La diarrhée post-prandiale chez le nourrisson, caractérisée par des selles liquides ou molles survenant peu après les repas, est un motif de consultation fréquent en pédiatrie. Comprendre les causes, savoir reconnaître les symptômes et connaître les traitements appropriés sont essentiels pour assurer le bien-être du nourrisson et rassurer les parents.
Reconnaître la Diarrhée du Nourrisson
Il est important de noter que la consistance des selles d'un bébé n'est pas toujours identique et que des selles molles occasionnelles sont normales. La diarrhée se manifeste par des selles plus liquides et plus fréquentes que d'habitude. Chez le nourrisson, il peut être difficile de distinguer des selles normales et des selles diarrhéiques. Il est donc important de connaître les habitudes de son bébé. La diarrhée survient lorsque la paroi intestinale est irritée et ne parvient plus à digérer ou à absorber normalement les nutriments contenus dans la nourriture ingérée. En plus de l’eau, le bébé perd également beaucoup de sels minéraux essentiels, augmentant le risque de déshydratation.
Causes de la Diarrhée Post-Prandiale
Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine d'une diarrhée post-prandiale chez le nourrisson :
Infections virales : Les virus, tels que les rotavirus et les norovirus, sont les causes les plus fréquentes de diarrhée aiguë chez les nourrissons. Les rotavirus sévissent particulièrement par épidémies hivernales et peuvent causer des déshydratations graves chez les nourrissons durant la première année de vie. Dans les pays à forte couverture vaccinale, les rotavirus ont été remplacés par les norovirus. Une diarrhée provoquée par un virus ne se soigne pas à l’aide de médicaments et disparaît généralement d’elle-même.
Infections bactériennes ou parasitaires : Dans de rares cas, la diarrhée peut être due à une bactérie ou à un parasite.
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Allergies ou intolérances alimentaires : Une allergie alimentaire, notamment aux protéines du lait de vache (bien que seulement 2 à 3 % des bébés soient affectés par cette allergie au lactose), peut provoquer des diarrhées. Lorsqu'une allergie alimentaire est suspectée, un professionnel de santé peut recommander à une mère qui allaite d'éliminer les produits laitiers de son alimentation. D'autres allergies ou intolérances peuvent également être en cause.
Immaturité gastro-intestinale : Des chercheurs estiment que l'immaturité du système digestif et nerveux des bébés pourrait impacter négativement le fonctionnement de leur intestin. De plus, les intestins des nouveau-nés digèrent mal les graisses et les nutriments, ce qui peut altérer la composition de leur flore intestinale.
Médicaments : Les médicaments anti-diarrhéiques sans ordonnance sont déconseillés aux enfants car ils peuvent provoquer des lésions aux intestins.
Autres causes : Dans de rares cas, la diarrhée aiguë peut être la première manifestation d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI), d'une tumeur digestive ou avoir une origine endocrinienne.
Évaluation de la Gravité et Prise en Charge Initiale
Devant une diarrhée aiguë, il est primordial d’en apprécier la gravité immédiate et les facteurs possibles d’exacerbation rapide. Une perte de poids d’environ 3 % peut entraîner des signes cliniques de déshydratation. Cependant, aucun signe n’est suffisamment sensible ni spécifique. Si le maintien à domicile est décidé, il est crucial de donner aux parents des instructions claires et écrites pour savoir quand et pourquoi reconsulter, voire hospitaliser. Il faut s’assurer que ces instructions sont bien comprises et évaluer les compétences de surveillance et de réactivité de l’entourage.
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La coproculture systématique n’est généralement pas nécessaire, car la majorité des diarrhées aiguës du nourrisson sont d’origine virale. Elle est indiquée en cas de diarrhée glairo-sanglante, au retour d’un pays tropical ou en cas de diarrhée prolongée. Dans ces situations, un examen parasitologique des selles est également utile.
Traitement de la Diarrhée Post-Prandiale
Le traitement de la diarrhée post-prandiale chez le nourrisson repose sur deux piliers : la réhydratation orale et la réalimentation précoce.
Réhydratation Orale
La réhydratation orale est toujours indiquée, sauf en cas de collapsus ou de déshydratation gravissime. Elle consiste à administrer des solutions de réhydratation orale (SRO) pour compenser les pertes en eau et en électrolytes. La réhydratation par les SRO seuls ne devrait pas dépasser six à huit heures. Après la reprise de l’alimentation, des biberons de SRO peuvent être proposés entre les repas tant que la diarrhée persiste.
La reconstitution se fait avec un sachet de soluté pour 200 mL d’eau faiblement minéralisée, sans ajout d’autres substances. Les volumes proposés à l’enfant varient en fonction de son âge, de l’intensité de la diarrhée et de la déshydratation. L’enfant peut boire à volonté, car il est capable d’adapter parfaitement ses apports à ses besoins hydriques.
Réalimentation Précoce
Il est important de continuer à alimenter régulièrement le bébé pour soigner sa diarrhée.
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Allaitement maternel : Si le bébé est allaité, il est crucial de continuer l'allaitement.
Lait artificiel : Si le bébé est nourri au lait artificiel, il est possible de continuer avec le lait habituel, en fractionnant les repas pour éviter les rejets. Après une diarrhée très sévère, on peut craindre une sensibilisation secondaire aux protéines de lait de vache. Pour l’éviter, certains préconisent d’utiliser les hydrolysats poussés de protéines (HPP) ou de riz.
Alimentation diversifiée : Lorsque l’alimentation est déjà diversifiée (4 à 6 mois et au-delà), la réintroduction du lait est complétée par des aliments naturels permettant d’augmenter l’apport calorique : traditionnellement, riz, carottes, bananes, pommes crues, compote de pommes-coings, myrtilles, pommes de terre, volaille.
Médicaments
Peu de médicaments ont fait la preuve de leur efficacité et ne peuvent se substituer à la réhydratation orale. L'antibiothérapie doit être réservée aux formes systémiques (fièvre typhoïde), aux enfants de moins de 3 mois ou atteints de drépanocytose, aspléniques ou porteurs d’un déficit immunitaire connu. Toutes les diarrhées à shigelles doivent être traitées en première intention par l’azithromycine.
Probiotiques
En cas de diarrhées, les ferments lactiques (probiotiques) peuvent constituer d’excellentes options pour soulager le nourrisson. De nombreuses études ont démontré que ces ferments lactiques pouvaient contribuer à réduire l’intensité et la durée des diarrhées chez les nourrissons.
Prévention
Plusieurs mesures peuvent aider à prévenir la diarrhée chez le nourrisson :
- Vaccination contre les rotavirus : La vaccination contre les rotavirus est recommandée chez les nourrissons de 6 semaines à 6 mois. Rotateq (vaccin pentavalent) : trois doses dont la première à partir de l’âge de 6 semaines et au plus tard à l’âge de 12 semaines, avec un intervalle entre chaque dose d’au moins quatre semaines. Il est préférable que le schéma de vaccination en trois doses soit terminé à l’âge de 20 - 22 semaines.
- Hygiène : Lavez-lui régulièrement les mains ou nettoyez-les avec des lingettes si un lavage n’est pas possible. Évitez de laver les gamelles ou les cages de vos animaux de compagnie dans le même évier que celui qui vous sert pour la vaisselle.
- Éviction : L’éviction de l’enfant des collectivités est obligatoire pour les shigelloses, les diarrhées à Escherichia coli entérohémorragiques et la fièvre typhoïde.
Quand Consulter un Professionnel de Santé ?
Il est important de consulter un professionnel de santé dans les situations suivantes :
- Si votre enfant remplit sa couche de selles liquides toutes les deux heures ou même plus fréquemment.
- Si les pleurs incessants débutent dès la première semaine de vie ou persistent au-delà du 5e ou 6e mois.
- Si l'enfant présente des signes de déshydratation (moins de couches mouillées, des pleurs sans larmes, des cernes sous les yeux ou la fontanelle enfoncée).
- Si les diarrhées s'accompagnent de fièvre, de vomissements ou de douleurs abdominales.
- Si les selles contiennent du sang ou du mucus.
- Si l'état général de l'enfant se détériore.
Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) et Diarrhée
Il est important de différencier la diarrhée post-prandiale du reflux gastro-œsophagien (RGO), qui est un phénomène physiologique fréquent chez les nourrissons. Le RGO se manifeste typiquement par des régurgitations et ne nécessite généralement que des mesures de réassurance des parents et une approche diététique. Cependant, dans certains cas, le RGO peut être associé à des troubles digestifs, y compris des diarrhées.
Il est important de ne pas abuser des médicaments contre le RGO, tels que les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), car ils peuvent avoir des effets secondaires, notamment un risque accru d'asthme.
Coliques du Nourrisson et Diarrhée
Les coliques du nourrisson désignent des crises de pleurs intenses et prolongées qui surviennent généralement après la tétée ou le biberon. Bien que les coliques soient bénignes et cessent spontanément, elles peuvent parfois être confondues avec une diarrhée post-prandiale. Il est important de noter que les coliques ne sont pas toujours associées à des troubles digestifs, mais qu'elles peuvent parfois être accompagnées de gaz ou de selles plus fréquentes.
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