Thor, une figure emblématique de la mythologie nordique, est plus qu'un simple dieu du tonnerre. Il est une incarnation de la force, du courage et de la protection. Ce dieu roux, vénéré et honoré par des offrandes, continue de survivre dans l'imaginaire collectif.
Autres identités et origines
Thor est également connu sous les noms de Donar, Donner et Donald Blake. Il est le fils d'Odin, seigneur des dieux d'Asgard, et de Jord, également connue sous le nom de Gaea, une ancienne déesse de la Terre. Odin souhaitait engendrer un fils dont le pouvoir dériverait à la fois d'Asgard et de la Terre (Midgard) et rechercha donc une union avec Jord. Odin créa une caverne en Norvège où Jord donna naissance à Thor.
Un récit alternatif, bien que non confirmé, suggère qu'un autre Thor a existé avant la naissance du Thor actuel. Cet ancien Thor, également fils d'Odin, serait mort lors d'un Ragnarok qui s'est déroulé lors de la naissance de Jésus.
Éducation et formation
Le jeune Thor fut élevé en compagnie de Loki, le fils de Laufey, souverain des Géants du Froid et adopté par Odin après la défaite et la mort du roi des géants. Dès sa plus tendre enfance, Loki fut jaloux de Thor et sa haine grandit avec les années jusqu'à souhaiter sa mort. C'est ainsi que débuta l'inimitié entre Thor et Loki, une inimitié qui perdura jusqu'au Ragnarok contemporain.
À l'âge de huit ans, Odin l'envoya à Nidavellir, le royaume des Nains, pour demander aux forgerons Brokk et Eitri de créer trois trésors pour le souverain d'Asgard. Parmi ces trésors façonnés par Brokk et Eitri, figurait le marteau d'uru Mjolnir. Odin conféra plusieurs enchantements à Mjolnir, dont le fait que personne ne puisse le soulever sans en être réellement digne.
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Pendant des années, Thor se battit pour être assez fort et digne pour soulever le marteau. Finalement, à l'âge de dix-huit ans, en allant libérer Sif des griffes d'Héla, Thor souleva Mjolnir pour la première fois. Thor devint ainsi le plus grand des guerriers d'Asgard.
Relations amoureuses
À l'âge de vingt ans, l'amitié qui liait Thor et la blonde déesse Sif se transforma peu à peu en amour. Leur liaison dura plusieurs années, avant que, pour des raisons encore inconnues, ils ne durent se séparer. Ce n'est que récemment que leur liaison recommença. Thor a également eu des liaisons avec la géante Járnsaxa, avec qui il a eu des fils Modi et Magni.
Voyages sur Terre et incarnations
Aux alentours du IXe siècle, Thor voyagea pour la première fois sur Terre, pour promouvoir son culte auprès des populations vénérant le panthéon asgardien, pour partie les Scandinaves, et pour une autre les Germains, auprès desquels il était connu sous le nom de Donar ou Donner. Thor encouragea l'adoration de Vikings pendant des années, les incitant à trouver la gloire au cœur des batailles. Puis, Thor dut faire face aux conséquences des croyances qu'il soutenait et prit du recul par rapport à ses adorateurs.
Selon les récits de l'œil d'Odin, c'est vers la même époque, aux alentours du Xe siècle, qu'Odin priva une première fois Thor de son immortalité, l'obligeant à s'incarner sous forme humaine, privé de ses souvenirs asgardiens. Thor s'incarna successivement dans les deux plus grands héros germains, Siegmund et son fils Siegfried.
Banni sur Terre en tant que Donald Blake
Mais au fil des siècles, Odin s'inquiéta de l'attitude de plus en plus orgueilleuse de son fils. Lorsqu'il brisa une trêve entre Asgard et les Géants du Froid, Odin lui confisqua son marteau et l'envoya à nouveau sur Terre sous l'apparence mortelle de l'étudiant en médecine boiteux Donald Blake.
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Sous l'apparence de Blake, Thor apprit la persévérance, à supporter l'adversité et les handicaps que représentait sa jambe blessée, à s'occuper et à soigner les malades et les mourants, d'abord comme simple interne puis, par la suite, comme un médecin réputé. Après avoir quitté l'université, Don Blake ouvrit un cabinet privé à New-York et devint rapidement un chirurgien réputé.
Thor vécut ainsi dix ans sous l'apparence de Don Blake. Au terme de cette décennie, Odin implanta en Blake l'idée de prendre des vacances en Norvège. Là, Blake fut confronté à un groupe d'extra-terrestres, les Kronans. En les fuyant, Blake se réfugia dans une caverne, celle où Odin avait enfermé Mjolnir sous le déguisement d'un bâton de marche. Piégé dans cette caverne par un éboulement, Blake frappa les rochers avec la canne et recouvrit immédiatement son apparence de Thor. Il s'échappa alors de la caverne et mit en déroute les Kronans.
Retour à Asgard et aventures
Les premiers temps, Thor ne se souvenait pas d'Asgard, ni des ses dieux. Progressivement, tous ses souvenirs d'Asgard refirent surface. Thor conserva son identité de Don Blake et son activité médicale, alternant son activité de prince et guerrier d'Asgard avec son rôle de justicier sur la Terre.
Au cours des ces mois, Thor acquit de nouveaux ennemis, tout en retrouvant d'anciens ennemis dont Loki reste le principal, mais aussi Surtur, le dieu des Géants du feu. Les sentiments de Thor envers Jane Foster allèrent croissant, alors même que celle-ci se sentait partagée entre le dieu du tonnerre et Don Blake, ignorant que les deux n'était qu'une seule et même personne.
Peu après ses premières tentatives infructueuses contre Thor, Loki essaya d'utiliser d'autres héros pour abattre son demi-frère. Les machinations de Loki mirent en présence Thor et plusieurs héros (Ant-Man, la Guêpe, Hulk et Iron-Man) ; après la défaite du dieu de la ruse, les cinq justiciers décidèrent de pérenniser leur union et créèrent les Vengeurs. Thor continua en parallèle ses aventures en solo, affrontant des ennemis aussi variés que l'Homme-Absorbant, la Gargouille grise ou encore le Destructeur.
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C'est vers cette époque que Thor retrouva Hercule, le dieu olympien de la force. Peu après, Thor prêta main forte à Hercule contre le dieu Pluton. C'est autour de cette période que Thor cessa d'être un membre permanent des Vengeurs pour devenir un réserviste.
Après avoir combattu les Rigelliens puis Ego, la planète vivante, Thor alla chercher Jane Foster alors infirmière à Wundagore, auprès des Hommes-Nouveaux du Maître de l'Evolution. Thor et Jane se rendirent ensembles à Asgard pour plaider pour leur amour devant Odin. Odin renvoya alors Jane sur Terre, effaçant de sa mémoire ses souvenirs de Thor et Don Blake dont elle avait appris l'identité, auprès du Dr. John Kincaid. Sur Asgard, Odin fit revenir Sif, qui était restée quelques temps auprès des Valkyries pour devenir une vraie guerrière ; mis en présence de son ancienne flamme, Thor accepta de renoncer à Jane Foster et renoua ses liens avec Sif.
Au cours des mois suivants, Thor accrut sa liste d'ennemis, y ajoutant le Super-Skrull, Super-Body (la création de Kang le conquérant), les Enchanteurs de Ringsfjord, Ulik, le plus fort des Trolls, le Démolisseur et Mangog. Après son combat contre Mangog, Odin permit à Thor de se souvenir de ses derniers instants sur Asgard avant son bannissement sur Terre comme Don Blake. Malgré cela, Thor continua à incarner Don Blake et soigner les mortels.
Les attributs de Thor
Thor est le dieu du tonnerre et des éclairs. Son nom, Thor dans les contrées du Nord, Donar chez les Germains, signifie « le dieu qui tonne ». Car de son marteau frappeur, le Mjöllnir, ce dieu tout-puissant commande la foudre et peut à tout moment détruire comme construire.
Dans le panthéon nordique, Thor (Þórr en vieux norrois) appartient à la famille des Ases. Il est effectivement le fils du dieu Odin, mais sa mère est Jord, la déesse de la terre. Il a pour épouse Sif, qui lui a donné deux enfants Þrúđr (« force ») et Móđi (« courage »). Il a un autre fils, Magni, dont la mère est la géante Járnsaxa. Par ailleurs, il est le père adoptif du dieu Ullr, fils de Sif, dieu de l'hiver. Thor habite l'un des plus grands palais d'Ásgarđr, Bilskírnir.
Ce dieu est une force de la nature, dotée d'une tignasse et d'une barbe rousse. Ses yeux rougeoient, car il est le symbole de l'orage et de la colère. Son passe-temps favori consiste à fracasser le crâne de diverses créatures, trolls, elfes noirs et géants de Jotünheimr, à l'aide de son arme fétiche, le marteau Mjolnir. Celui-ci ne s'ébrèche jamais et il revient automatiquement dans la main du dieu, quelles que soient la trajectoire et la puissance de son lancer. Pour s'en servir, Thor enfile des gants de fer et s'il ceint sa ceinture magique, sa force est alors décuplée.
Thor possède également trois objets précieux. Le premier d'entre eux est le marteau Mjolnir : les géants du givre et les géants des montagnes le reconnaissent quand il est brandi, car il a fracassé le crâne de maint de leurs pères ou de leurs parents. Le second objet précieux qu'il possède est une ceinture de force ; lorsqu'il s'en ceint, sa « force d'Ase » s'accroît du double.
Lorsqu'il voyage, Thor est accompagné de deux jeunes serviteurs, un garçon Thjálfi et une fille Röskva. Pour se déplacer, le dieu utilise un char tiré par deux boucs, Tanngnjóstr (« qui grince des dents ») et Tanngrisnir (« qui montre les dents »). Ces deux animaux peuvent également servir de nourriture au dieu et à ses compagnons.
Mjolnir : le marteau enchanté
Mjöllnir, le marteau de Thor, est bien plus qu’une arme dans la mythologie nordique : c’est un symbole de protection et de puissance. Forgé par des nains, il possède des pouvoirs extraordinaires, comme le contrôle des éclairs.
Le mythe de sa fabrication est raconté dans le poème eddique Skáldskaparmál, issu de l'Edda Poétique de Snorri Sturluson. Une nuit, pour s'amuser, le dieu Loki coupe la blonde et belle chevelure de Sif, l'épouse de Thor. Loki va donc trouver les nains Brokkr et Sindri, fils d'Ívaldi. Ceux-ci forgent la chevelure ainsi que le bateau Skíđblađnir et la lance Gungnir. Le défi est relevé ; les deux elfes noirs et Loki se rendent à la forge. Tout d'abord, Sindri dispose une peau de cochon dans le foyer et commande à son frère Brokkr d'actionner le soufflet sans s'arrêter jusqu'à son retour. Loki, qui tient à gagner son pari, se métamorphose en mouche et pique la main de Brokkr, mais celui-ci continue de souffler sans s'arrêter. Sindri revient alors et sort de la forge un verrat aux soies d'or. Sindri dispose alors de l'or dans la forge et s'éloigne, laissant les mêmes instructions à son frère. Cette fois, Loki, toujours métamorphosé en mouche, pique deux fois plus fort Brokkr, à hauteur du cou. Mais le nain n'arrête pas le soufflet. Lorsque son frère revient, l'anneau Draupnir est créé. Sindri, enfin, pose dans la forge un morceau de fer. Il s'en va. Brokkr actionne le soufflet. La mouche l'agace et se posant entre ses yeux, elle le pique violemment aux paupières. Le sang coule dans les yeux du nain, qui, un instant, lâche le soufflet pour s'essuyer le visage et chasser la mouche. Sindir revient. Loki et Brokkr ramènent les joyaux aux dieux. Óđinn prend la lance Gungnir, qui a la particularité de ne jamais manquer son but, ainsi que l'anneau Draupnir. A Freyr échoient le bateau Skíđblađnir, qui toujours reçoit un vent favorable et qu'il peut plier dans sa poche ainsi que le verrat. Enfin, Thor reçoit la chevelure d'or pour son épouse Sif et le marteau. Unanimes, les dieux décrètent que Mjolnir est le plus beau des six joyaux, car c'est une arme puissante qui peut les protéger de leurs ennemis. Loki a perdu son pari. Le nain Brokkr veut alors lui couper le cou, mais Loki rétorque que c'est sa tête et non son cou qu'il a engagé.
Le vol de Mjolnir
Un matin, en se réveillant, le dieu Thor constate que son marteau a disparu. Loki emprunte alors sa forme de faucon à la déesse Freyja et il s'envole pour Jötunheimr, le pays des géants. Là, il rencontre le géant Þrymr qui avoue avoir volé le marteau. Il a caché celui-ci à huit lieues sous terre et il ne le rendra qu'en échange de la main de la déesse Freyja. Loki revient à Ásgarđr et expose la requête du géant, qui est refusée par les dieux assemblés en conseil. Alors, le dieu Heimdallr propose un stratagème : Thor n'a qu'à se déguiser en Freyja et aller récupérer son marteau lui-même. Malgré l'indignation du dieu, la solution est adoptée. Thor est paré d'une robe et d'un voile de mariée qui dissimule son visage ; sa poitrine est rembourrée ; le collier de la déesse Freyja, le collier des Brísingar, est noué à son cou. Ils partent pour Jötunheimr et, lorsqu'ils arrivent, le géant Þrymr réserve un accueil des plus respectueux et chaleureux à sa fiancée. Le banquet des noces est apprêté. Tous s'attablent. Mais, bientôt, le géant s'étonne de l'appétit féroce de sa fiancée qui dévore un bœuf entier, huit saumons, les friandises destinées aux femmes et boit trois barils entiers d'hydromel. Puis, lorsqu'il désire l'embrasser, il recule vivement, étonné par l'éclat féroce et le feu de son regard. Enfin, le géant fait apporter le marteau Mjolnir pour consacrer l'union. Puis, il le pose sur les genoux de sa fiancée.
Thor et le serpent de Midgard
Lors du Ragnarök ou crépuscule des dieux, Thor affronte le serpent de Midgard, fils de Loki et de la géante Angrbođa du Jötunheimr. C'est la seconde et ultime fois où le dieu et le serpent se rencontrent.
Le chapitre 48 de la Gylfaginning, la première des trois parties de l'Edda de Snorri Sturluson, raconte comment Thor affronte le serpent de Midgard lors de pêche avec le géant Hymir. Un soir, il se présente chez le géant Hymir, en ayant pris l'apparence d'un jeune garçon. Le lendemain, Thor demande au géant de l'accompagner pour pêcher en haute mer, mais le géant se moque de lui, disant qu'il est trop frêle et trop jeune. Le dieu et le géant embarquent et vont bon train, en ramant fermement. Lorsqu'ils sont arrivés dans la zone de pêche habituelle du géant, celui-ci arrête l'embarcation, mais Thor lui commande d'aller plus loin. Enfin, Thor rentre ses rames. Il prépare sa ligne et y accroche la tête du taureau comme hameçon, puis il la jette par-dessus bord. Aussitôt, le serpent ouvre la gueule pour saisir la tête ; l'hameçon se plante dans son palais et le monstre réagit avec violence. Thor s'arc-boute tant que ses deux pieds passent au travers du bateau et touchent le fond de l'océan. Le serpent échappe.
Thor dans la culture populaire
Thor est l'un des dieux les plus vénérés par les Vikings. Armé de son marteau, il est le défenseur du domaine des dieux et aussi de celui des hommes. Il est tout à la fois le dieu de la force guerrière et de l'orage, et ainsi se trouve associé à la pluie et à la fertilité. Son nom se retrouve dans de nombreux toponymes en Scandinavie et il est aussi fréquemment utilisé dans la composition des anthroponymes. Le dieu est figuré sous forme de statue de bois, dans les temples norvégiens et islandais, aux côtés d'Óđinn et de Freyr.
Aujourd'hui, la mythologie nordique reste connue d’un large public. En effet, les séries, bandes dessinées et films qui lui sont consacrés sont pléthores. Qui n’a jamais entendu parler de Thor, Odin ou des Vikings ? À l’instar des dieux et déesses grecs, les divinités nordiques sont représentées en art, et notamment en peinture.
Représentations artistiques de Thor
De fait, les représentations (comme la peinture, l’aquarelle, les gravures, les dessins) sont réalisées bien après, vers le milieu du XIXe siècle.
Parmi les artistes qui ont représenté Thor, on peut citer :
- Henry Fuseli
- Mårten Eskil Winge
- Peter Nicolai Arbo
Plus proche de nous, le genre fantasy a remis les drakkars, les Vikings et les dieux scandinaves à la mode. Thor est alors souvent représenté et les peintures les plus contemporaines sont généralement dans un style bande dessinée inspiré de Marvel.
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