Introduction
L'image du poisson, et plus particulièrement du "poisson fécond", est un motif récurrent dans l'art et la culture à travers le monde. Sa signification est riche et variée, allant de la fertilité et l'abondance à des symboles religieux et spirituels profonds. Cet article explore les différentes facettes de ce symbole et son importance dans divers contextes.
La Mer : Matrice et Théâtre de Vie
La mer, omniprésente dans l'exposition de Barthélémy Toguo, est à la fois matrice et théâtre de vie. Jules Verne l'exprime avec une puissance visionnaire dans 20 000 lieues sous les mers : « Oui ! je l’aime ! La mer est tout ! Elle couvre les sept dixièmes du globe terrestre. Son souffle est pur et sain. C’est l’immense désert où l’homme n’est jamais seul, car il sent frémir la vie à ses côtés. La mer n’est que le véhicule d’une surnaturelle et prodigieuse existence ; elle n’est que mouvement et amour ; c’est l’infini vivant. »
Cette ambivalence de la mer, espace à la fois rigoureux et refuge, trouve une résonance poignante dans l’installation monumentale Road to Exile. Elle s’impose comme une topographie des espoirs et des traversées, où la mer devient témoin et acteur des migrations contemporaines. Ce n’est plus l’océan héroïque des récits verniens, mais une mer lourde d’histoires humaines, traversée de douleurs et d’attentes.
Fertilité et Abondance
Le poisson est intrinsèquement lié à la fertilité en raison de sa capacité à pondre un grand nombre d'œufs. Dans de nombreuses cultures, il symbolise la prospérité, l'abondance et la richesse. Cette association est particulièrement forte dans les cultures côtières et fluviales, où le poisson est une source de nourriture essentielle.
Dans l'antiquité : Des représentations de poissons abondants étaient souvent présentes dans l'art et la décoration des temples et des maisons, témoignant d'une prière pour une bonne récolte et une vie prospère.
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Dans certaines cultures asiatiques : Le poisson rouge, par exemple, est un symbole de richesse et de bonheur, souvent offert en cadeau lors d'occasions spéciales.
Symbolisme Religieux
Le poisson a une signification religieuse profonde dans plusieurs traditions.
Christianisme : Le poisson (Ichthys en grec) est un symbole chrétien ancien. Les lettres de ce mot forment un acronyme pour "Iēsous Christos Theou Yios Sōtēr", qui signifie "Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur". Les premiers chrétiens utilisaient ce symbole pour s'identifier secrètement pendant les périodes de persécution.
Autres religions : Dans certaines traditions bouddhistes, les poissons d'or représentent le bonheur, la liberté et la fertilité spirituelle.
Le Poisson dans l'Art : Un Dialogue entre la Terre et la Mer
Si les jarres Chroniques du Vivant se dressent comme des reliques intemporelles, témoins d’un dialogue entre la terre et la mer, les poissons en bronze de la série Fish in Nature plongent dans une temporalité mythologique. Les motifs des jarres - un poisson enlaçant une amphore ou des grappes de raisin submergées - symbolisent une union fertile, où la nature se contemple et se régénère. Barthélémy Toguo éclaire leur signification en ces termes : « Les images que j’ai réalisées sur ces amphores sont similaires à ce que j’essaie de partager avec le monde. Tout est lié. Nous sommes dans un système nature-homme qui s’autorégule. L’un a besoin de l’autre, et vice versa. »
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Les poissons en bronze, quant à eux, semblent surgir d’un hiatus temporel, comme des artefacts exhumés d’une civilisation engloutie. Leurs écailles, ciselées avec une minutie quasi organique, captent la lumière avec une subtilité presque aquatique. Quatre d’entre elles représentent un poulpe, dont les tentacules sinueux et presque hypnotiques semblent dialoguer avec l’imaginaire de Vingt Mille Lieues sous les mers de Jules Verne : « Ces visqueux tentacules renaissaient comme les têtes de l’hydre. »
Le Bleu Toguo : Un Souffle Perpétuel
Le bleu Toguo, omniprésent dans l’exposition, agit comme une matière vivante, un souffle perpétuel qui traverse et relie les œuvres. Tantôt étendu en nappes profondes, tantôt dissipé en volutes légères, il évoque les oscillations immémoriales des abysses. Les surfaces lustrées des céramiques capturent la lumière avec la même finesse qu’une peau humide émergeant de l’eau, conférant à ces œuvres une vitalité tactile.
Décors et Couleurs : Une Richesse Symbolique
L’examen de la distribution des couleurs, de la structuration de ces décors en autant de « syntaxes décoratives » et des procédés picturaux originaux destinés à « inventer l’espace » concourt à une meilleure compréhension du langage imagé qu’elles véhiculent. Ce discours est à plusieurs niveaux : il passe autant par de véritables programmes décoratifs établis, qui devaient avoir à l’époque une signification immédiate, que par des indices subjacents, symboliques et involontaires qui nous racontent aujourd’hui certains aspects du processus créatif de ces trompe-l’œil.
Le déploiement de couleurs à la surface des parois, d’une fabuleuse richesse, contribue à l’originalité de ce mode décoratif : le goût pour les décors polychromes (notamment à travers la représentation de matériaux colorés) n’est pas anodin et relève du discours véhiculé par l’image.
Monochromie et Polychromie : Un Dialogue Visuel
Sur l’ensemble des décors étudiés, le nombre d’éléments décoratifs unis représente environ 85 %, ceux traités en camaïeu sont exceptionnels (moins de 0,2 %). Ainsi, relativement peu d’éléments décoratifs sont polychromes dans les trompe-l’œil, mais ils ont un impact visuel fort. En effet, dans un ensemble constitué de nombreux éléments unis et de quelques éléments multicolores, même de dimension réduite, l’œil est attiré par ces derniers, de même qu’il ira naturellement vers les éléments figurés ou les formes complexes plutôt que de se perdre dans les aplats. La polychromie avant toute chose !
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On parle de « décors monochromes » à propos de décors qui sont en fait réalisés « en camaïeu », c’est-à-dire jouant avec les tons variés d’une même couleur, du clair au foncé ; il n’y a, à proprement parler, aucune pièce qui soit uniformément monochrome dans le sens où on l’entend depuis le xxe siècle et qui correspondrait à la plupart de nos peintures murales actuelles : sans frise, sans élément autre qu’un fond uni.
Varietas et Poikilia : Esthétique de l'Accumulation
À cette période de l’histoire romaine, la variété apparaît en effet comme un critère de jugement positif. On perçoit cette fascination pour la variété à travers le texte de Lucain qui décrit le palais de Cléopâtre à Alexandrie. Un siècle sépare l’auteur de l’époque de son récit : lui-même est relativement critique vis-à-vis de l’étalage de matières luxueuses et variées, mais il met en exergue la valeur positive, pour les contemporains de son récit, de la diversité des matériaux énumérés, riches et d’espèces rares. Il insiste particulièrement sur l’effet produit par les couleurs et la brillance des matières.
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