La diarrhée chez le nourrisson est un problème courant qui peut inquiéter les parents. Il est important de comprendre ce qu'est la diarrhée, ses causes possibles, comment la reconnaître et comment la traiter pour assurer le bien-être de votre enfant.
Définition de la Diarrhée chez le Nourrisson
La diarrhée chez le nourrisson se caractérise par des selles plus fréquentes (plus de 3 fois par jour selon l’Organisation mondiale de la santé) et de consistance liquide. Les selles peuvent être plus abondantes que d'habitude, et leur texture peut varier. Chez les bébés allaités exclusivement, les selles peuvent être jaunâtres à verdâtres, fermes ou molles, et parfois liquides avec des grumeaux.
Il est important de noter que la consistance des selles d'un bébé n'est pas toujours identique et c'est parfaitement normal, y compris si celles-ci sont parfois molles. La fréquence et l’apparence des selles sont extrêmement variables d’un enfant à l’autre, mais aussi d’un jour à l’autre.
Il faut s'inquiéter si les selles deviennent soudainement très liquides, inhabituellement fréquentes et importantes sur une courte période.
Causes de la Diarrhée chez le Nourrisson
De nombreuses causes peuvent provoquer la diarrhée chez les nourrissons. Voici les causes les plus fréquentes :
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- Infections virales : Les principaux responsables de la diarrhée chez les bébés sont les virus, notamment les norovirus et les rotavirus. La gastro-entérite aiguë est la cause principale de diarrhée chez le nourrisson. Elle survient souvent en épidémie hivernale. Les rotavirus sont les principaux responsables des cas de gastro-entérites aiguës virales saisonnières chez les nourrissons et les jeunes enfants âgés de moins de 5 ans, chez qui elles peuvent entrainer des complications.
- Infections bactériennes : Dans de rares cas, la diarrhée peut être due à une bactérie ou à un parasite. Les salmonelloses sont de loin les plus fréquentes. Les toxines de Staphylococcus aureus peuvent également être responsables de diarrhées. Parmi les bactéries responsables d’un syndrome cholériforme, la plus connue est Vibrio cholerae. Les Shigella, bactéries à la fois entéro-invasives et sécrétant une toxine, provoquent 4 à 5 jours après l’ingestion d’un aliment ou d’une boisson contaminée, une diarrhée glairo-sanglante très sévère, avec fièvre et douleurs abdominales, qui nécessite un traitement antibiotique. Les Yersinia, présentes dans de nombreux aliments (légumes, viandes, laitages) se développent à basse température.
- Intolérances alimentaires : Une allergie ou une intolérance alimentaire peut être la cause de la diarrhée de votre bébé. S’il suspecte qu’une allergie ou intolérance alimentaire puisse être la cause de la diarrhée de votre bébé, il pourra effectuer des analyses et/ou vous conseiller des changements d’alimentation, par exemple en supprimant tel ou tel aliment. Chez les plus grands une intolérance acquise au lactose (à ne pas confondre avec une allergie aux protéines du lait de vache).
- Prise d’antibiotiques : La diarrhée peut survenir après un traitement antibiotique.
- Changements d’alimentation : Un changement soudain de lait ou l'introduction de nouveaux aliments lors de la diversification alimentaire peuvent provoquer des selles liquides.
Symptômes de la Diarrhée chez le Nourrisson
Les symptômes de la diarrhée chez le nourrisson peuvent varier en intensité. Voici les symptômes les plus courants :
- Selles liquides et molles, souvent plus fréquentes que d'habitude.
- Augmentation du nombre de selles par jour (plus de 6 fois par jour pour les bébés allaités et plus de 3 fois par jour pour les enfants nourris au biberon).
- Présence d'eau dans les selles, avec un large bord humide dans la couche.
- Parfois, présence de restes d'aliments, de glaires ou de sang dans les selles.
- Dans certains cas, la diarrhée peut s'accompagner de vomissements, de maux de tête, de fièvre et de maux de ventre.
Il est important de surveiller attentivement votre bébé et de consulter un médecin si vous remarquez les signes suivants :
- Vomissements fréquents dès qu'il boit ou mange.
- Sécheresse de la bouche ou des muqueuses.
- Selles très fréquentes, toutes les deux ou trois heures, parfois contenant du sang.
- Somnolence inhabituelle, une faible réactivité.
- Fontanelle enfoncée ou un teint pâle/gris.
- Perte de poids significative.
- Signes de déshydratation : moins de couches mouillées, des pleurs sans larmes, des cernes sous les yeux ou la fontanelle enfoncée.
Traitement de la Diarrhée chez le Nourrisson
Le traitement principal de la diarrhée chez le nourrisson repose sur la réhydratation. Il est essentiel de prévenir la déshydratation, qui peut être dangereuse chez les jeunes enfants.
Réhydratation
- Solutions de réhydratation orale (SRO) : Votre médecin pourra vous recommander l’utilisation d’un soluté de réhydratation orale (SRO), disponible en pharmacie, qui contient un mélange équilibré d’eau, sels minéraux et sucre, favorisant une meilleure absorption. Il est conseillé, dans l’idéal, d’administrer de petites quantités régulièrement (environ 5 ml toutes les 5 minutes), aussi souvent que possible. Les SRO sont facilement appréciés par les bébés en bas âge grâce à leur goût sucré-salé.
- Allaitement maternel : Si votre bébé est allaité, poursuivez l’allaitement normalement.
- Lait infantile : Si votre bébé est nourri au lait infantile, reprenez l’alimentation lactée quelques heures après le début de la réhydratation. Il sera peut-être nécessaire de limiter ses apports de lait infantile pour privilégier la prise de solution de réhydratation orale, dans le but de limiter les épisodes de diarrhée et les vomissements. Pour les bébés nourris au lait artificiel : vous devriez peut-être arrêter le lait en poudre et le remplacer par la solution de réhydratation orale tant que la diarrhée et/ou les vomissements continuent. Vous reprendrez le régime habituel après.
- Hydratation supplémentaire : Offrez à votre enfant de petites doses de liquide à intervalles réguliers.
Alimentation Adaptée
Pour les bébés déjà diversifiés, certains aliments contribuent à améliorer le transit intestinal et réduire la diarrhée :
- Les aliments riches en amidon comme le riz, les pâtes, le pain blanc (éviter le complet), et l’eau de cuisson du riz.
- Les fruits riches en pectines, comme la compote de pommes, de coings ou la banane bien mûre.
- Les légumes cuits et doux comme la purée de carottes.
- Les viandes maigres, telles que le poulet ou la dinde.
À l’inverse, il est préférable d’éviter les aliments riches en fibres comme les légumes verts crus, les crudités, les fruits acides et les céréales complètes, qui peuvent aggraver le transit.
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Dans le cas ou votre bébé a débuté la diversification alimentaire, privilégiez les solutés de réhydratation orale tant que la diarrhée et/ou les vomissements persistent. Après 6 heures de soluté, vous pourrez commencer à réintroduire des aliments sans irritants gastriques faciles à digérer comme des biscuits secs, du pain grillé, du riz, du poulet ou des bananes.
Mettez son intestin au repos jusqu’à ce que vous observiez une amélioration de ses selles. Gardez à l’esprit qu’il ne faut jamais forcer votre enfant à manger.
Médicaments
En général, les médicaments antidiarrhéiques ne sont pas recommandés chez l’enfant. Les médicaments anti-diarrhéiques sans ordonnance sont déconseillés aux enfants car ils peuvent provoquer des lésions aux intestins.
Quand Consulter un Médecin
Il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Si votre enfant présente des signes de déshydratation.
- Si la diarrhée persiste plus de 48 heures.
- Si votre enfant a une forte fièvre ou des frissons.
- Si vous remarquez du sang dans les selles.
- Si votre enfant a des vomissements répétés.
- Si votre bébé remplit sa couche de selles liquides toutes les deux heures ou même plus fréquemment.
- Si votre enfant présente des symptômes supplémentaires qui vous inquiètent.
Traitement des Diarrhées Sévères
Si votre enfant remplit sa couche de selles liquides toutes les deux heures ou même plus fréquemment, contactez votre professionnel de santé. Il peut à la place vous conseiller d’acheter une solution de réhydratation orale en pharmacie.
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Prévention de la Diarrhée chez le Nourrisson
Pour éviter la transmission des virus responsables de la diarrhée (notamment la gastro-entérite à rotavirus), il est essentiel de :
- Se laver souvent les mains, avant et après le change de bébé.
- Nettoyer et désinfecter régulièrement les objets et surfaces.
- Aérer les pièces fréquemment.
- Utiliser du matériel de repas individuel (verres, couverts).
- Lavez avec précaution tous les aliments (fruits, légumes, certains féculents) que vous donnez à votre enfant.
- Évitez de laver les gamelles ou les cages de vos animaux de compagnie dans le même évier que celui qui vous sert pour la vaisselle.
Une vaccination contre les rotavirus est également recommandée chez les nourrissons de 6 semaines à 6 mois. Cette vaccination constitue une prévention efficace contre les gastro-entérites sévères et leurs complications. Veillez à ce que votre nourrisson soit vacciné contre le rotavirus : cela lui permettra de se défendre contre ce virus précis. Ainsi, pour prévenir les diarrhées aiguës et limiter les risques de déshydratation chez votre enfant, il existe deux vaccins très efficaces : le Rotarix® et le RotaTeq®.
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