Frédéric François, l'interprète emblématique de "Je t'aime à l'italienne" et figure incontournable de la chanson romantique, a célébré son 73e anniversaire le 3 juin 2023. Cet événement est l'occasion idéale pour revenir sur son parcours exceptionnel, sa carrière prolifique et sa vie personnelle.
Les Débuts d'une Carrière Prometteuse
De son vrai nom Francesco Barracato, Frédéric François est né le 3 juin 1950 à Lercara Friddi, en Sicile. À l'âge de deux ans, sa famille quitte l'Italie pour s'installer à Liège, en Belgique, où son père travaille comme mineur. C'est auprès de son père, passionné par les grands classiques italiens, que Frédéric développe son amour pour la musique. Dès l'âge de dix ans, il monte sur scène pour la première fois et interprète "O sole mio", révélant ainsi son talent précoce.
Avant de se lancer en solo, Frédéric François fait ses premières armes dans deux groupes : Les Éperviers, puis Les Tigres Sauvages. En 1966, il remporte le Microsillon d'Argent, un concours de chant organisé lors du Festival de Châtelet en Belgique, une victoire qui marque un tournant dans sa carrière naissante.
En 1969, il signe son premier contrat avec Barclay-Belgique, grâce à sa rencontre avec le producteur belge Constant Defourny. C'est le début d'une longue et fructueuse aventure musicale.
L'Ascension vers la Gloire
Au début des années 1970, Frédéric François devient une véritable star, adulée par un public majoritairement féminin. Ses chansons romantiques, telles que "Je n'ai jamais aimé aimé comme je t'aime" (numéro 1 au Hit Parade pendant 13 semaines en 1971), "Je voudrais dormir près de toi" (Révélation de l'année 1972) et "Laisse-moi vivre ma vie", font de lui une idole.
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Avec d’autres artistes de sa génération, tels Dave, C.Jérôme ou Mike Brant, Frédéric François fait partie pendant “les seventies” du phénomène “Chanteurs à minettes”. Leurs apparitions créent de véritables mouvements de liesse et d’hystérie parmi les jeunes filles.
Les années 1970 sont marquées par une succession de tubes : "Quand vient le soir on se retrouve" (1973), "Il est déjà trop tard" (1974), "Chicago" (1975), "Fanny Fanny" (1976), "On comprend toujours quand c’est trop tard" (1977), "Au dancing de mon coeur" (1978) et "Via Italia" (1979).
Les Années 1980 : Un Tournant Décisif
Les années 1980 marquent un tournant dans la carrière de Frédéric François. Il rejoint une nouvelle maison de disques, Trema, où il côtoie d'autres artistes de renom tels que Hervé Vilard, Sardou et Enrico Macias. C'est également à cette époque qu'il se produit pour la première fois à l'Olympia de Paris, une salle mythique qui deviendra un lieu privilégié de ses concerts.
Cette décennie est marquée par la sortie de chansons populaires, reconnues en France notamment grâce au TOP 50 : "Mon coeur te dit je t’aime" (1984), "Je t’aime à l’italienne" (1985), "Une nuit ne suffit pas" (1987), "Qui de nous deux" (1989) et "Est ce que tu es seule ce soir ?" (1990). En 1985, il sort son succès le plus connu : Je t'aime à l'italienne.
Les Années 1990 : L'Indépendance et le Retour aux Sources
Les années 1990 signent la fin de sa collaboration avec Tréma et la naissance de sa propre maison de disques et label, MBM Records. En 1993, il inaugure son label avec l'album "Tzigane" et se produit à l'Olympia en 1994, suivi d'une tournée en Amérique, Suisse, Belgique et dans les DOM TOM.
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En 1995, Frédéric François enregistre "les plus belles chansons Napolitaines" (O sole mio, Santa Lucia, Mamma, Funiculi Funicula,…). Plus de 250 000 Albums vendus. En 1996, il chante devant le Pape et représente ainsi la France, lors du gala donné au Vatican. En 1998, nouveau triomphe à l'Olympia, suivi d'une tournée jusqu'en Décembre, plus de 300.000 spectateurs. En 1999, sortie du disque " les plus grandes mélodies italiennes " (come prima, Ciao ciao Bambina, Volare,…). Les vidéos tirées de ses 3 derniers spectacles à l'Olympia ont connu un succès phénoménal (vidéo de platine : Olympia 94", "96", "98").
En 1999, il lance un album composé exclusivement de grands classiques italiens intitulé Les plus grandes mélodies italiennes et se produit lors d'un concert exceptionnel en Sicile.
Les Années 2000 : La Continuité du Succès
Frédéric François entame le 21ème siècle avec un spectacle grandiose, “2000 ans d’amour”, dans lequel il reprend ses plus grands succès, et rend un vibrant hommage à son père en rendant publique une chanson de famille en dialecte sicilien, “La porta abanidduzza”. Régulièrement, au cours de sa carrière, l’artiste a souhaité mettre à l’honneur un chanteur qui a marqué sa vie, en reprenant un ou plusieurs de ses titres.
Olympia 1994 - Reprise de “La chanson des vieux amants” de Jacques Brel. Olympia 1996 - Interprétation des plus grands standards napolitains ecrits ou interprétés notamment par Luciano Pavarotti, Mario Lanza, Claudio Villa : O’Sole mio, Funiculi Funicula, Passionne, Torna a Surriento… Olympia 2000 - Reprise de “Tous les bateaux, tous les oiseaux” de Michel Polnareff. Olympia 2002 - Reprise de “Love me Tender” d’Elvis Presley. 2003 - Sortie de l’album “Les romances de toujours”, qui reprend une dizaine de titres de Tino Rossi. Olympia 2005 - Reprise de “Qui saura” de Mike Brant. Olympia 2008 - Reprise de “Something’stupid” de Frank & Nancy Sinatra, en duo avec sa fille Victoria Barracato.
Les années 2000 son notamment marquées par l’arrivée d’un nouveau parolier, Fred Zeitoun, avec qui Frédéric François les mélodies de tous ses derniers albums : 2001 - Un slow pour s’aimer 2005 - Et si l’on parlait d’amour 2008 - Merci la vie 2010 - Chanteur d’amour 2013 - Amor Latino 2. En octobre 2005, sortie du livre "Autobiographie d'un sicilien". Dans ce livre on découvre pour la 1ère fois, avec émotion, une personnalité chaleureuse, douée, un homme fier de ses idéaux, qui se bat jour après jour, pour défendre des valeurs qui rendent la vie plus généreuse. Frédéric François se retourne sur ses 35 ans de carrière, il rend hommage à son père et à sa mère à qui il doit tout : l'amour, le soutien, l'Olympia, sans oublier sa femme, bien sûr, qui lui a inspiré ses plus belles chansons. En février 2006, Frédéric François a reçu un DVD de Diamant pour l'ensemble de sa carrière à l'Olympia pour plus de 250 000 exemplaires vendus. Le 30 Octobre 2008, sortie du livre « Merci la vie » aux Editions du Rocher, un livre de 140 pages avec plus de 300 photos de l’artiste prises par le photographe Patrick Carpentier. En 2009, tournée des théâtre en France, Belgique et Suisse ainsi qu’à la Réunion, l’Ile Maurice et en Egypte (60 spectacles). En 2010, tournée en Egypte. Deux spectacles à l’Opéra d’Alexandrie et à l’Opéra du Caire. En janvier 2011, sort un “livre-objet” : “Une vie d’amour”. Plus de 100 photos inédites et 40 documents rares et intimes, reproductions détachables… autant d’objets et de témoignages qui ont ponctué une vie d’amour. En collaboration avec Gilbert Jouin et Fabien Lecoeuvre. En 2012, deux concerts exceptionnels à l’Olympia de Paris avec, en guest stars, Liane Foly et Roberto Alagna. En 2013, lors du Festival International du Film d’Amour de Mons, le premier ministre belge Elio di Rupo remet à Frédéric François un “Coeur de Cristal”, en reconnaissance à une oeuvre dont le maître-mot a toujours été l’amour. Un nouvel album intitulé “Amor Latino” sorti le 21 octobre 2013, directement disque d’or après sa sortie. Ce dernier album est synonyme de voyage musical, avec des musiques très colorées, ou Frédéric crée de nouveaux sons, associant le Pop, l’Oriental, l’Electro le bacciata ou le R’n’B à un tango suggéré. C’est également l’occasion pour lui de travailler en collaboration avec Luca Bignardi, orchestrateur des plus grands artistes comme Lara Fabian, Andrea Bocelli, Laura Pausini ou encore Eros Ramazzotti 2014 voit le retour de Frédéric François à l’Olympia, pour un “Spectacle-Anniversaire” exceptionnel, où il souhaite plus que jamais fêter les 30 ans de concerts dans cette salle mythique parisienne. Conçu comme un show à l’américaine digne de Broadway, le spectacle mobilise 10 misiciens et choristes sur scène, autant de techniciens, 5 écrans géants… La technologie permet, grâce aux LED, de rendre sa fille Victoria et Roberto Alagna présents sur la scène, ainsi que l’intervention du romancier Marc LEVY pour retracer 4 décennies de succès. En décembre 2014 sort une compilation de chansons de Noël et autres titres universels, “La Magie de Noël”, qui offre un inédit : “Avant Noël”.
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En 2005, il sort un nouvel album intitulé Et si on parlait d'amour. Depuis, le "chanteur à minettes" n'a cessé de créer et de donner des concerts.
Les Années 2010 : La Consécration et la Diversification
Pour la Saint Valentin 2015, “Fidèle” est le titre d’un nouveau best-of de chansons d’amour incontournables et plus actuelles. Le DVD live de l’Olympia 2014 sort pour la fin d’année 2015. Le 08 avril 2016 sort le nouvel album de Frédéric François ‘’Les Femmes sont la lumière du monde’’. Frédéric François est toujours au firmament des stars avec ce nouvel album. Des sonorités actuelles, des mélodies magnifiques et des textes splendides. Toutes les thématiques sont abordées ; L’amour, la passion et surtout LES FEMMES. En parallèle, une biographie sort également en avril 2016 ‘’C’est mon histoire’’ éditée à la Renaissance du livre. Pour 2016 et 2017, une tournée est prévue en Belgique, France, Suisse et dans le monde. En 2017, Frédéric François sera de retour à l’Olympia pour deux soirs exceptionnels (le 08 et 09 avril 2017).
En 2013, lors du Festival International du Film d’Amour de Mons, le premier ministre belge Elio di Rupo remet à Frédéric François un “Coeur de Cristal”, en reconnaissance à une oeuvre dont le maître-mot a toujours été l’amour. Un nouvel album intitulé “Amor Latino” sorti le 21 octobre 2013, directement disque d’or après sa sortie. Ce dernier album est synonyme de voyage musical, avec des musiques très colorées, ou Frédéric crée de nouveaux sons, associant le Pop, l’Oriental, l’Electro le bacciata ou le R’n’B à un tango suggéré. C’est également l’occasion pour lui de travailler en collaboration avec Luca Bignardi, orchestrateur des plus grands artistes comme Lara Fabian, Andrea Bocelli, Laura Pausini ou encore Eros Ramazzotti 2014 voit le retour de Frédéric François à l’Olympia, pour un “Spectacle-Anniversaire” exceptionnel, où il souhaite plus que jamais fêter les 30 ans de concerts dans cette salle mythique parisienne. Conçu comme un show à l’américaine digne de Broadway, le spectacle mobilise 10 misiciens et choristes sur scène, autant de techniciens, 5 écrans géants… La technologie permet, grâce aux LED, de rendre sa fille Victoria et Roberto Alagna présents sur la scène, ainsi que l’intervention du romancier Marc LEVY pour retracer 4 décennies de succès.
Une Vie Privée Épanouie
En 1970, Frédéric François épouse Monique Vercauteren, une union qui dure depuis plus de 50 ans. De leur amour sont nés quatre enfants : Gloria, Vincent, Anthony et Victoria. Le chanteur a souvent souligné le rôle essentiel de son épouse dans sa vie et sa carrière. "Je dois la féliciter pour ce qu'elle a fait. Capitaine à bord, elle s'occupait des enfants. Elle avait un mari pas comme les autres, qui avait un public féminin. Je n'ai jamais trouvé ma valise sur le pas de la porte", a-t-il confié. La naissance de Victoria est un événement particulier, car elle a eu lieu alors que le chanteur se produisait sur scène. "On m'a gentiment installé un téléphone dans ma loge et, entre deux chansons, je courais appeler pour prendre des nouvelles", a-t-il expliqué.
Frédéric François a également dû affronter des épreuves personnelles, notamment la perte de deux enfants.
Une Carrière Jalonnée de Succès et de Reconnaissance
Avec plus de 54 ans de carrière, 35 millions de disques vendus et 85 disques d'or, Frédéric François est un artiste adulé par un public fidèle. Ses chansons d'amour, son charme et sa voix chaleureuse ont conquis des générations de fans.
Ses deux pays de cœur l'honorent : la Belgique en 1999 le fait chevalier des Arts et des Lettres de l'ordre de Léopold II et l'Italie lui remet le titre de commandeur dans l'ordre du Mérite en 2009.
Polémiques
En mars 2023, Frédéric François était accusé d'avoir exploité l'un de ses fans, devenu son homme à tout faire. Ce dernier a en effet porté plainte pour "travail dissimulé" selon La Voix du Nord. "Mon rôle n'était pas clair. Mais j'étais sur tous les fronts. Tout le monde me connaissait", estime David, le fan qui l'accuse, auprès du Parisien. Le problème ? Il n'aurait touché aucun salaire et ne travaillait même pas sous contrat. Et il semblerait qu'il ne soit pas le seul dans cette situation. Au total, 15 fans auraient été les "hommes à tout faire" du chanteur.
Un Artiste Toujours Actif
Alors qu'il fête ses 73 ans, Frédéric François ne semble pas prêt à prendre sa retraite. Il continue de se produire sur scène et de sortir de nouveaux albums, témoignant de sa passion intacte pour la musique et de son amour pour son public.
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