Introduction
La tradition provençale de la crèche familiale, avec ses santons en argile, est un élément central des célébrations de Noël en Provence. Parmi les artisans santonniers les plus renommés, Marcel Carbonel occupe une place de choix. Cet article explore l'histoire des santons Carbonel, leur fabrication, leur importance culturelle et les traditions qui les entourent.
L'origine de la crèche provençale
À l'origine, la crèche familiale se limitait aux personnages essentiels de la Nativité : Marie, Joseph, l'Enfant Jésus et les rois mages. La crèche était conçue comme un outil pour rendre plus réalistes les représentations théâtrales organisées dans les églises. Saint François d'Assise, conscient de l'impact de cette approche, aurait créé la première crèche vivante en 1223 à Greccio, avec l'aide des villageois. Cette initiative a été imitée dans toute la chrétienté, y compris en France, à travers des représentations pieuses appelées « mystères ». La popularité des crèches vivantes n'a pas éclipsé les crèches décoratives.
Marcel Carbonel : Maître Santonnier Marseillais
En 1935, inspiré par son père, Marcel Carbonel crée ses premiers santons à Marseille. Il devient rapidement un artisan santonnier renommé, reconnu comme Meilleur Ouvrier de France dans sa catégorie en 1961. L'atelier Marcel Carbonel, situé à quelques pas du Vieux-Port, perpétue la tradition depuis lors.
La fabrication des santons Carbonel
Les santons Carbonel sont fabriqués à partir de l'argile rouge de Provence. Initialement, les santons conservaient leur couleur naturelle d'argile, mais ils sont aujourd'hui colorés avec une peinture à la gouache.
Le processus de fabrication comprend plusieurs étapes :
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- Le modelage : Le santonnier façonne le personnage à l'aide d'ébauchoirs, de mirettes et d'autres outils de précision. Cette étape artistique peut prendre plusieurs heures, voire plusieurs jours.
- L'estampage : Grâce à un moule, le santon est reproduit en plusieurs exemplaires. Une boule d'argile est placée dans les deux parties du moule, qui sont ensuite fermées à l'aide d'un pressoir.
- L'ébarbage : Après le démoulage, le santon présente des contours irréguliers. Le santonnier lisse les bords en enlevant le surplus d'argile.
- La cuisson : Le santon ébarbé est séché pendant quelques jours avant d'être cuit dans un four à une température atteignant 1000 degrés.
- La peinture : Toutes les teintes sont fabriquées sur place à l'aide de pigments naturels et de gomme arabique.
Les personnages de la crèche provençale
Outre les personnages de la Nativité, la crèche provençale est peuplée de nombreux santons représentant la vie quotidienne en Provence. On y trouve des bergers, des artisans, des villageois, des animaux et des scènes de la vie rurale.
Parmi les personnages typiques, on peut citer :
- Les bergers : Ils sont les premiers à recevoir la nouvelle de la naissance de Jésus, annoncée par un ange.
- Le Ravi : Personnage emblématique de la crèche provençale, il lève les bras au ciel en signe de joie et de surprise.
- La poissonnière : Elle apporte les produits de la mer pour le repas de Noël.
- Le meunier : Il représente le travail et la prospérité.
- La lavandière : Elle symbolise la propreté et la fraîcheur.
- L'aveugle et son fils : Inspirés de la Pastorale Maurel, ils représentent la charité et la solidarité.
Les animaux, tels que les moutons, les ânes et les chèvres, occupent également une place importante dans la crèche provençale.
Les traditions de Noël en Provence
La crèche provençale est au cœur de nombreuses traditions de Noël en Provence.
- Le 4 décembre : Chaque famille fait germer des graines de blé ou de lentilles dans trois soucoupes, symboles de la Trinité et de l'Espérance. Si les tiges poussent droites et bien vertes, l'année sera prospère.
- Le gros souper : Juste avant la messe de minuit, le gros souper est servi sur une table recouverte de trois nappes blanches. Ce repas est composé de sept plats maigres en souvenir des sept douleurs de la Vierge Marie.
- Les 13 desserts : Après le gros souper, on déguste les 13 desserts, une tradition typiquement provençale.
- La galette des rois : De nos jours, on célèbre l'arrivée des rois mages avec la galette des rois, une brioche parsemée de fruits confits et de sucre, dans laquelle sont cachés une fève et un santon.
- Le cacho-fio : La cérémonie du cacho-fio marque le début des festivités. Le plus jeune et le plus âgé de la famille choisissent une bûche d'un arbre fruitier et font trois fois le tour de la table.
Le Musée du Santon Marcel Carbonel
Le Musée du Santon Marcel Carbonel, situé à Marseille, est un lieu incontournable pour les passionnés de santons de Provence. Il présente une collection exceptionnelle de santons, retraçant l'histoire et l'évolution de cet artisanat emblématique. Les visiteurs peuvent admirer des centaines de figurines, allant des plus classiques aux plus rares, représentant les scènes typiques de la crèche provençale. Le musée propose également des ateliers et des démonstrations pour initier le public à cet art traditionnel.
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La vente aux enchères de la collection Marcel Carbonel
Récemment, la maison d'enchères De Baecque a mis en vente la collection personnelle de Marcel Carbonel, comprenant 2 400 santons. Cette vente exceptionnelle a attiré l'attention des collectionneurs et des passionnés du monde entier.
Le Salon International des Santonniers d'Arles
Depuis plus de 60 ans, le Salon international des Santonniers se tient à Arles. Cette année, le salon se déroule au Palais Archevêché et à la Chapelle Sainte Anne. C'est l'occasion de découvrir le travail de nombreux artisans santonniers et de se plonger dans l'univers de la crèche provençale.
L'art du santon au patrimoine de l'humanité
Depuis plusieurs années, santonniers et créchistes ont lancé des démarches auprès de l'Unesco afin de classer l'art du santon au patrimoine de l'humanité. Cette reconnaissance permettrait de préserver et de promouvoir cet artisanat traditionnel.
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