Isabelle Mergault, née le 11 mai 1958 dans le 14e arrondissement de Paris, est une figure emblématique du paysage artistique français. Actrice, réalisatrice, scénariste, écrivaine et dramaturge, elle s’est imposée entre cinéma populaire et théâtre de boulevard. Son parcours atypique, marqué par une diction particulière et un choix audacieux de carrière, en fait une personnalité attachante et reconnue.
Des Débuts d'Actrice "Malgré Elle"
Après avoir passé son baccalauréat, Isabelle Mergault s’inscrit aux Beaux-Arts pour devenir architecte. En parallèle, elle suit des cours de théâtre, et abandonne finalement ses études. Elle débute au cinéma avec La Dérobade (1979) et enchaîne au début des années 1980 des apparitions dans des comédies populaires. Son "cheveu sur la langue", qu’un orthophoniste l’encourage à conserver comme signe distinctif, devient un marqueur de jeu. Elle tourne notamment dans Pour cent briques, t'as plus rien… (1982) et se fait largement connaître avec P.R.O.F.S. (1985), où elle joue les professeurs lunatiques.
À la télévision, elle apparaît aussi dans des fictions et séries, dont Navarro à la charnière des années 1980 et 1990. En parallèle, elle s’installe durablement dans le paysage radiophonique en intégrant Les Grosses Têtes dès 1988.
Isabelle Mergault multiplie les petits rôles au cinéma, apparaissant aussi bien dans des œuvres de qualité (La Dérobade, Diva, Agent trouble) que dans des comédies "franchouillardes" (On n'est pas des anges… elles non plus, Ca va faire mal !). Popularisée par son "cheveu sur la langue", elle se cantonne souvent aux personnages de nunuches écervelées.
Une Reconversion Réussie dans l'Écriture
En 1991, Isabelle Mergault décide d’arrêter la comédie pour se consacrer à l’écriture, sa véritable passion. Elle devient scénariste et dialoguiste, signant notamment Voyage à Rome (1992) et le scénario de Meilleur Espoir féminin (1999).
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Proche de Laurent Ruquier, elle participe à ses émissions, de Rien à cirer à On va s'gêner et On a tout essayé, et commente avec lui l’Eurovision 2003. Elle foule les planches dans deux pièces de Laurent Ruquier, qui rencontrent un franc succès. Sociétaire de l'émission radiophonique Les Grosses Têtes, elle rejoint dès 1998 la bande à Ruquier, participant au programme On va s'gêner sur Europe 1 avant de devenir chroniqueuse dans On a tout essayé sur France 2. Elle s'illustre également dans les pièces écrites par l'animateur : La Presse est unanime (2003) et Si c'était à refaire (2005-2006).
La Réalisation : Une Nouvelle Corde à Son Arc
Malgré son manque de confiance en elle, Isabelle Mergault saute le cap de la réalisation en 2005, dirigeant Michel Blanc dans la comédie "agricole" Je vous trouve très beau, succès surprise du début d'année 2006 récompensé par le César du Meilleur premier film (2007). Encouragée par ce galop d'essai réussi, elle reste fidèle au cinéma populaire et met en scène l'année suivante Enfin veuve, une histoire d'amour contrarié interprétée par Michèle Laroque et Jacques Gamblin. En 2010, elle met en scène un Daniel Auteuil tiraillé entre Medeea Marinescu et Sabine Azéma dans sa comédie, Donnant, Donnant.
Le Théâtre : Un Retour aux Sources
Isabelle Mergault se consacre ensuite principalement à sa carrière sur les planches, écrivant et jouant dans des pièces comme L'Amour sur un plateau, Adieu je reste !, Ne me regardez pas comme ça !, La Raison d'Aymé ou encore Adieu je reste !. En 2017, elle tourne sous la houlette de Gérard Jugnot dans C'est beau la vie quand on y pense. Isabelle Mergault présente sa nouvelle pièce Le Bracelet, dans laquelle elle campe le rôle de l'épouse d'un ex-détenu qui sort tout juste de dix-huit ans de prison.
Vie Privée et Engagements
Isabelle Mergault naît à Paris d’un père chirurgien et d’une mère chercheuse en médecine et dermatologue. Elle grandit à Aubervilliers avec un frère et une sœur. Longtemps, elle déclare ne pas avoir souhaité devenir mère, avant d’adopter en 2010 une petite fille prénommée Maya, née en 2009 et d’origine nigérienne.
Sa vie familiale connue publiquement est centrée sur l’éducation de sa fille. Sur le plan personnel, elle reste discrète sur ses relations et ne rend pas systématiquement publiques ses situations sentimentales. En dehors de ses activités artistiques (cinéma, théâtre) et de ses interventions médiatiques, ses engagements revendiqués publiquement relèvent surtout de prises de parole ponctuelles liées à son parcours professionnel.
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Enfant, son papa lui donnait de l’argent de poche si elle lui envoyait des clients. A 12 ans, elle avait fait le vœux de devenir bonne sœur ! Le jour de la communion, elle boira de la sangria (par erreur) et finira la cérémonie totalement bourrée et malade ! Elle est casanière et a vécu dans une ancienne guinguette, avec ses animaux. Elle a la passion du jeu et notamment du tiercé. Elle n’aime pas les surprises ou les visites à l’improviste. Elle a peur du train et de l’avion et utilise peu sa voiture, car elle a toujours des galères avec sa titine. Elle n’aime pas les souvenirs figés, et regarder derrière, donc elle n’a aucune photo d’elle ou de sa famille chez elle. Elle ne sait pas ce qu’elle a fait de son César.
Anecdotes et Confidences
- À 18 ans, en consultant un orthophoniste pour corriger sa diction, elle reçoit un conseil inverse : conserver cette particularité comme un signe distinctif, ce qui devient ensuite l’un des marqueurs les plus identifiés de ses rôles comiques.
- En mai 2003, elle commente l’Eurovision avec Laurent Ruquier à la télévision, un exercice atypique pour une comédienne et scénariste, qui illustre sa place durable dans la « bande » de l’animateur sur plusieurs antennes.
- En 1991, elle décide de mettre sa carrière d’actrice en stand-by pour se consacrer à l’écriture.
- Comme dans le film, elle a déjà joué au loto-bouse.
- Quand elle avait 29 ans, Isabelle Mergault a tenté de mettre fin à ses jours. Un acte qui l'a métamorphosée.
Polémiques et prises de position
En juin 2023, à l’occasion d’une rediffusion de P.R.O.F.S. à la télévision, Isabelle Mergault publie des messages dans lesquels elle décrit le tournage comme un « cauchemar » et dit regretter l’absence, à l’époque, d’un contexte comparable au mouvement MeToo. Elle évoque des comportements inappropriés subis par elle et par d’autres, sans détailler publiquement les faits ni citer de personnes en cause au-delà de ses déclarations.
Invitée sur le plateau de "C l'hebdo" le samedi 23 mars, Isabelle Mergault a été interrogée par Aurélie Casse sur l'affaire Gérard Miller.
Repères Chronologiques
- 1958 : naissance le 11 mai à Paris (14e arrondissement)
- 1979 : premiers pas au cinéma avec La Dérobade
- 1982 : apparition dans Pour cent briques, t'as plus rien…
- 1985 : rôle marquant dans P.R.O.F.S.
- 1988 : entrée dans Les Grosses Têtes
- 1991 : arrêt de la carrière d’actrice au profit de l’écriture
- 1999 : scénario de Meilleur Espoir féminin
- 2003 : commentaire de l’Eurovision avec Laurent Ruquier (France 3)
- 2005 : écriture et réalisation de Je vous trouve très beau
- 2007 : César du meilleur premier film pour Je vous trouve très beau
- 2008 : réalisation de Enfin veuve
- 2010 : réalisation de Donnant donnant et adoption de Maya
- 2011 : écriture de L'Amour sur un plateau
- 2023 : réalisation de Des mains en or
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