La période entourant la naissance d'un enfant est cruciale, tant pour la mère que pour le bébé. Les termes "prénatal" et "périnatale" sont souvent utilisés, mais il est essentiel de comprendre leurs distinctions précises. Cet article vise à clarifier ces définitions et à explorer les implications de chaque période, en s'appuyant sur des données récentes et des perspectives diverses.
Définitions Clés : Prénatal et Périnatale
Pour bien saisir la différence, il est indispensable de définir clairement chaque terme.
Prénatal : Ce terme se réfère à tout ce qui se passe avant la naissance. Votre médecin ou votre sage-femme ont peut-être également utilisés les termes anténatal ou prénatal qui veulent dire « avant la naissance ». Il englobe la période de la conception jusqu'au début du travail. Les soins prénataux comprennent les examens médicaux réguliers, le dépistage des complications potentielles, et les conseils sur la nutrition et le mode de vie pendant la grossesse.
Périnatale : Au sens strict du terme, la période périnatale s’étend de la 22ème semaine d’aménorrhée (SA) au 7ème jour après la naissance, selon la définition reprise par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Cette période inclut donc la fin de la grossesse, le travail et l'accouchement, ainsi que les premiers jours de vie du nouveau-né. La périnatalité englobe la période depuis la conception du fœtus jusqu’aux premiers mois de vie du nourrisson mais aussi, et de façon plus large, l’ensemble du vécu et des expériences physiques (ex : le toucher, la toilette, l’allaitement, le portage du bébé), émotionnelles, affectives et relationnelles (via le regard, le sourire, les jeux de vocalisation etc…) des parents dans leurs premiers échanges avec leur bébé. C’est une période importante pour l’ensemble des processus de maturation physiologique et de construction de la vie mentale (ex : perceptions sensorielles, émergence de la conscience de soi) et sociale du bébé, dans ses interactions quotidiennes avec ses parents.
L'Importance de l'Accompagnement Périnatale
L’accompagnement périnatal offre une multitude de bienfaits, tant pour les futurs parents que pour leur bébé. La grossesse, bien que souvent source de joie, peut également générer du stress et de l’anxiété, notamment chez les futures mamans. Entre les changements physiques, les nouvelles responsabilités qui se profilent, et l’incertitude face à l’accouchement, il est facile de se sentir dépassé. L’un des défis de la parentalité est de faire confiance à ses propres compétences en tant que parent. L’accompagnement périnatal renforce cette confiance en aidant les parents à s’informer, à se préparer et à se sentir soutenus dans leurs choix. L’accompagnement à la naissance est une des étapes clés de l’accompagnement périnatal en complément de la préparation à la naissance avec la sage-femme. Grâce à l’accompagnement, les futures mamans se sentent mieux préparées physiquement et mentalement pour l’accouchement.
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L’accompagnement périnatal ne s’arrête pas à l’accouchement. Les premiers mois après la naissance peuvent être particulièrement éprouvants pour les jeunes parents. Entre les nuits courtes, les pleurs du bébé, l’allaitement ou les soins quotidiens, il est facile de se sentir épuisé. L’accompagnement postnatal offre un soutien pratique et émotionnel pour traverser cette période délicate. L’accompagnement périnatal permet aux parents de créer un lien privilégié avec leur bébé dès les premiers instants. Des pratiques comme le portage, le peau-à-peau, le massage pour bébé, contribuent à renforcer ce lien affectif. L’accompagnement périnatal encourage les parents à adopter une parentalité respectueuse et bienveillante. Cela signifie respecter les besoins du bébé tout en respectant ses propres besoins en tant que parent. L’accompagnement périnatal peut inclure une grande variété de pratiques. L’accompagnement permet aux futurs parents de se préparer au mieux à l’accouchement. Les massages durant la grossesse aident à soulager les tensions et à apporter détente et sérénité. Devenir parent est un bouleversement émotionnel majeur. L’allaitement peut être une étape délicate pour de nombreuses mamans. Le portage est une méthode qui permet de garder bébé proche de soi tout en vaquant à ses occupations quotidiennes. Cela favorise le lien affectif et rassure le bébé. L’accompagnement périnatal est bien plus qu’une présence à la naissance. Il englobe un soutien global et personnalisé, visant à préparer les futurs parents à chaque étape de la parentalité, tout en respectant leurs choix et leurs valeurs.
Facteurs Endogènes et Exogènes Influant sur la Période Périnatale
Durant cette période des 1000 premiers jours, de nombreux facteurs - endogènes (c’est-à-dire propres au fœtus ou au nourrisson) et/ou exogènes - au sens d’environnementaux - peuvent venir perturber de façon ponctuelle ou plus durable, la dynamique de développement de l’enfant. On comprend mieux que cette période soit devenue une phase charnière pour le bon développement de l’enfant et son devenir, en termes de « bien être » et de qualité de vie.
Pour ce qui est des facteurs internes ou endogènes, on évoque surtout les anomalies ou mutations génétiques à l’origine de perturbation de l’information génétique, et donc du plan de construction des organes et des fonctions biologiques qui y sont associées. Ces anomalies génétiques sont le plus souvent accidentelles et non prévisibles. On parle de mutation de novo. D’autres peuvent être héritées dans le cadre de pathologies rares comme la phénylcétonurie (maladie métabolique), la thalassémie (maladie du sang), l’hypothyroïdie ou l’hyperplasie surrénalienne. On parle alors de maladies congénitales ou héréditaires car le gêne défectueux est hérité de la mère ou du père voire des deux, ce qui augmente alors le risque pour le bébé de développer la maladie. La plupart du temps ces maladies congénitales sont connues chez le parent et justifie d’une surveillance rapprochée durant la grossesse, avec la réalisation d’un test de dépistage, dès la naissance pour voir si le nourrisson est lui aussi concerné.
Par opposition, les facteurs exogènes regroupent toutes les causes externes d’origine naturelle (ex : exposition au soleil, au froid, aux virus et bactéries), humaine (ex : mauvaise alimentation, dette de sommeil, stress ambiant ou relationnel, troubles psychiques d’un des parents) ou toxique (ex : tabac, alcool, polluants chimiques comme les métaux lourds, certains insecticides ou les perturbateurs endocriniens).
Impact des Problèmes de Santé Mentale Parentale
Une femme sur 5 est aujourd’hui concernée par un problème de santé mentale durant la grossesse ou suivant l’accouchement. Malheureusement, la grande majorité de ces femmes (environ 60% avec des disparités selon les pays) ne reçoivent aucune aide spécifique ou adaptée. Plus récemment, l’attention a été aussi porté au vécu du père, puisque 10% d’entre eux pourraient ressentir des affects dépressifs durant la grossesse de leur compagne. Surtout 9% des pères souffriraient de dépression du post partum, plus particulièrement entre le 3° et le 6° mois qui suivent la naissance. L’incidence négative à court et plus long terme des troubles émotionnels et psychiques d’un parent ou des 2 parents sur la relation avec leur bébé, et par voie de conséquence sur le développement psychomoteur, émotionnel et cognitif de leur enfant, est aussi clairement établi. C’est donc tout l’enjeu du repérage et de la prise en charge précoce de toutes les difficultés émotionnelles et affectives de la mère et/ou du père - qu’elle qu’on soit la nature - en cours de grossesse et plus généralement durant toute la période périnatale.
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Deuil périnatal
Vous venez de perdre votre bébé et vous vous sentez complètement perdus. On appelle deuil périnatal le deuil qui survient après le décès d’un bébé in utéro, à la naissance, dans les jours ou les semaines après sa naissance. Au sens strict du terme, la période périnatale s’étend de la 22ème SA au 7ème jour après la naissance (cf. définition reprise par l’Organisation Mondiale de la Santé - OMS). Mais dans la réalité du vécu des parents, le deuil périnatal couvre une période beaucoup plus large et une multitude de situations différentes : fausse-couche tardive, mort fœtale, interruption médicale de grossesse, extrême prématurité, décès du bébé pendant l’accouchement, décès post-natal, décès dans la période néonatale, voire dans les semaine qui suivent, décès d’un jumeau….). Pour les fausses couches précoces (1er trimestre de la grossesse), beaucoup de professionnels parlent plutôt de deuil de maternité, ce qui peut être ni moins douloureux, ni plus facile à traverser. Si le deuil périnatal est vraiment sorti du tabou qui l’empêchait d’être reconnu comme un deuil à part entière, il gardera toujours une dimension d’impensable, d’inacceptable, dans un pesant silence pour l’entourer. Un bébé n’étant pas fait pour mourir, mais vivre avec ses parents et sa famille la vie qu’ils rêvaient de partager avec lui, on n’aime pas parler de sa mort tant elle fait peur. Ce deuil périnatal est aussi très complexe à traverser, face aux semaines et aux mois qui passent après cette perte et renvoient à l’absence de l’enfant qui aurait dû occuper cette vie-là. Bien sûr, chaque parent, chaque couple, chaque famille vivra cette traversée du deuil à son propre rythme et selon ce qui aura du sens pour chacun.
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