La santé mentale et physique de nos compagnons canins est primordiale. Cet article aborde deux conditions distinctes mais importantes qui peuvent affecter les chiennes : la dépression post-partum (rare) et la grossesse nerveuse (pseudo-gestation). Nous examinerons en détail les causes, les symptômes et les traitements disponibles pour ces affections, en mettant l'accent sur l'importance d'une surveillance vétérinaire régulière.
Introduction
Il est crucial de reconnaître que les chiens, comme les humains, peuvent souffrir de troubles émotionnels et physiques. La dépression et la grossesse nerveuse sont deux conditions qui peuvent impacter significativement le bien-être d'une chienne. Bien que distinctes, elles partagent certains symptômes et nécessitent une attention particulière.
La Grossesse Nerveuse (Pseudo-Gestation) chez la Chienne
La grossesse nerveuse, ou pseudo-gestation, est un phénomène courant chez les chiennes non stérilisées, se produisant généralement après la période de chaleurs (œstrus). Il ne s'agit pas d'une véritable gestation, mais d'une réponse physiologique du système reproducteur aux fluctuations hormonales.
Causes de la Grossesse Nerveuse
La cause principale de la grossesse nerveuse réside dans les changements hormonaux qui surviennent après les chaleurs, même en l'absence de fécondation. Après l'ovulation, le corps de la chienne produit de la progestérone, une hormone associée à la gestation. En l'absence de grossesse réelle, la concentration en progestérone dans le sang baisse, ce qui peut induire une augmentation de la prolactine, stimulant la production de lait. Cette fluctuation hormonale peut déclencher les symptômes de la grossesse nerveuse.
Chez les chiens sauvages vivant en meute, la grossesse nerveuse représente un avantage, car les chiennes non gravides peuvent aider celles qui ont des chiots en s’en occupant et en les allaitant. Les hormones libérées après les chaleurs sont presque identiques que la chienne soit gravide ou pas. À la fin des chaleurs (appelée phase de metoestrus), l’hormone de grossesse, la progestérone, baisse et l’hormone qui stimule la production du lait, la prolactine, augmente. Une chienne affectée par une grossesse nerveuse peut alors « penser » qu’elle va avoir des chiots.
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D'autres facteurs, tels que des prédispositions raciales, le stress ou des changements d'environnement, peuvent également influencer l'apparition de la grossesse nerveuse. Selon la thèse de Marine Abrard, 50 à 75% des chiennes non stérilisées présenteraient au moins une fois dans leur vie une pseudo-gestation clinique. Les races de compagnie et de petite taille ont un risque plus élevé d'être touchées par les grossesses nerveuses. L'âge joue également un rôle essentiel.
Symptômes de la Grossesse Nerveuse
Les symptômes d'une grossesse nerveuse sont visibles environ deux mois après les chaleurs, c’est-à-dire lorsque la grossesse est en route. Ils peuvent varier en intensité d'une chienne à l'autre, mais incluent généralement :
- Changements comportementaux :
- Recherche de cachettes
- Préparation d'un nid (amas de tissu, d'objets)
- Comportement maternel envers des objets (jouets, peluches)
- Protection d'objets comme s'il s'agissait de chiots ("faux petits")
- Anxiété, agitation, changements d'humeur (calme ou nerveuse)
- Symptômes physiques :
- Gonflement des mamelles
- Production de lait (lactation)
- Augmentation de l'appétit ou perte d'appétit
- Prise de poids (dans certains cas)
Un comportement très marquant d’une grossesse nerveuse, c’est que souvent la chienne cherche à se faire un nid dans son panier ou quelque part dans la maison. Elle va y amasser du tissu, des petits objets de type jouets ou peluches qu'elle va alors couver comme s’il s’agissait de ses petits.
Diagnostic de la Grossesse Nerveuse
Le vétérinaire diagnostique une grossesse nerveuse en se basant sur les antécédents de la chienne, les signes cliniques observés et un examen physique approfondi. Il peut être nécessaire de réaliser une palpation abdominale et une échographie pour exclure une véritable gestation. Une prise de sang peut également être effectuée pour mesurer les taux hormonaux (progestérone et prolactine). D’après les indications du maître sur le comportement de la chienne et le moment des dernières chaleurs, et aussi selon un examen clinique approfondi, le vétérinaire peut normalement établir le diagnostic d’une grossesse nerveuse.
Traitement de la Grossesse Nerveuse
Le traitement de la grossesse nerveuse dépend de la gravité des symptômes.
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- Formes légères : Dans de nombreux cas, les symptômes disparaissent spontanément en quelques semaines. Un simple suivi et une surveillance suffisent. Il est important de ne pas encourager le comportement maternel de la chienne. Il faut alors les lui retirer et tenter de détourner son attention, l'occuper, en jouant, en la sortant, etc. L'essentiel est de ne pas entrer dans son jeu et de ne surtout pas renforcer son besoin de maternage.
- Formes sévères : Lorsque les symptômes sont plus prononcés et affectent le bien-être de la chienne, un traitement médicamenteux peut être nécessaire. Des médicaments peuvent être prescrits pour arrêter la production de prolactine et soulager les troubles comportementaux. Le traitement sur le court terme consiste à arrêter à l’aide de médicaments la libération de la prolactine. Ces traitements sont généralement bien tolérés et permettent une amélioration rapide des signes cliniques. Des traitements hormonaux ou des progestatifs peuvent aussi être utilisés.
- Mesures complémentaires :
- Restriction alimentaire : Une étude a été pratiquée en 2009 avec une restriction alimentaire sur des chiennes pseudogestantes pendant 8 jours : les chiennes recevaient 50% de leurs besoins énergétiques pendant 2 jours, puis 40% pendant 3 jours, puis 30% pendant 2 jours. Après 5 jours, 75% des chiennes restreintes présentent des signes cliniques diminués (contre 25% des chiennes qui recevaient une ration complète).
- Collerette : Si la chienne se lèche excessivement les mamelles, une collerette peut être mise en place.
- Ne pas manipuler les mamelles : Masser ou toucher les mamelles de quelque façon que ce soit est déconseillé tout comme l'application de cataplasme.
Prévention de la Grossesse Nerveuse
La stérilisation est le moyen le plus efficace pour prévenir la grossesse nerveuse, car elle élimine les cycles hormonaux responsables de cet état. D’autres mesures préventives incluent l’évitement de stress avec des changements brusques dans l’environnement, qui peuvent perturber l’équilibre émotionnel de l’animal. Gérer le stress de la chienne en lui offrant un environnement calme et sécurisé est également essentiel.
Les symptômes réapparaissent souvent lors des chaleurs suivantes. L'affection passe toute seule après quelques semaines, mais revient normalement avec les chaleurs suivantes. Si la chienne est très affectée, la stérilisation peut être une solution adaptée.
Complications Potentielles de la Grossesse Nerveuse
Bien que la grossesse nerveuse ne soit pas une maladie en soi, elle peut entraîner des complications à long terme si elle se répète fréquemment. Une surveillance vétérinaire régulière est recommandée, notamment pour éviter le développement de pathologies secondaires telles que des tumeurs mammaires bénignes ou malignes. En l'absence de traitement, une grossesse nerveuse peut durer plusieurs semaines et devenir une maladie chronique. Une rémission spontanée est possible en une à deux semaines. Cependant, si elle est répétitive, la grossesse nerveuse peut entraîner des infections ou inflammations des mamelles (mammite) dues à la présence de lait qui stagne. La femelle peut aussi ressentir une gêne, des douleurs. La grossesse nerveuse augmente le risque de tumeurs mammaires. En effet, les glandes mammaires sont très stimulées pendant ces phases de vie. Le pyomètre est une infection de l'utérus. Cela se caractérise par une accumulation de pus dans l'utérus. Cela se déroule dans les 2 à 8 semaines qui suivent les chaleurs à cause des hormones. C'est une infection grave car cela peut engendrer une septicémie, une insuffisance rénale, une rupture utérine ou si rien n'est fait, la mort de l'animal.
Dépression Post-Partum chez la Chienne
Bien que moins fréquente que la grossesse nerveuse, la dépression post-partum peut affecter les chiennes après une véritable mise bas.
Causes de la Dépression Post-Partum
Comme chez les humains, la dépression post-partum chez la chienne peut être causée par une combinaison de facteurs hormonaux, physiques et émotionnels. Les changements hormonaux drastiques après la mise bas, la fatigue physique liée à l'accouchement et aux soins des chiots, ainsi que le stress et l'anxiété liés à la maternité peuvent contribuer à la dépression.
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Symptômes de la Dépression Post-Partum
Les symptômes de la dépression post-partum chez la chienne peuvent inclure :
- Manque d'intérêt pour les chiots
- Négligence des soins maternels (toilettage, alimentation)
- Irritabilité, agressivité envers les chiots ou les humains
- Perte d'appétit
- Léthargie, manque d'énergie
- Isolement, retrait social
- Pleurs, gémissements excessifs
Diagnostic de la Dépression Post-Partum
Le diagnostic de la dépression post-partum repose sur l'observation des symptômes et l'exclusion d'autres causes possibles, telles que des infections ou des complications liées à la mise bas. Une consultation vétérinaire est essentielle pour évaluer l'état de la chienne et déterminer la meilleure approche thérapeutique.
Traitement de la Dépression Post-Partum
Le traitement de la dépression post-partum peut inclure :
- Soutien émotionnel : Offrir à la chienne un environnement calme, sécurisé et confortable. Lui apporter de l'attention et de l'affection, tout en respectant ses limites.
- Aide aux soins des chiots : Si la chienne est incapable de s'occuper correctement de ses chiots, il peut être nécessaire de lui apporter une aide supplémentaire, comme l'alimentation au biberon ou le toilettage.
- Médicaments : Dans certains cas, le vétérinaire peut prescrire des antidépresseurs ou d'autres médicaments pour aider à soulager les symptômes de la dépression.
- Thérapie comportementale : Un éducateur canin ou un comportementaliste animal peut aider à identifier et à traiter les causes sous-jacentes de la dépression.
Dépression chez le Chien (En Général)
Il est important de noter que la dépression peut également affecter les chiens en dehors du contexte post-partum. Les causes peuvent être variées :
- Changements environnementaux : Déménagement, perte d'un proche (humain ou animal), arrivée d'un nouvel animal ou d'un nouveau membre dans la famille.
- Changements de routine : Modification de l'emploi du temps, mise en pension.
- Maladie ou douleur chronique :
- Perception de la dépression du propriétaire : Les chiens peuvent ressentir de l'empathie et imiter les émotions de leurs propriétaires.
Symptômes de la Dépression (En Général)
- Changement d’appétit (cesser de s’alimenter ou manger de manière compulsive)
- Modification du sommeil
- Isolement
- Léchage excessif des pattes
- Anxiété de séparation
- Pleurs et soupirs
- Bêtises (pour attirer l'attention)
Traitement de la Dépression (En Général)
- Consultation vétérinaire : Pour exclure d'autres causes médicales.
- Attention et affection : Augmenter les caresses, les compliments et les moments de jeu.
- Activité physique : Les activités permettent de sécréter des endorphines, les hormones de la bonne humeur.
- Remèdes naturels : Homéopathie (sous supervision vétérinaire).
- Médicaments : Antidépresseurs (prescrits par un vétérinaire).
Mammite et Mammite Gangreneuse
La mammite est une inflammation de la mamelle, souvent due à une infection bactérienne. Elle peut survenir pendant la lactation et peut être une complication de la grossesse nerveuse ou de la dépression post-partum.
Causes de la Mammite
- Infection bactérienne (Staphylocoques, Streptocoques)
- Lésions sur les trayons (griffures des chiots)
- Mauvaise hygiène de la maternité
- Métrite (infection de l'utérus)
Symptômes de la Mammite
- Mamelle chaude, enflée, douloureuse
- Lait anormal (purulent, jaune verdâtre, marron rougeâtre)
- Abattement, léthargie, hyperthermie
- Diarrhée, vomissements (dans les cas graves)
Mammite Gangreneuse
La mammite gangreneuse est une forme grave de mammite, caractérisée par la nécrose des tissus mammaires.
Symptômes de la Mammite Gangreneuse
- Symptômes de la mammite aiguë, mais accentués
- Sillon disjoncteur sur la mamelle
- Peau noirâtre recouvrant les mamelles
- Écoulement de pus noirâtre contenant des débris de tissus nécrosés
- Choc endotoxinique (dans les cas rares)
Traitement de la Mammite
- Antibiothérapie :
- Compresses froides :
- Drainage chirurgical et irrigation des plaies (en cas de mammite gangreneuse) :
- Sevrage des chiots :
- Arrêt de la lactation :
- Hygiène rigoureuse de la maternité :
Éclampsie (Hypocalcémie)
L’éclampsie est un syndrome convulsif aigu de la chienne en lactation, causé par une diminution importante de la concentration de calcium dans le sang.
Causes de l'Éclampsie
- Diminution importante de la concentration de calcium dans le sang
- Atrophie des parathyroïdes provoquée par une alimentation ou une supplémentation non adaptée
- Perte de calcium due au développement des squelettes des fœtus
Symptômes de l'Éclampsie
- Agitation inhabituelle, anxiété, gémissements
- Salivation augmentée
- Rigidité de la démarche, perte d'équilibre
- Douleur lors de la marche
- Crises épileptiformes (sans perte de connaissance)
Traitement de l'Éclampsie
- Supplémentation calcique par voie intraveineuse sous monitoring cardiaque
- Alimentation artificielle des chiots (si possible)
- Surveillance de la ration alimentaire et supplémentation calcique pendant la lactation (pour les portées suivantes)
Hypoglycémie
Les chiennes carencées en glucides pendant la gestation seront hypoglycémiques dans les deux dernières semaines de la gestation.
Traitement de l'Hypoglycémie
- Injections de glucose par voie veineuse, sous-cutanée puis orale
- Interruption de la gestation (dans certains cas)
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