis doivent le congeler et le stocker dans son congélateur. L’équipe du lactarium se déplace ensuite directement à leurs domiciles, pour collecter les flacons.
Pour être éligible au don de lait, les mères doivent répondre à certains critères de santé : ne pas fumer, ne pas boire d'alcool ou consommer de stupéfiants, ne pas prendre certains médicaments, ne pas avoir contracté récemment une infection virale (comme les hépatites B et C ou HIV), et ne pas avoir bénéficié d’une transfusion ou d’une greffe d’organe. Une prise de sang est obligatoire pour vérifier l'absence de virus transmissibles par le lait.
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Alternatives au don de lait maternel informel
Pour les mères dont les enfants sont nés à terme et qui ne peuvent pas allaiter, le recours au lait fourni par les lactariums est souvent hors d'atteinte. Dans ce cas, il existe des alternatives sûres au don de lait maternel informel, telles que les préparations pour nourrissons. Bien qu'elles ne présentent pas tous les avantages du lait maternel, elles sont contrôlées et ne présentent pas de risque infectieux pour l'enfant.
Jean-Charles Picaud, président de l'Association des lactariums de France, se dit "dépité que des mères fassent courir ce risque, aussi faible soit-il, à leur enfant". "D’autant plus que nous savons qu’il existe des alternatives acceptables et sûres au lait maternel, que sont les préparations pour nourrissons. Bien sûr, elles n’ont pas tous les avantages du lait maternel, mais au moins, elles n’exposent pas les enfants à un risque infectieux", ajoute celui qui est aussi chef du service de réanimation néonatale à l'hôpital de la Croix Rousse, à Lyon.
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