Les épisodes de diarrhée et de vomissements sont des motifs de consultation fréquents en pédiatrie. Bien que souvent bénignes et de courte durée, ces affections peuvent inquiéter les parents, notamment en raison du risque de déshydratation, particulièrement chez les nourrissons et les jeunes enfants. Cet article vise à informer sur les causes, les symptômes et les traitements de la diarrhée et des vomissements chez l'enfant, en mettant l'accent sur les mesures à prendre à domicile et les situations nécessitant une consultation médicale.
Gastro-entérite: Une Cause Fréquente
La gastro-entérite, une inflammation des muqueuses de l'estomac et de l'intestin, est l'une des causes les plus courantes de diarrhée et de vomissements chez l'enfant. Elle est le plus souvent d'origine virale, notamment due au rotavirus (plus fréquent en hiver) ou au norovirus. Cependant, elle peut également être causée par des bactéries, des parasites ou des champignons.
Transmission et Contagion
Les micro-organismes responsables de la gastro-entérite se transmettent facilement par :
- Des aliments contaminés.
- De l'eau souillée.
- Le contact direct avec une personne infectée.
Les virus responsables des gastro-entérites virales sont particulièrement contagieux et peuvent survivre longtemps sur les surfaces contaminées, comme les jouets ou dans l'eau.
Causes des Vomissements chez l'Enfant
Les vomissements chez les enfants peuvent résulter de nombreuses causes différentes, mais la gastro-entérite virale est la cause la plus fréquente. Certaines causes sont généralement inoffensives, mais certaines causes sont potentiellement mortelles. Certains sont des problèmes à court terme et d’autres provoquent des vomissements continus ou récurrents.
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Causes courantes des vomissements infantiles
- Gastro-entérite: Causée par une infection du système digestif. Habituellement, cette infection est virale, mais parfois elle est bactérienne. Ces infections se propagent facilement d’une personne à l’autre, surtout chez les enfants. La gastroentérite provoque des vomissements, de la diarrhée, de la fièvre et des douleurs abdominales.
- Intoxication alimentaire: Causée par des germes qui poussent dans des aliments mal préparés ou entreposés. Les symptômes sont les mêmes que ceux causés par la gastro-entérite, mais généralement plus graves.
- Empoisonnement: Plus fréquent chez les jeunes enfants, qui apprennent souvent des choses en les mettant dans leur bouche. De nombreux produits ménagers sont toxiques s’ils sont avalés. Les symptômes de l’intoxication comprennent des nausées et des vomissements, de la somnolence, des crises (convulsions) ou des difficultés respiratoires.
- Infection urinaire (UTI): Les vomissements peuvent être un signe d’infection urinaire (UTI) chez les enfants. Ils se produisent couramment chez les jeunes enfants. Les symptômes des infections urinaires chez les enfants sont souvent vagues, mais peuvent comprendre de la fièvre, de la fatigue, de l’irritabilité, de la douleur en pleurant, moins de mauvaises herbes que la normale et de l’urine malodorante.
Causes plus graves des vomissements infantiles
- Appendicite: Une urgence médicale. Si vous pensez que votre enfant peut avoir l’appendicite, vous devriez les prendre immédiatement à un médecin ou à l’hôpital. Une rupture de l’appendice peut conduire à une infection mortelle. L’appendicite provoque des douleurs autour du nombril (nombril) qui se déplace ensuite vers le côté inférieur droit de l’abdomen et devient plus aiguisé.
- Intussusception: Cela se produit quand une partie de l’intestin glisse dans une autre partie adjacente de l’intestin, comme un télescope. Il s’agit d’une affection grave qui cause souvent un blocage (occlusion intestinale) et empêche la circulation normale des aliments ou des liquides. Cela peut être fatal s’il n’est pas traité.
- Obstruction intestinale: Une urgence qui nécessite une intervention chirurgicale immédiate. Cela se produit plus fréquemment chez les nouveau-nés. Le bébé peut vomir et avoir l’abdomen gonflé. Le vomi peut être taché de vert par la bile. L’obstruction intestinale chez les enfants plus âgés peut résulter de l’intussusception.
- Sténose pylorique: Le rétrécissement de la valve entre l’estomac et l’intestin grêle empêche la nourriture d’entrer dans l’intestin grêle. Ce blocage touche les très jeunes bébés, principalement ceux âgés de 2 à 6 semaines. Il provoque des vomissements (qui peuvent être projectile) peu de temps après l’alimentation, et la perte de poids ou de ne pas mettre du poids.
- Augmentation de la pression intracrânienne: Une urgence médicale et peut causer des maux de tête et des vomissements au réveil ou qui réveille l’enfant du sommeil. Il peut provoquer des vomissements. Il peut être causé par un traumatisme crânien, une tumeur ou une méningite.
- Méningite: Une infection et un gonflement de la membrane qui recouvre le cerveau et la moelle épinière, habituellement d’une infection bactérienne ou virale. Elle est rare, mais grave, et peut rapidement être fatale.
- Acidocétose diabétique: Parfois le premier signe du diabète chez l’enfant. Il se produit lorsque le corps n’a pas assez d’insuline pour utiliser le glucose (le sucre) dans le sang comme carburant. Le corps se tourne alors vers ses réserves de graisse pour l’énergie. Ce processus produit des cétones comme sous-produit. Malheureusement, les cétones rendent le sang trop acide (acidocétose).
- Allergie alimentaire: Plus susceptible de se produire dans la première année de vie, quand un nouvel aliment est donné à un enfant. L’allergie au lait de vache est un exemple d’allergie alimentaire qui peut causer des vomissements chez les enfants.
Autres causes des vomissements infantiles
- Mal des transports
- COVID-19
Manifestations Cliniques de la Diarrhée
Chez le jeune enfant, la diarrhée aiguë se manifeste par :
- Une augmentation de la fréquence des selles.
- Des selles liquides, parfois de couleur variée.
- Un aspect plus humide de la couche, avec une auréole autour des selles.
- La présence possible de restes d'aliments, de glaires ou de sang dans les selles.
La diarrhée peut s'accompagner d'autres symptômes, tels que :
- Des vomissements.
- Des maux de tête.
- De la fièvre.
- Des maux de ventre.
Types de Vomissements chez l'Enfant
Il existe plusieurs formes de vomissements chez l'enfant, dont la nature, la fréquence et le contexte peuvent donner des indications précieuses sur leur origine.
- Vomissements aigus: Apparition soudaine, souvent liée à une infection virale comme la gastro-entérite.
- Vomissements chroniques: Survenue régulière sur une période de plusieurs jours, voire semaines.
- Vomissements nocturnes: Ils surviennent la nuit ou au réveil et doivent alerter car ils peuvent être le signe d'une migraine abdominale, d'une affection métabolique ou d'une pression intracrânienne.
- Vomissements en jet: Il s'agit d'un jet de vomi à distance, sans nausée préalable.
Complications Possibles
La principale complication de la diarrhée et des vomissements est la déshydratation. Chez le nourrisson et l'enfant, une perte importante de liquides peut survenir rapidement, surtout en cas de vomissements associés.
Signes de Déshydratation
- Fatigue importante.
- Yeux creux et cernés.
- Perte de poids.
- Troubles psychiques (désorientation, torpeur, somnolence anormale).
- Moins de couches mouillées que d'habitude.
- Urine de couleur foncée.
Une déshydratation sévère nécessite une prise en charge médicale urgente.
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Diagnostic des Vomissements chez l'Enfant
Le diagnostic des vomissements chez l’enfant comprend un examen physique et un examen des antécédents médicaux de l’enfant. Dans certains cas, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer la cause des vomissements.
Tests supplémentaires
- Analyses sanguines
- Analyses d’urine
- Rayons X
- Autres tests d’imagerie
Quand Consulter un Médecin?
Dans la plupart des cas, la diarrhée et les vomissements peuvent être gérés à domicile. Cependant, il est important de consulter un médecin dans les situations suivantes :
- Nourrisson de moins de 6 mois: Les risques de déshydratation et de causes graves sont plus élevés à cet âge.
- Présence de sang ou de bile (vomissements verts) dans les vomissures: Peut indiquer une pathologie digestive sérieuse.
- Vomissements répétés pendant la nuit ou qui réveillent l'enfant.
- Signes de déshydratation.
- Forte fièvre ou frissons.
- Douleurs abdominales intenses.
- Diarrhée persistante (plus de 48 heures).
- Raideur abdominale enflée ou sensible - avec ou sans photophobie (douleur en regardant les lumières vives).
- Vomissement qui ne s’arrête pas.
- Fontanelle bombante dans un bébé.
- Projectile vomissement (où le vomi est éjecté à une certaine distance).
Traitement: Réhydratation et Alimentation Adaptée
La prise en charge de la diarrhée et des vomissements chez l'enfant repose principalement sur :
- La réhydratation: C'est la mesure la plus importante pour prévenir et traiter la déshydratation. Il est recommandé de proposer régulièrement de petites quantités de liquides (eau, soluté de réhydratation orale) à l'enfant, toutes les 5 à 10 minutes.
- Soluté de Réhydratation Orale (SRO): Le SRO se compose principalement de sel et de sucre : le sel permet d’éviter la déshydratation et le sucre limite les vomissements. Préparez un biberon de 200mL d’eau (celle que vous utilisez habituellement pour votre enfant), ajoutez un sachet et mélangez bien. Laissez ensuite boire votre enfant en fonction de sa soif, le temps que dure sa diarrhée. Si votre enfant refuse le SRO, c’est certainement qu’il n’a pas soif et donc qu’il n’est pas déshydraté.
- L'alimentation adaptée: Il est important de maintenir une alimentation adaptée à l'âge de l'enfant, en privilégiant les aliments faciles à digérer.
- En cas d'allaitement: Continuer à allaiter plus fréquemment.
- En cas d'alimentation au biberon: Remplacer temporairement le lait par un SRO, puis reprendre le lait habituel en petites quantités.
- En cas d'alimentation diversifiée: Proposer des aliments légers comme le riz, les carottes cuites, les compotes de fruits. Éviter les aliments gras, sucrés ou épicés. Le lait habituel est poursuivi la plupart du temps. Si l’alimentation de votre enfant est diversifiée, il peut manger de tout, y compris les laitages.
Médicaments
Les médicaments antidiarrhéiques et antiémétiques (contre les vomissements) ne sont généralement pas recommandés chez l'enfant, sauf avis médical. Ils peuvent être dangereux et masquer des symptômes importants. Les molécules comme l’ondansétron ou le dompéridone peuvent être proposées sous surveillance médicale, mais elles comportent des contre-indications et des effets secondaires possibles.
Traitement des vomissements dus à d’autres causes
Quelle que soit la cause des vomissements, le traitement doit s’assurer qu’un enfant ne développe pas la déshydratation en raison des fluides perdus lors des vomissements. Si votre enfant se déshydrate, il pourrait devoir aller à l’hôpital pour se réhydrater par un tube nasogastrique, qui descend le nez dans son estomac, ou par voie intraveineuse sous perfusion. En plus d’éviter ou de traiter la déshydratation, tout traitement spécifique des vomissements dépendra de la cause sous-jacente. La chirurgie est habituellement nécessaire pour des conditions telles que l’appendicite, l’occlusion intestinale et la sténose pylorique, où il y a des blocages ou des problèmes dans le système digestif. La méningite est traitée à l’hôpital. Le traitement dépend de la façon dont votre enfant est malade. La méningite bactérienne est traitée avec des antibiotiques. Votre enfant peut avoir besoin de stéroïdes pour réduire l’enflure du cerveau. La méningite virale n’est pas aidée par des antibiotiques. L’acidocétose diabétique devra être traitée à l’hôpital. Cela implique d’inverser en toute sécurité toute déshydratation.
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Prévention
Plusieurs mesures peuvent aider à prévenir la propagation des infections responsables de la diarrhée et des vomissements :
- Lavage fréquent des mains: Se laver les mains à l'eau et au savon, surtout après être allé aux toilettes, après avoir changé une couche, et avant de préparer les repas.
- Hygiène alimentaire: Respecter les règles d'hygiène lors de la préparation et de la conservation des aliments.
- Vaccination: La vaccination contre le rotavirus est recommandée pour les nourrissons.
Toxi-infections alimentaires
Les salmonelloses sont de loin les plus fréquentes. Les toxines de Staphylococcus aureus peuvent également être responsables de diarrhées. Les toxi-infections alimentaires suite à la consommation de fruits de mer sont classiques. Elles sont dues à des bactéries variées (salmonelles, E. coli..) ou à des toxines (ciguatera, dans les poissons tropicaux). Parmi les bactéries responsables d’un syndrome cholériforme, la plus connue est Vibrio cholerae. On soupçonnera la toxine d’Escherichia coli entéro-toxinogène, pour une diarrhée de courte durée (2-4 jours), non sanglante, sans fièvre, guérissant spontanément. Les Shigella, bactéries à la fois entéro-invasives et sécrétant une toxine, provoquent 4 à 5 jours après l’ingestion d’un aliment ou d’une boisson contaminée, une diarrhée glairo-sanglante très sévère, avec fièvre et douleurs abdominales, qui nécessite un traitement antibiotique. Les Yersinia, présentes dans de nombreux aliments (légumes, viandes, laitages) se développent à basse température.
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