Introduction
Gabrielle Chanel, plus connue sous le nom de Coco Chanel, est une figure emblématique de la mode française. Sa vie, jalonnée de succès et de controverses, est une source d'inspiration et de fascination. Cet article explore les différentes facettes de sa vie, de sa naissance à Saumur à son ascension au sommet de la haute couture parisienne, en passant par les zones d'ombre de sa collaboration supposée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Naissance et Jeunesse: Saumur et l'Orphelinat
Gabrielle Chasnel, dite Coco Chanel, est née le 19 août 1883 à Saumur. Loin de la légende qu'elle a elle-même contribué à forger, son enfance est marquée par la modestie et l'adversité. Son père, Albert Chanel, est camelot, et sa mère, Jeanne Devolles, est couturière.
La famille Chanel s'installe à Saumur en janvier 1883, où Jeanne trouve des emplois de lingère et de plongeuse. Gabrielle voit le jour à l'Hospice Général de la rue des Boires, aujourd'hui rue Seigneur. Sa naissance est déclarée par une employée de l'hospice, et son nom est enregistré sous l'orthographe "Chasnel".
En 1895, un événement tragique marque la vie de Gabrielle: le décès de sa mère, Jeanne Devolles, à l'âge de 32 ans. Son père l'abandonne avec ses sœurs Julia-Berthe et Antoinette à l'orphelinat du couvent de l'abbaye d'Aubazine, près de Brive-la-Gaillarde. C'est dans cet environnement austère qu'elle apprend la couture, une compétence qui façonnera son destin.
Les Débuts dans la Couture et l'Ascension
Après son passage à l'orphelinat, Gabrielle découvre le monde de la couture. De 1903 à 1906, elle est commise avec Adrienne dans une maison de confection pour dames à Moulins, appartenant à la Maison Grampayre. Parallèlement, elle se produit dans des cafés-concerts, où elle gagne le surnom de "Coco" en interprétant une chanson sur un chien perdu appelé "Coco".
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En 1910, Coco Chanel ouvre sa première boutique de chapeaux, "Chanel Modes", au 21, rue Cambon à Paris, grâce au soutien de son riche compagnon Arthur Capel, surnommé "Boy". Elle se fait rapidement un nom dans le milieu de la mode.
En 1913, elle ouvre une boutique à Deauville, où elle propose non seulement des chapeaux, mais aussi des vêtements pour femmes. Elle s'inspire des tenues des marins et des hommes pour créer un style décontracté et novateur. Elle utilise d'abord le tricot, puis lance le jersey, inventant ainsi la mode sport. CocoChanel fait de la couleur du sable de Deauville sa couleur préférée : « le beige me plait, et il sera toujours à la mode« . Elle va aussi s’inspirer des tenues des marins - chandail marinière en tête - pour ses créations. Fan d’équitation, elle passe aussi de longs moments à l’hippodrome de Deauville.
En 1915, elle ouvre une boutique à Biarritz, où elle crée sa première collection haute couture. Elle y reçoit les femmes les plus en vue de l'époque et décide de raccourcir les longueurs des robes et de dégager les chevilles de l'entrave du tissu.
En 1918, elle ouvre une nouvelle boutique à Paris, au 31, rue Cambon, où elle installe également un salon et ses ateliers.
L'Émancipation de la Femme et le Style Chanel
Coco Chanel révolutionne la mode en libérant le corps des femmes. Elle s'inspire des modèles masculins pour offrir aux femmes la liberté de mouvement. Elle supprime les corsets et les chapeaux encombrants, et propose des vêtements amples et confortables.
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Son style se caractérise par la simplicité, l'élégance et le confort. Elle privilégie les couleurs neutres comme le noir et le blanc, et utilise des matières souples comme le jersey et le tweed. Elle lance la marinière, la petite robe noire et le tailleur en tweed, des pièces emblématiques qui traversent les époques.
Le Parfum N°5 et l'Expansion de la Marque
En 1921, Coco Chanel lance son premier parfum, le N°5, créé par Ernest Beaux à Grasse. Elle choisit l'échantillon n° 5 parmi une série d'échantillons numérotés, et décide de lui donner ce nom en référence à la date de lancement de sa collection, le 5 mai. Le flacon est simple et épuré, à l'image de son style.
Le N°5 devient rapidement un succès mondial, et contribue à l'expansion de la marque Chanel. En 1924, la "Société des Parfums Chanel" est créée pour lancer sa première collection de maquillage.
Entre 1920 et 1930, Coco Chanel lance plusieurs nouveaux parfums dont CHANEL n° 22 en 1922, CUIR DE RUSSIE en 1924, GARDENIA, en 1925, BOIS DES ILES en 1926.
En 1954, lors d'une interview, Marilyn Monroe révèle qu'elle ne porte que quelques gouttes de N°5 pour dormir, ce qui en fait un slogan publicitaire involontaire mais efficace.
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Les Années Hollywoodiennes et les Bijoux
En 1931, Coco Chanel signe un contrat d'un million de dollars par an avec Samuel Goldwyn pour la création de costumes pour le cinéma hollywoodien. Elle travaille pour United Artists et habille les stars de l'époque.
En 1932, elle lance sa première et unique collection de haute joaillerie, "Bijoux de Diamants", dans son hôtel particulier du 29, rue du Faubourg-Saint-Honoré à Paris.
En 1934, elle développe la création de bijoux fantaisie avec l'aide du comte Etienne de Beaumont et du duc Fulco di Verdura.
La Seconde Guerre Mondiale et les Controverses
La Seconde Guerre mondiale marque une période sombre dans la vie de Coco Chanel. En 1939, elle ferme sa maison de couture et licencie 4000 ouvrières. De 1944 à 1954, elle s'installe à Lausanne, en Suisse.
Pendant l'Occupation, elle entretient une relation avec un officier allemand, le baron Hans Günther von Dincklage, ce qui lui vaut d'être arrêtée au Ritz par les Forces françaises de l'intérieur (FFI) en 1944. Elle est relâchée après un bref interrogatoire.
Des biographies récentes ont révélé que Coco Chanel aurait été une espionne nazie, ce qu'elle a toujours nié. Cette période de sa vie reste controversée et continue de susciter des débats.
Le Retour et la Consécration
En 1954, à l'âge de 71 ans, Coco Chanel fait son grand retour dans le monde de la mode. Elle présente une nouvelle collection qui est d'abord mal accueillie par la presse française, mais qui rencontre un succès international.
Elle relance le tailleur en tweed, le sac matelassé avec une bandoulière en chaîne, et continue de créer des vêtements élégants et confortables pour les femmes modernes.
En 1955, elle lance le sac en agneau plongé matelassé avec une bandoulière en chaîne, qui devient un emblème de la Maison Chanel.
Décès et Héritage
Gabrielle Chanel meurt le 10 janvier 1971 dans sa chambre du Ritz à Paris, à l'âge de 87 ans. Elle est enterrée au cimetière du Bois-de-Vaux à Lausanne.
Son héritage est immense. Elle a révolutionné la mode en libérant les femmes et en créant un style intemporel et élégant. La Maison Chanel continue de prospérer et de rayonner dans le monde entier, sous la direction artistique de Karl Lagerfeld à partir de 1984, puis de Virginie Viard.
Coco Chanel reste une icône de la mode, une femme d'affaires visionnaire et une figure controversée dont la vie continue de fasciner.
Les Lieux Emblématiques de Chanel
- 21, rue Cambon: Première boutique Chanel ouverte en 1910, initialement dédiée aux chapeaux.
- 31, rue Cambon: Les Ateliers de Haute Couture, l’appartement de Gabrielle Chanel et le Studio de création.
- 29, rue du Faubourg Saint-Honoré: L’hôtel particulier où Coco Chanel s’installe avant de préférer poser définitivement ses valises au Ritz Paris.
- Boutique : 11 avenue Lucien Barrière à Deauville.
- La villa La Pausa, sur les hauteurs de Roquebrune-Cap-Martin, construite en 1928.
Coco Chanel dans la Culture Populaire
La vie de Coco Chanel a inspiré de nombreux films, pièces de théâtre et livres. Elle est incarnée par des actrices célèbres comme Audrey Tautou, Shirley MacLaine et Anna Mouglalis.
La comédie musicale "Coco" est créée le 18 décembre 1969 à Broadway, avec Katherine Hepburn dans le rôle de Gabrielle Chanel.
En 1952, Marilyn Monroe a répondu « Seulement CHANEL N°5« à la question « Que portez-vous au lit ?« , dans le magazine américain Life.
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