La diarrhée aiguë, également connue sous le nom de gastro-entérite aiguë, est un problème de santé courant chez les nourrissons et les jeunes enfants. Elle se caractérise par une augmentation de la fréquence et de la liquidité des selles, et est souvent accompagnée de fièvre et de vomissements. Cet article explore les causes de la diarrhée aiguë chez les nourrissons allaités, ainsi que les approches de traitement recommandées.
Introduction
La diarrhée aiguë est une des principales causes de consultation médicale urgente chez les enfants, juste après les infections des voies aériennes supérieures. Bien que généralement bénigne, elle peut entraîner une déshydratation rapide, particulièrement dangereuse chez les nourrissons. Comprendre les causes, les symptômes et les traitements appropriés est essentiel pour assurer la santé et le bien-être des nourrissons allaités.
Causes de la Diarrhée Aiguë chez le Nourrisson Allaité
Infections Virales
La majorité des diarrhées aiguës chez les nourrissons sont d'origine virale. Les rotavirus étaient autrefois les principaux responsables, causant des épidémies hivernales et des déshydratations sévères. Cependant, grâce à la vaccination généralisée, les norovirus sont devenus plus fréquents.
- Rotavirus: Les gastro-entérites aiguës les plus sévères du jeune nourrisson sont, en général, liées au rotavirus. La vaccination contre le rotavirus est fortement recommandée.
- Norovirus: Dans les pays à forte couverture vaccinale contre le rotavirus, les norovirus sont devenus une cause plus fréquente de diarrhée aiguë.
- Autres virus: D'autres virus, comme les adénovirus et les entérovirus, peuvent également provoquer des diarrhées aiguës.
Infections Bactériennes
Bien que moins fréquentes que les infections virales, les infections bactériennes peuvent également causer la diarrhée aiguë chez les nourrissons.
- Shigelles: Toutes les diarrhées à shigelles doivent être traitées en première intention par l’azithromycine.
- Escherichia coli: Certaines souches d'E. coli, comme EHEC (E. coli entérohémorragique), peuvent provoquer des diarrhées glairo-sanglantes sévères.
- Campylobacter: Les infections à Campylobacter sont souvent associées à la fièvre.
- Salmonella: Les salmonelles peuvent également être responsables de diarrhées aiguës, parfois accompagnées de fièvre typhoïde.
Autres Causes
- Maladies Inflammatoires Chroniques de l'Intestin (MICI): La diarrhée aiguë peut être la première manifestation d’une MICI.
- Tumeurs Digestives et Origines Endocriniennes: Dans de rares cas, la diarrhée aiguë peut être liée à des tumeurs digestives ou à des problèmes endocriniens.
- Intolérances Alimentaires: Un changement soudain de lait ou l'introduction de nouveaux aliments peuvent parfois provoquer des selles liquides.
- Médicaments: La prise de certains médicaments peut également entraîner de la diarrhée.
Diagnostic
Évaluation de la Gravité
Devant une diarrhée aiguë, il est crucial d'évaluer rapidement la gravité de la situation et les facteurs potentiels d'exacerbation. Une perte de poids d'environ 3 % peut indiquer une déshydratation, mais aucun signe clinique n'est parfaitement spécifique.
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Quand Consulter un Médecin
Il est essentiel de savoir quand consulter un médecin ou envisager une hospitalisation. Les parents doivent être informés des signes d'alerte et des compétences de surveillance nécessaires. Toutes les recommandations doivent être écrites et bien comprises.
Examens Complémentaires
La coproculture systématique n'est généralement pas nécessaire, car la plupart des diarrhées aiguës sont d'origine virale. Elle est indiquée en cas de diarrhée glairo-sanglante, au retour d'un pays tropical ou si la diarrhée est prolongée. Dans ces cas, un examen parasitologique des selles peut également être utile.
Traitement de la Diarrhée Aiguë chez le Nourrisson Allaité
Maintien de l'Allaitement
Il est crucial de continuer à allaiter un bébé qui a la diarrhée. L'allaitement doit être poursuivi à la demande, et les tétées peuvent être plus fréquentes, parfois toutes les 15 minutes. Le lait maternel est à la fois un aliment et un médicament, fournissant des liquides, des nutriments et des anticorps essentiels.
Réhydratation Orale
La réhydratation orale est toujours indiquée, sauf en cas de collapsus ou de déshydratation gravissime. Les solutés de réhydratation orale (SRO) sont la pierre angulaire du traitement.
- Utilisation des SRO: Les SRO se présentent sous forme de sachets de poudre à diluer dans 200 ml d’eau faiblement minéralisée. La reconstitution se fait sans ajout d’autres substances.
- Administration: L’enfant peut boire à volonté, car il est capable d’adapter parfaitement ses apports à ses besoins hydriques ; il n’existe aucun risque d’apport excessif. Proposer de petites quantités régulières (40-50 ml) à intervalles rapprochés (15 minutes) tant que les selles liquides persistent.
- Durée: La réhydratation par les SRO seuls ne devrait pas dépasser six à huit heures. Après la reprise de l’alimentation, des biberons de SRO peuvent être proposés entre les repas tant que la diarrhée persiste.
- Vomissements: Des vomissements initiaux ne sont pas une contre-indication à l’utilisation des SRO. La prise fractionnée et répétée de SRO les atténuera le plus souvent.
Réalimentation Précoce
La réalimentation précoce est essentielle. Lorsque l’alimentation est déjà diversifiée (4 à 6 mois et au-delà), la réintroduction du lait est complétée par des aliments naturels permettant d’augmenter l’apport calorique.
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- Aliments Recommandés: Traditionnellement, riz, carottes, bananes, pommes crues, compote de pommes-coings, myrtilles, pommes de terre, volaille.
- Précautions: Après une diarrhée très sévère, on peut craindre une sensibilisation secondaire aux protéines de lait de vache. Pour l’éviter, certains préconisent d’utiliser les hydrolysats poussés de protéines (HPP) ou de riz.
Médicaments
Peu de médicaments ont fait la preuve de leur efficacité et ne peuvent se substituer à la réhydratation orale.
- Antibiothérapie: L’antibiothérapie doit être réservée aux formes systémiques (fièvre typhoïde), aux enfants de moins de 3 mois ou atteints de drépanocytose, aspléniques ou porteurs d’un déficit immunitaire connu.
- Azithromycine: Toutes les diarrhées à shigelles doivent être traitées en première intention par l’azithromycine.
- Autres Médicaments: Le racécadotril et le diosmectite ont une AMM dans les diarrhées aiguës de l’enfant, mais leur efficacité est modérée et les SRO restent la priorité.
Prévention
- Vaccination: La vaccination contre le rotavirus est essentielle pour prévenir les gastro-entérites sévères. La Haute Autorité de santé recommande cette vaccination chez les nourrissons de 6 semaines à 6 mois.
- Hygiène: Une bonne hygiène, notamment le lavage fréquent des mains, est cruciale pour prévenir la propagation des infections virales et bactériennes.
- Allaitement Maternel: L'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie réduit le risque de diarrhée.
Rôle du Lait Maternel
Le lait maternel joue un rôle crucial dans la protection du nourrisson contre les infections gastro-intestinales.
- Anticorps: Le lait maternel contient des anticorps, de l'interféron, de la lactoferrine et des lymphocytes qui combattent les infections.
- Cycle Entéro-Mammaire: Le lait maternel adapte sa composition en fonction des agents pathogènes présents dans l'environnement de la mère et de l'enfant, fournissant des anticorps spécifiques.
- Digestion Facile: Le lait maternel se digère très rapidement, permettant au bébé d'absorber des liquides et des nutriments même en cas de diarrhée.
Situations Spécifiques
Gastro-entérite chez la Mère
L'arrêt de l'allaitement n'est pas justifié si la mère a la gastro-entérite. La poursuite de l'allaitement aide le bébé à éviter d'attraper la maladie ou à en atténuer les symptômes grâce aux anticorps présents dans le lait maternel.
Diarrhée Glairo-Sanglante
La diarrhée glairo-sanglante nécessite une attention particulière car elle peut être d'origine bactérienne. Elle peut être très fébrile et associée à des douleurs abdominales. Le principal risque est la dissémination bactérienne systémique.
Syndrome Hémolytique et Urémique (SHU)
Le SHU est une complication rare mais grave des diarrhées à E. coli entérohémorragique. Il associe insuffisance rénale aiguë, anémie hémolytique et thrombopénie.
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