Dermatite du nourrisson : Découvrez les causes, symptômes et traitements incontournables

La dermatite du nourrisson, également appelée eczéma atopique, est une affection cutanée inflammatoire chronique qui touche un grand nombre d'enfants, notamment les nourrissons. Elle se manifeste par des démangeaisons intenses et des éruptions cutanées, et peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie de l'enfant et de sa famille. Comprendre cette affection est essentiel pour mieux la gérer et soulager les symptômes.

Qu'est-ce que la dermatite atopique du bébé ?

L’eczéma atopique du bébé, ou dermatite atopique, est une maladie fréquente qui apparaît généralement avant l'âge de un an. Elle est caractérisée par un dysfonctionnement de la barrière cutanée, entraînant une peau sèche (xérose) et une inflammation (plaques rouges).

Causes et facteurs de risque

La dermatite atopique est une maladie multifactorielle dont les causes exactes ne sont pas complètement élucidées. Elle résulte d’une combinaison de facteurs génétiques, immunologiques et environnementaux.

Génétique : Plus de la moitié des enfants atteints de peau atopique ont un parent qui en souffre également. Un antécédent familial de dermatite atopique, d’asthme ou de rhinite allergique augmente le risque de développer la maladie. Si l’un des parents possède un terrain atopique, l’enfant a 50 % de risque de développer à son tour une pathologie cutanée
Environnement : L'atopie se développe de plus en plus dans les pays industrialisés, sans doute en raison d’une modification de l’environnement, de la pollution, etc. Les polluants atmosphériques, les allergènes domestiques (acariens et poils d’animaux) et les irritants (savons et détergents) peuvent déclencher ou aggraver les symptômes.
Système immunitaire : Une hyperréactivité du système immunitaire conduit à une inflammation chronique de la peau.
Barrière cutanée : Les personnes atteintes de dermatite atopique ont généralement une barrière cutanée défaillante, ce qui permet aux allergènes et aux irritants de pénétrer plus facilement dans la peau et de provoquer des réactions inflammatoires. Les mutations dans les gènes responsables de la formation de la barrière cutanée, comme le gène filaggrine, peuvent conduire à une peau plus perméable et sensible.

D’autres facteurs, comme les changements météorologiques, les douches chaudes, les bains moussants, la chaleur, la laine, les parfums, certains produits d’hygiène pour la peau, la sueur, le stress ou la consommation de certains aliments, peuvent provoquer la survenue de poussées.

Symptômes de la dermatite atopique

La dermatite atopique évolue de façon cyclique, alternant des périodes de poussées et des périodes de rémission. Les symptômes varient en fonction de l’âge du patient.

Chez le nourrisson, la dermatite atopique peut commencer très tôt, dès l’âge de trois mois. L’on parle alors d’eczéma du nourrisson. Les premières lésions apparaissent sur le visage (joues, sous et derrière les oreilles), le cou, le ventre, les bras, les cuisses et le cuir chevelu, puis s’étendent au tronc et aux membres. Les plaques rouges épargnent généralement le pourtour des yeux, du nez et de la bouche, ainsi que les zones situées sous la couche. L'eczéma a tendance à s’atténuer avec l’âge.

Les symptômes généralement observés lors des poussées sont :

Démangeaisons intenses : Surtout la nuit, elles peuvent causer des troubles du sommeil et une agitation chez le nourrisson.
Lésions cutanées : Rougeur de la peau, vésicules avec suintement, croûtes.
Sécheresse de la peau : Apparaît le plus souvent en dehors des zones atteintes par l’eczéma.

Chez l’enfant plus âgé, l’eczéma touche surtout les bras et les jambes. Des boutons et des vésicules apparaissent sous les plaques rouges. Ils démangent fortement et évoluent sous forme de croûtes jaunâtres.

Diagnostic

Le diagnostic de la dermatite atopique repose principalement sur l’examen clinique et l’historique médical du patient. Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer la dermatite atopique. Parfois, des tests supplémentaires, comme des tests cutanés d’allergie ou des analyses sanguines, peuvent être réalisés pour évaluer la présence d’allergies concomitantes ou d’infections. Ces tests ne sont réalisés que dans les cas où :

Il n’y a pas d’amélioration après un traitement bien suivi.
Il existe des allergies associées.
La dermatite est associée à une prise de poids et croissance insuffisantes chez l’enfant (cassure de la courbe staturopondérale).

Traitement de la dermatite atopique

Le traitement de la dermatite atopique vise à traiter les symptômes lors de la phase aiguë et à prévenir de nouvelles poussées. Il comprend des traitements médicamenteux et des mesures d’entretien de la peau.

Traitements médicamenteux

Après l’examen clinique, le médecin peut prescrire les traitements suivants :

Dermocorticoïdes : Ils peuvent être sous forme de crème pour les lésions suintantes ou de pommade pour les peaux sèches et épaissies. Ce traitement doit être arrêté une fois que les lésions ont disparu.
Antihistaminiques : En cas de prurit.
Antibiotiques locaux ou oraux : En cas de surinfection bactérienne.
Antiseptiques : En cas de surinfection.
Médicament immunomodulateur à usage local (pommade contenant du tacrolimus) : Dans le cas où les dermocorticoïdes n’ont pas résolu le problème. Il est déconseillé de s’exposer au soleil au cours du traitement. Du fait de son effet immunosuppresseur et des risques de cancer de la peau ou de lymphome, cette pommade n’est conseillée qu’aux adultes et aux adolescents de plus de 16 ans.

Dans les cas où la dermatite atopique résiste aux traitements locaux bien suivis, certains traitements d’exception peuvent être envisagés :

Photothérapie par UVA/UVB : Effectuée par un dermatologue, elle doit être limitée afin de ne pas exposer le patient à des risques de cancer.
Ciclosporine : Cet immunosuppresseur ne peut être prescrit qu’à l’adulte.
Anticorps monoclonaux : Le dupilumab et le tralokinumab ciblent spécifiquement les cytokines, les substances responsables de l’inflammation de la peau.
Inhibiteurs de Janus kinases : Ces immunosuppresseurs ciblent des enzymes appelées « Janus kinase », responsables de la réponse immunitaire.

Traitements d’entretien

Le traitement de la dermatite atopique n’est pas seulement médicamenteux, mais il consiste aussi à un entretien adéquat de la peau. Pour prendre soin de sa peau, il est donc nécessaire de :

Suivre les règles d’hygiène : Utiliser un gel sans savon et non parfumé pour la toilette, réduire la fréquence des lavages de la peau, éviter les bains chauds prolongés.
Hydrater régulièrement sa peau : Appliquer une crème émolliente adaptée aux peaux atopiques, une à deux fois par jour, ou lors des changements de couche. Idéalement, très vite après le bain ou la douche pour conserver au maximum l’hydratation de la peau. Choisir une crème, un baume ou un lait émollient selon la texture préférée. Toujours choisir un soin hypoallergénique.
Utiliser des produits doux pour la peau.
Éviter les irritants : Tels que les savons, les détergents et les produits chimiques.
Porter des vêtements en fibres naturelles : Préférer le coton et le lin, et éviter les textiles irritants (laine, synthétiques à grosses fibres) en contact direct avec la peau.
Maintenir une température fraîche dans la chambre à coucher.
Gérer le stress.
Couper les ongles courts : Pour éviter de se gratter.

Conseils supplémentaires pour le bain du bébé

Éviter de donner un bain quotidien à votre bébé, en les espaçant un jour sur deux.
Comptez 5 min maximum pour la douche, et 10 min maximum pour le bain.
Utilisez de l'eau entre 35° et 37°, les peaux atopiques n'aiment pas l'eau trop chaude.
En cas de bain, il est conseillé d'utiliser une huile de bain, qui protège des effets desséchants de l'eau calcaire, tout en nourrissant la peau et en apaisant les irritations.

Conseils pour l'application d'une crème émolliente

Appliquer un produit de soin au quotidien est indispensable, que ce soit juste après la douche ou le bain, ou bien le matin avant d'habiller votre bébé.
Profitez du moment où vous appliquez le soin émollient sur la peau de votre petit pour que ce soit un moment de relaxation pour lui.
Veillez à ce qu’il soit confortablement installé (et vous aussi) et que la température de la pièce soit agréable.
Lors de l’application du soin, faites de larges mouvements de massage sur tout le corps pour le détendre.

Complications possibles

Si elle n’est pas traitée, la dermatite atopique peut entraîner des complications telles que :

Lésions chroniques : Dues au grattage. La peau s’épaissit (lichénification) et des papules surmontées de vésicules apparaissent (prurigo).
Infections de la peau : Le grattage incessant peut entraîner un impétigo.
Surinfection virale : Le virus de l’herpès peut être responsable de surinfections graves chez l’enfant atteint d’eczéma.
Retard de croissance.

La dermatite atopique étant une maladie chronique, ses effets peuvent gravement altérer la qualité de vie des patients. Il est primordial pour eux dans ce cas d’avoir un suivi psychologique.

Prévention

En cas d'eczéma atopique chez l'un ou les deux parents, le risque de développer une dermatite atopique est plus élevé pour le bébé. Il est donc possible d'identifier les nouveaux-nés à risque, et même d'agir pour limiter ce risque.

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Dermatite du nourrisson : Causes, symptômes et traitements