Votre enfant court constamment aux toilettes? Il pourrait souffrir de diarrhée. La diarrhée est un problème courant chez les enfants, survenant environ une à deux fois par an. Bien qu'elle puisse être alarmante pour les parents, elle disparaît généralement d'elle-même. Cet article traite des causes, des symptômes, des traitements et des mesures préventives de la diarrhée chez les enfants.
Qu'est-ce que la diarrhée?
La diarrhée se caractérise par une augmentation du nombre et de la quantité des selles, ainsi que par un changement de leur consistance. Les selles deviennent plus molles, voire liquides, et l'enfant remplit sa couche plus fréquemment que d'habitude. En théorie, la diarrhée devrait être définie par le volume des selles, mais en pratique, il est plus facile de la reconnaître par la modification de leur consistance.
Chez les nourrissons allaités, il est normal d'avoir au moins 5 selles par jour, souvent une selle par tétée. Ces selles sont souvent liquides, avec des grumeaux et de couleur jaune ocre, ce qui ne doit pas inquiéter les parents, surtout si le bébé grossit bien.
On parle de diarrhée aiguë lorsqu'elle apparaît soudainement et dure moins de deux semaines. La majorité des diarrhées aiguës chez l'enfant sont des gastro-entérites virales qui durent souvent 24 à 48 heures. La diarrhée chronique, quant à elle, se caractérise par des selles molles pendant une période prolongée de 2 à 4 semaines.
Causes de la diarrhée chez l'enfant
Les causes de la diarrhée chez l'enfant sont variées:
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- Infections virales: Les rotavirus sont les principaux responsables des gastro-entérites aiguës virales saisonnières chez les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 5 ans. D'autres virus comme le norovirus et l'adénovirus peuvent également provoquer des diarrhées.
- Infections bactériennes: Les infections bactériennes sont suspectées lorsque la diarrhée s'accompagne d'une forte fièvre (plus de 40 °C), de douleurs abdominales, de sang ou de glaires dans les selles, ou lorsqu'elle survient au retour d'un voyage dans un pays où les infections bactériennes sont fréquentes. Les bactéries les plus souvent responsables de diarrhées sont les salmonelles, les Shigella, les Campylobacter et certains E. coli. Une intoxication alimentaire par des bactéries ou des toxines peut également provoquer des diarrhées.
- Parasites: Les diarrhées peuvent également être causées par des micro-organismes parasitaires ingérés dans de l'eau ou des aliments contaminés, ou par contact avec des objets ou des surfaces souillées par le parasite.
- Allergies et intolérances alimentaires: Une allergie alimentaire peut provoquer une diarrhée, car le système immunitaire réagit anormalement face à une substance a priori inoffensive. Une intolérance acquise au lactose peut également être une cause de diarrhée chez les enfants plus grands.
- Médicaments: La prise de certains médicaments, comme les antibiotiques, peut provoquer des diarrhées.
- Poussées dentaires: Il est fréquent d'observer une apparition de diarrhées chez les enfants lorsqu'ils font leurs dents.
- Maladies intestinales chroniques: Dans de rares cas, la diarrhée peut être le symptôme d'une maladie intestinale chronique comme la maladie cœliaque ou une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI) telle que la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique.
- Diarrhée fonctionnelle: Après avoir éliminé les causes organiques, on peut parler de diarrhée fonctionnelle, qui est extrêmement fréquente chez l'enfant à partir de l'âge de un an et peut durer jusqu'à cinq ans. Elle se caractérise par des selles molles, nauséabondes, abondantes, pouvant déborder de la couche et contenant des débris alimentaires.
Symptômes de la diarrhée chez l'enfant
Les symptômes de la diarrhée chez l'enfant peuvent varier en intensité. Les principaux symptômes sont:
- Évacuation plus fréquente de selles liquides de couleurs variées.
- Selles molles ou liquides.
- Augmentation du nombre de selles (plus de 3 par jour).
- Crampes et douleurs abdominales.
D'autres symptômes peuvent être associés à la diarrhée, tels que:
- Présence de sang, de glaires ou de restes d'aliments dans les selles.
- Fièvre.
- Vomissements.
- Ballonnements.
- Nausées.
La complication la plus grave de la diarrhée est la déshydratation, surtout chez les nourrissons de moins de 6 mois. Les signes de déshydratation sont:
- Comportement inhabituel.
- Diminution des urines.
- Somnolence.
- Soif intense.
- Bouche et peau sèches.
- Irritabilité.
- Crampes musculaires.
- Perte d'appétit.
- Faiblesse physique.
- Yeux creux.
En cas de signes de déshydratation, il est important de consulter un médecin rapidement.
Traitement de la diarrhée chez l'enfant
Le traitement de la diarrhée chez l'enfant dépend de sa cause et de sa gravité.
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Réhydratation
La réhydratation est l'élément clé du traitement de la diarrhée, en particulier chez les nourrissons et les jeunes enfants. Il est important de compenser les pertes en eau et en sels minéraux en donnant à l'enfant des liquides en petites quantités à intervalles réguliers.
- Allaitement maternel: Continuez l'allaitement maternel comme à votre habitude.
- Solutés de réhydratation orale (SRO): Utilisez des SRO disponibles en pharmacie, en suivant les instructions de dilution. Les SRO sont équilibrés et adaptés aux besoins des nourrissons et des enfants, contenant de l'eau, des sels minéraux et du sucre dans des proportions adéquates.
- Autres liquides: Si l'enfant refuse les SRO, vous pouvez proposer du bouillon de légumes sans assaisonnement, du jus de pomme dilué (en évitant les boissons trop sucrées) ou de l'eau.
Alimentation
En cas de diarrhée, il est important d'adapter l'alimentation de l'enfant.
- Nourrissons allaités: Continuez l'allaitement maternel.
- Nourrissons au lait infantile: Réintroduisez l'alimentation sous 4 heures, en évitant les aliments laxatifs. Si la diarrhée dure plus de 7 jours ou est sévère avec hospitalisation, utilisez un lait sans lactose pendant 7 à 14 jours.
- Enfants plus âgés: Privilégiez les aliments faciles à digérer et liquides, comme les soupes, les potages, le riz, les pâtes, les carottes cuites, les bananes et les compotes. Évitez les fruits et légumes crus, les aliments gras, sucrés et épicés, ainsi que les produits laitiers en cas de diarrhée aiguë.
Médicaments
En général, les médicaments antidiarrhéiques ne sont pas recommandés chez l'enfant, sauf indication médicale spécifique.
- Probiotiques: Les probiotiques peuvent être utilisés pour rééquilibrer la flore intestinale, mais leur efficacité n'est pas toujours prouvée.
- Antidiarrhéiques: Les médicaments comme le lopéramide sont à proscrire chez l'enfant. Le racécadotril peut être utilisé sur prescription médicale, mais son intérêt est limité.
- Antibiotiques: Les antibiotiques ne sont nécessaires qu'en cas de diarrhée bactérienne avérée (Shigellose, Salmonellose majeure, Campylobacter) ou parasitaire (Giardiase).
Remèdes naturels
Certains remèdes naturels peuvent aider à soulager la diarrhée chez l'enfant:
- Carottes cuites: La carotte cuite a des propriétés astringentes qui peuvent aider à stopper la diarrhée.
- Jus de pomme dilué: Bien que les boissons sucrées soient généralement déconseillées, le jus de pomme dilué peut être un allié contre la gastro-entérite et la diarrhée.
Quand consulter un médecin?
Il est important de consulter un médecin dans les cas suivants:
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- Signes de déshydratation.
- Fièvre élevée (plus de 38°C) ou frissons.
- Sang dans les selles.
- Vomissements répétés.
- Douleurs abdominales intenses.
- Diarrhée persistante (plus de 48 heures).
- Comportement inhabituel.
- Si l'enfant ne grossit pas (chez les nourrissons).
Prévention de la diarrhée chez l'enfant
La prévention de la diarrhée chez l'enfant repose sur plusieurs mesures:
- Hygiène: Lavez-vous les mains fréquemment avec de l'eau et du savon, surtout après être allé aux toilettes, avant de préparer les repas et après avoir changé la couche de bébé. Nettoyez régulièrement les surfaces et les objets, en particulier dans la cuisine.
- Sécurité alimentaire: Lavez soigneusement les fruits et légumes avant de les consommer. Respectez les règles de conservation des aliments. Évitez de donner à votre enfant des aliments crus ou peu cuits.
- Vaccination: Veillez à ce que votre nourrisson soit vacciné contre le rotavirus, principal responsable des gastro-entérites aiguës virales chez les nourrissons.
- Allaitement maternel: L'allaitement maternel renforce le système immunitaire du bébé et le protège contre les infections.
- Alimentation équilibrée: Assurez-vous que votre enfant a une alimentation équilibrée, riche en nutriments, pour renforcer son système immunitaire.
- Probiotiques: La prise de probiotiques peut aider à maintenir une flore intestinale saine et à prévenir les diarrhées.
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