Introduction
La déhydroépiandrostérone (DHEA) est une hormone stéroïde qui a suscité un grand intérêt, notamment dans le domaine de la fertilité et de la procréation médicalement assistée (PMA). Cet article explore en profondeur les effets de la DHEA sur la fertilité, en particulier dans le contexte de la fécondation in vitro (FIV), en s'appuyant sur les avis et les études disponibles.
Qu'est-ce que la DHEA ?
La DHEA est une hormone stéroïde naturelle produite principalement par les glandes surrénales, situées au-dessus des reins. De plus petites quantités sont également fabriquées dans le cerveau, les ovaires et les testicules. Elle sert de précurseur aux hormones sexuelles, pouvant se transformer en androgènes (comme la testostérone) ou en œstrogènes, selon les besoins de l'organisme. Ce processus de conversion se déroule principalement dans les tissus périphériques.
La DHEA est l'une des hormones les plus abondantes chez l'adulte jeune, atteignant son pic de concentration vers l'âge de 20 ans, puis diminuant progressivement avec l'âge. À 60 ans, on n'en retrouve plus que 10 à 20 % du niveau mesuré à 20 ans. Cette baisse a été corrélée à certains effets du vieillissement, tels que la diminution de l'énergie, les troubles de l'humeur et la perte de masse musculaire.
DHEA et Fertilité Féminine
DHEA et Réserve Ovarienne
Dans certains protocoles de procréation médicalement assistée (PMA), les médecins ont expérimenté la DHEA à fortes doses chez des femmes autour de 35-40 ans présentant une diminution de la réserve ovarienne. La diminution de la réserve ovarienne est une condition dans laquelle les ovaires d'une femme ont moins d'ovules qu'il ne devrait pour son âge, ce qui rend plus difficile la conception.
Quelques études suggèrent que la prise de 75 mg de DHEA par jour pendant plusieurs mois pourrait augmenter le nombre de follicules recrutés par les ovaires et améliorer légèrement les taux de succès de FIV chez ces patientes en insuffisance ovarienne prématurée. Toutefois, ces données restent préliminaires et controversées. Ce n'est pas un usage officiellement validé, et cela doit impérativement se faire sous étroite supervision médicale car la DHEA n'est pas sans risques.
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Effets de la DHEA sur la FIV
L'utilisation de la DHEA dans le contexte de la FIV vise à améliorer la qualité des ovocytes et à augmenter les chances de succès de la procédure. Cependant, les résultats des études sont mitigés, et l'efficacité de la DHEA dans ce domaine reste un sujet de débat.
Il est essentiel de noter que la DHEA n'est pas un traitement miracle et que son utilisation doit être envisagée avec prudence, en tenant compte des risques potentiels et des bénéfices attendus.
Précautions et Risques
La prise de DHEA n'est pas sans risques et peut entraîner des effets secondaires indésirables, tels que :
- Acné
- Pilosité excessive
- Troubles de l'humeur
- Interactions médicamenteuses
Il est donc impératif de consulter un médecin avant de commencer une supplémentation en DHEA, surtout dans le cadre d'une FIV.
DHEA et Testostérone: L'Illusion d'un Booster Hormonal
Une des raisons pour lesquelles la DHEA intéresse particulièrement les hommes est son lien avec la testostérone. Puisque la DHEA peut se convertir en testostérone, beaucoup ont imaginé qu'en prendre sous forme de pilule augmenterait mécaniquement le taux de testostérone dans le sang, améliorant ainsi la vitalité, la masse musculaire ou la libido. En réalité, les choses sont plus complexes.
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Chez un homme jeune en bonne santé, les apports externes de DHEA n'entraînent généralement pas de hausse notable de la testostérone endogène, car le corps régule finement ses équilibres hormonaux. Les études montrent que la supplémentation en DHEA peut augmenter modestement le taux de DHEA circulant et d'autres métabolites (comme l'androstènedione ou les œstrogènes), mais sans gains de force musculaire à la clé.
Une méta-analyse citée par la Harvard Medical School a bien trouvé une légère augmentation de la masse maigre et une diminution du pourcentage de graisse chez des adultes prenant de la DHEA, mais sans progression nette des performances physiques mesurables. En somme, un peu plus de muscle sur la balance, mais pas plus de force au rendez-vous.
Chez l'homme plus âgé présentant un réel hypogonadisme (déficit pathologique en testostérone), les spécialistes de l'endocrinologie privilégient clairement la testostérone de substitution encadrée médicalement, plutôt que la DHEA. « La DHEA n'est pas un traitement reconnu du déficit en testostérone lié à l'âge », insiste le Pr Shalender Bhasin, de l'École de médecine d'Harvard, co-auteur des recommandations 2018 de l'Endocrine Society sur la prise en charge de l'hypogonadisme.
Ces guidelines, tout comme celles de l'Association Européenne d'Andrologie en 2020, ne retiennent pas la DHEA dans l'arsenal thérapeutique du déclin hormonal masculin. Les recherches de pointe - comme les Testosterone Trials menés aux États-Unis chez des hommes de plus de 65 ans - se sont concentrées sur la testostérone elle-même (sous forme de gel ou d'injection), évaluant ses bénéfices sur la densité osseuse, l'anémie, la vitalité sexuelle ou la cognition. La DHEA est restée en marge, son intérêt n'ayant pas été démontré dans ces études d'ampleur.
Du côté de la performance sportive, la DHEA est aujourd'hui considérée comme un leurre. Si elle figure sur la liste des substances dopantes, c'est par souci d'anticipation, car la DHEA est en théorie un stéroïde anabolisant. Mais en pratique, ses effets anabolisants sont très faibles par rapport à la testostérone ou ses dérivés synthétiques.
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Mieux vaut se tourner vers des méthodes naturelles pour soutenir sa testostérone : entraînement musculaire adapté, apport suffisant en nutriments clés (par exemple le zinc, dont une carence peut faire chuter le taux de testostérone), gestion du stress et du sommeil, etc.
Place de la DHEA Chez la Femme: Ménopause, Fertilité et Particularités
Bien que la DHEA soit souvent associée à l'anti-âge chez l'homme, c'est chez la femme qu'elle joue un rôle physiologique particulièrement intéressant. Après la ménopause, les ovaires cessent de produire des œstrogènes et des androgènes. La DHEA, sécrétée principalement par les surrénales, devient alors la seule source de fabrication d'hormones sexuelles dans l'organisme féminin.
Cette DHEA circulante est convertie localement en œstradiol et en testostérone dans les tissus (peau, os, muqueuses génitales, etc.) - sauf dans l'utérus où cela pourrait stimuler la muqueuse - fournissant juste ce qu'il faut d'hormones là où il le faut, sans faire exploser les taux sanguins.
C'est l'intracrinologie selon le Dr Labrie. Cependant, il y a un hic : à 50 ans, le niveau de DHEA est déjà 60 % plus bas qu'à 20 ans, et continue de chuter par la suite. Cette diminution contribuerait à certains symptômes de la ménopause : fatigue, baisse de la libido, sécheresse vaginale, fonte musculaire, etc. D'où l'idée d'une supplémentation en DHEA pour atténuer ces effets.
Les essais cliniques conduits chez la femme ménopausée ont donné des résultats mitigés. En France, une équipe a administré de la DHEA par voie orale pendant un an à des femmes de plus de 70 ans : on a noté un léger mieux sur la densité minérale osseuse et sur la sexualité (libido) dans certains cas, mais avec de fortes variations individuelles. Surtout, d'autres études n'ont pas retrouvé d'amélioration significative des bouffées de chaleur, de l'humeur ou de la mémoire.
La voie d'administration semble beaucoup jouer. La DHEA en crème appliquée sur la peau a montré des effets positifs sur l'hydratation et l'épaisseur de la peau vieillissante dans de petits essais. Surtout, la DHEA intravaginale (appelée prastérone, disponible sur ordonnance) s'est révélée efficace pour traiter l'atrophie vaginale et les douleurs durant les rapports chez les femmes ménopausées. Ce traitement local, approuvé dans plusieurs pays, permet de restaurer la souplesse de la muqueuse vaginale sans entraîner d'élévation significative des hormones dans le sang, et sans stimuler l'endomètre utérin.
En revanche, la DHEA n'a pas fait ses preuves de manière probante sur d'autres symptômes de la ménopause comme les bouffées de chaleur ou les troubles de l'humeur.
Pour la femme non ménopausée en bonne santé, l'intérêt d'une supplémentation est quasiment nul : à 35 ans, même si le taux de DHEA a pu baisser par rapport à la vingtaine, il demeure généralement suffisant pour le bon fonctionnement hormonal. Mieux vaut adopter une hygiène de vie sportive et équilibrée pour soutenir ses hormones naturellement.
Bénéfices Revendiqués vs Réalité Scientifique sur la DHEA
La DHEA est souvent présentée comme une hormone aux multiples vertus, capable d'améliorer la qualité de la peau, de renforcer les os, de raviver la libido et de combattre la fatigue. Cependant, la réalité scientifique est plus nuancée.
Si certaines études ont montré des effets positifs de la DHEA sur certains aspects de la santé, tels que l'hydratation de la peau et la densité osseuse, d'autres études n'ont pas confirmé ces résultats. De plus, les effets de la DHEA semblent varier considérablement d'une personne à l'autre.
Il est donc important de ne pas se fier aux promesses marketing et de consulter un médecin avant de prendre de la DHEA, afin de déterminer si elle est adaptée à votre situation et si les bénéfices attendus dépassent les risques potentiels.
Risques, Effets Secondaires et Précautions de la DHEA
La DHEA peut entraîner des effets secondaires indésirables, tels que :
- Acné
- Pilosité excessive
- Troubles de l'humeur
- Interactions médicamenteuses
De plus, la DHEA est contre-indiquée dans certaines situations, telles que :
- Grossesse et allaitement
- Cancers hormono-dépendants
- Maladies cardiovasculaires
- Troubles hépatiques
Il est donc essentiel de respecter les précautions d'emploi et de consulter un médecin avant de prendre de la DHEA.
Un Produit Encadré et Détourné: Ce Que Dit la Loi
En France, la DHEA est soumise à une réglementation spécifique. Elle ne peut être obtenue que sur prescription médicale, contrairement aux États-Unis où elle est disponible en vente libre comme complément alimentaire.
Cette différence de statut juridique s'explique par le fait que les autorités sanitaires françaises considèrent que les preuves d'efficacité de la DHEA dans le traitement des effets liés à l'âge sont insuffisantes, et que son usage peut entraîner des effets indésirables.
Il est donc illégal de vendre ou d'acheter de la DHEA sans ordonnance en France.
Conclusion: DHEA, Utile ou Non Après 35 Ans?
La DHEA est une hormone qui a suscité beaucoup d'espoirs, notamment dans le domaine de la fertilité et de la lutte contre les effets du vieillissement. Cependant, la réalité scientifique est plus complexe et les bénéfices de la DHEA ne sont pas toujours prouvés.
Dans le contexte de la FIV, la DHEA peut être envisagée chez les femmes présentant une diminution de la réserve ovarienne, mais son efficacité reste controversée et son utilisation doit se faire sous étroite supervision médicale.
Il est important de noter que la DHEA n'est pas un traitement miracle et qu'elle peut entraîner des effets secondaires indésirables. Il est donc essentiel de consulter un médecin avant de commencer une supplémentation en DHEA, afin de déterminer si elle est adaptée à votre situation et si les bénéfices attendus dépassent les risques potentiels.
En fin de compte, la décision de prendre ou non de la DHEA doit être prise en concertation avec un médecin, en tenant compte de votre état de santé, de vos objectifs et des risques potentiels.
Références
(Liste des références mentionnées dans le texte original)