La diarrhée aiguë, souvent appelée gastro-entérite aiguë, est une affection courante chez les nourrissons et les jeunes enfants. Elle représente une cause fréquente de consultation médicale urgente, juste après les infections des voies respiratoires supérieures. Cet article explore les causes, les symptômes, les traitements et les mesures préventives associés à la diarrhée aiguë chez le nourrisson.
Introduction
La diarrhée aiguë se caractérise par une augmentation de la fréquence et de la fluidité des selles. Elle survient brutalement et dure généralement moins de deux semaines. Chez les nourrissons, elle peut entraîner une déshydratation rapide, ce qui nécessite une prise en charge rapide et efficace.
Causes de la Diarrhée Aiguë chez le Nourrisson
Les causes de la diarrhée aiguë chez le nourrisson sont variées, mais les plus fréquentes sont d'origine infectieuse.
Infections Virales
Les infections virales sont la cause la plus courante de diarrhée aiguë chez le nourrisson. Les rotavirus sont particulièrement fréquents, surtout pendant les épidémies hivernales. Ils peuvent provoquer des déshydratations sévères, nécessitant souvent une hospitalisation. Dans les pays où la vaccination contre les rotavirus est largement répandue, les norovirus sont devenus plus prévalents. D'autres virus, tels que les calicivirus humains, les astrovirus et les adénovirus, peuvent également être responsables de gastro-entérites aiguës.
Infections Bactériennes
Bien que moins fréquentes que les infections virales, les infections bactériennes peuvent également provoquer une diarrhée aiguë chez le nourrisson. Les bactéries invasives, telles que Salmonella, Shigella, Campylobacter, Yersinia et Escherichia coli entéro-invasif, peuvent endommager la paroi intestinale et provoquer une diarrhée dysentérique (selles glairo-sanglantes). Certaines bactéries, comme Escherichia coli entérotoxinogène, produisent des toxines qui perturbent la fonction intestinale.
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Infections Parasitaires
En cas de séjour dans une zone d'endémie, des parasites comme l'amibe (Entamoeba histolytica) peuvent provoquer une diarrhée aiguë. La diarrhée du voyageur, ou "turista", est souvent causée par la bactérie Escherichia coli, pathogène par les entérotoxines qu'elle libère, ou par Shigella dysenteriae.
Intolérances et Allergies Alimentaires
Les intolérances alimentaires, telles que l'intolérance au lactose, peuvent provoquer une diarrhée aiguë chez le nourrisson. Après une diarrhée très sévère, une sensibilisation secondaire aux protéines de lait de vache peut survenir. Pour l’éviter, certains préconisent d’utiliser les hydrolysats poussés de protéines (HPP) ou de riz.
Médicaments
La prise d'antibiotiques peut perturber l'équilibre de la flore intestinale et provoquer une diarrhée. On estime que 10 % des personnes sous antibiothérapie subissent une modification du transit intestinal. La diarrhée survient pendant le traitement et jusqu’à deux mois après son arrêt. D'autres médicaments, tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens, la colchicine et certaines chimiothérapies anticancéreuses, peuvent également être à l'origine de diarrhées aiguës.
Autres Causes
Dans de rares cas, la diarrhée aiguë peut être la première manifestation d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI) ou être associée à une tumeur digestive ou une origine endocrinienne. Il est également important de distinguer les "fausses diarrhées", qui sont aisément reconnaissables.
Symptômes de la Diarrhée Aiguë chez le Nourrisson
Les symptômes de la diarrhée aiguë chez le nourrisson peuvent varier en intensité. Les principaux symptômes comprennent :
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- Émission fréquente de selles liquides, plus nombreuses que d’habitude. L’émission de plus de trois selles de consistance très molle à liquide par jour définit une diarrhée.
- Douleurs abdominales.
- Vomissements (présents dans trois quarts des cas).
- Fièvre (dans un cas sur deux).
- Signes de déshydratation (soif intense, diminution de la production d'urine, sécheresse de la bouche et de la peau, léthargie). Pour une perte de poids d’environ 3 %, des signes cliniques apparaissent et leur nombre augmente avec l’importance de la déshydratation. Cependant, aucun signe n’est suffisamment sensible ni spécifique.
- Présence de glaires ou de sang dans les selles (dans les diarrhées dysentériques).
Il est important de surveiller attentivement l'état de l'enfant et de consulter un médecin si des signes de déshydratation apparaissent ou si la diarrhée persiste plus de 48 heures. Il faut s’inquiéter si votre enfant présente des signes de déshydratation, une forte fièvre ou des frissons, du sang dans les selles, des vomissements répétés.
Diagnostic de la Diarrhée Aiguë
Devant une diarrhée aiguë, le plus important et urgent est d’en apprécier la gravité immédiate ou les facteurs possibles d’exacerbation rapide. La coproculture systématique n’a pas d’intérêt puisque la grande majorité des diarrhées aiguës du nourrisson sont d’origine virale. Ses indications indiscutables sont peu nombreuses : diarrhée glairosanglante, au retour d’un pays tropical ou prolongée. Dans ces situations, un examen parasitologique des selles est également utile.
Traitement de la Diarrhée Aiguë chez le Nourrisson
La prise en charge de la diarrhée aiguë chez le nourrisson repose principalement sur la réhydratation et le maintien d'une alimentation adaptée.
Réhydratation Orale
La réhydratation orale est la pierre angulaire du traitement de la diarrhée aiguë chez le nourrisson. Elle est toujours indiquée, sauf en cas de collapsus ou de déshydratation gravissime. La réhydratation par les SRO seuls ne devrait pas dépasser six à huit heures. Après la reprise de l’alimentation, des biberons de SRO peuvent être proposés entre les repas tant que la diarrhée persiste. La reconstitution se fait avec un sachet de soluté pour 200 mL d’eau faiblement minéralisée, sans ajout d’autres substances. Les volumes proposés à l’enfant varient en fonction de son âge, de l’intensité de la diarrhée et de la déshydratation. L’enfant peut boire à volonté, car il est capable d’adapter parfaitement ses apports à ses besoins hydriques ; il n’existe aucun risque d’apport excessif.
Alimentation Adaptée
La réalimentation précoce est également essentielle. Lorsque l’alimentation est déjà diversifiée (4 à 6 mois et au-delà), la réintroduction du lait est complétée par des aliments naturels permettant d’augmenter l’apport calorique : traditionnellement, riz, carottes, bananes, pommes crues, compote de pommes-coings, myrtilles, pommes de terre, volaille.
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Médicaments
Peu de médicaments ont fait la preuve de leur efficacité ; ils ne peuvent se substituer à la réhydratation orale. Son interprétation doit être prudente. Toutes les diarrhées à shigelles - quel que soit le type - doivent être traitées en première intention par l’azithromycine (20 mg/kg/j pendant 3 jours). L’antibiothérapie doit être réservée aux formes systémiques (fièvre typhoïde), aux enfants de moins de 3 mois ou atteints de drépanocytose, aspléniques ou porteurs d’un déficit immunitaire connu. Elles sont souvent dues à Campylobacter ou aux calicivirus.
Mesures d'Hygiène
Le traitement d’une diarrhée aiguë comporte toujours des recommandations d’hygiène (lavage des mains, ne pas partager les objets de toilette ni les couverts…).
Surveillance
Si le maintien à domicile est décidé, il est indispensable de donner aux parents les éléments leur permettant de savoir quand et pourquoi reconsulter, voire hospitaliser. Toutes les recommandations données aux parents doivent être écrites (impératif médicolégal). Il faut s’assurer qu’elles sont bien comprises, apprécier les compétences de surveillance et de réactivité de l’entourage.
Prévention de la Diarrhée Aiguë chez le Nourrisson
Plusieurs mesures peuvent être prises pour prévenir la diarrhée aiguë chez le nourrisson :
- Vaccination contre les rotavirus: La vaccination contre les rotavirus est recommandée chez les nourrissons. Rotateq (vaccin pentavalent) : trois doses dont la première à partir de l’âge de 6 semaines et au plus tard à l’âge de 12 semaines, avec un intervalle entre chaque dose d’au moins quatre semaines. Il est préférable que le schéma de vaccination en trois doses soit terminé à l’âge de 20 - 22 semaines. L’efficacité de ces vaccins est largement démontrée dans les pays qui les ont généralisés. La Haute Autorité de santé a levé la suspension qu’elle avait émise, et recommande, depuis le 23 juin 2022, cette vaccination chez les nourrissons de 6 semaines à 6 mois.
- Hygiène: Se laver les mains régulièrement, surtout après être allé aux toilettes et avant de préparer les repas.
- Alimentation sûre: Éviter de consommer des aliments à risque, tels que les produits laitiers non pasteurisés, les viandes mal cuites et les coquillages crus.
- Eau potable: Boire de l'eau potable ou de l'eau bouillie.
- Éviction: L’éviction de l’enfant des collectivités est obligatoire pour les shigelloses, les diarrhées à Escherichia coli entérohémorragiques et la fièvre typhoïde.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter un médecin si votre enfant présente les signes suivants :
- Signes de déshydratation (soif intense, diminution de la production d'urine, sécheresse de la bouche et de la peau, léthargie).
- Forte fièvre ou frissons.
- Sang dans les selles.
- Vomissements répétés.
- Diarrhée persistante (plus de 48 heures).
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