Rosemarie Magdalena Albach-Retty, plus connue sous le nom de Romy Schneider, est une figure emblématique du cinéma franco-allemand. Née le 23 septembre 1938 à Vienne, en Autriche, elle a marqué le monde du cinéma par son talent, sa beauté et une carrière riche en succès et en défis personnels. Cet article explore la vie et la carrière de cette actrice inoubliable, de ses débuts précoces à ses rôles les plus marquants, en passant par les moments tragiques qui ont jalonné son existence.
Une Famille d'Artistes et des Débuts Prometteurs
Romy Schneider est née dans un environnement artistique. Sa mère, Magda Schneider (1909-1996), était une actrice de cinéma renommée, ayant joué dans une trentaine de films depuis l'entre-deux-guerres, dont Libelei de Max Ophüls en 1933. Son père, Wolf Albach-Retty, était également comédien de théâtre. Cette filiation a sans doute facilité l'entrée de la jeune Romy dans le monde du cinéma.
Alors qu’elle n’est encore qu’un nourrisson, la petite Rosemarie est contrainte de fuir, avec sa famille, l’Autriche, tout juste annexée par l’Allemagne nazie. Ils s’installent alors dans une propriété située dans les Alpes Bavaroises, à seulement quelques kilomètres du chalet d’Adolph Hitler, que la mère de la jeune Romy fréquentera à plusieurs reprises. Ses parents divorcent et à 10 ans, Romy est placée en pension dans un internat autrichien.
C'est aux côtés de sa mère, Magda Schneider, que Romy tient son premier rôle à l'âge de quinze ans, dans le film Quand refleuriront les lilas blancs. Rapidement, elle est promue au rang de vedette dès son deuxième film. Elle passe alors sous la direction d'Ernst Marischka, un réalisateur spécialisé dans le cinéma sentimental de l'époque en Allemagne.
L'Ascension Fulgurante grâce à Sissi
Le rôle qui propulse Romy Schneider au rang de star est celui de la princesse Élisabeth de Wittelsbach, future impératrice d'Autriche, surnommée Sissi. Elle incarne ce personnage emblématique dans une série de films : Les Jeunes Années d'une reine (1954), Sissi (1955), Sissi impératrice (1956), et Sissi face à son destin (1957). Ces films connaissent un succès considérable, en particulier dans le monde germanique, où Sissi est une figure mythique populaire. Le succès durable de cette série est largement attribué à la fraîcheur, à la gentillesse et à la présence de la jeune comédienne. En 1955, le rôle de Sissi lui vaut une percée fulgurante, et les recettes des films dépassent celles d’Autant en emporte le vent en Allemagne et en Autriche.
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Toutefois, Romy Schneider aspire à se détacher de ce rôle qui la confine à une image romantique et souhaite explorer des personnages plus complexes. Fatiguée de se voir constamment affublée de l’image de Sissi, elle veut à tout prix changer d’image auprès du grand public et des réalisateurs.
La Transition vers le Cinéma Français et les Rôles Dramatiques
En pleine ascension, Romy Schneider ressent le besoin de se renouveler et refuse de se laisser enfermer dans le rôle de Sissi. Déjà remarquée dans des coproductions comme Jeunes Filles en uniforme (Géza von Radvádnyi, 1958), elle saisit l'opportunité de travailler avec des réalisateurs plus exigeants.
En 1958, Romy Schneider se rend en France pour jouer dans Christine, un film réalisé par Pierre Gaspard-Huit. Il lui laisse le choix de son partenaire à l’écran. Elle sélectionne Alain Delon après avoir vu une photo de lui. S’ensuit une histoire amoureuse, qui conduira Romy à quitter sa mère et à partir vivre à Paris avec Delon.
Une rencontre déterminante est celle avec Luchino Visconti. Ce dernier lui offre un rôle dans un épisode de Boccace 70 (1962), « Le Travail », qui la libère du stéréotype de Sissi. Visconti lui apprend également le métier théâtral en lui confiant un rôle principal aux côtés d'Alain Delon dans sa mise en scène du drame de John Ford, Dommage qu'elle soit une putain (1961), au Théâtre de Paris.
Au cinéma, Romy Schneider joue dans Kitty à la conquête du monde (1956) d’Alfred Weidenmann, puis interprète un personnage ambigu et résolument moderne dans Monpti (Helmut Käutner, 1957). Elle s'impose définitivement avec le premier film d'Alain Cavalier, Le Combat dans l'île (1962).
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Dès lors, sa carrière prend un nouveau tournant, avec Paris comme pivot et le cinéma français comme principal champ d'activité. Elle est confrontée à des monstres sacrés sous la direction d'auteurs tels qu'Orson Welles (Le Procès, 1962) et Otto Preminger (Le Cardinal, 1963). Elle réussit à se faire remarquer et apporte une émotion inattendue à ses personnages.
Quelques films américains, comme What's New Pussycat? (Clive Donner, 1965), lui permettent de révéler son sens de l'humour, mais ne lui apportent pas d'autres satisfactions majeures. Elle se retrouve pleinement dans des rôles dramatiques, notamment dans La Piscine (Jacques Deray, 1969) et Les Choses de la vie (Claude Sautet, 1970), film qui lui vaut un véritable triomphe personnel.
Une Actrice Dédiée à son Art
Dotée d'une grande énergie physique et d'une certaine exubérance, Romy Schneider se considérait comme entièrement soumise aux indications de ses metteurs en scène. Elle incarnait ses rôles avec une intensité et une sensibilité remarquables, ce qui lui a valu l'admiration du public et de la critique.
Il arrive que certains de ses films soient des « véhicules » pour une célébrité qui, pendant plus de dix ans, ne connaîtra pas d'éclipse. Elle n’hésite pas à incarner des personnages très sombres; Le trio infernal, ou encore L’important c’est d’aimer (qui lui vaut le César de la meilleure actrice). L’actrice collabore avec de nombreux grands réalisateurs; Luchino Visconti, Pierre Granier-Deferre, Claude Chabrol, Costa-Gavras ou encore Claude Miller.
En 1964, elle joue dans l’Enfer, un film d’Henri-Georges Clouzot. Malheureusement, ce dernier restera inachevé, en raison des problèmes de santé du réalisateur et de Serge Reggiani, l’acteur principal. L’histoire est celle d’un homme jaloux maladif, persuadé que sa femme le trompe.
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Dès lors, Romy Schneider va incarner la femme moderne à travers de nombreux films et notamment ceux de Claude Sautet; Les choses de la vie (1970), Max et les Ferrailleurs (1970), César et Rosalie (1972), et Une histoire simple (1978), rôle qui lui permet de décrocher le César de la meilleure actrice.
Vie Privée et Tragédies Personnelles
Côté vie privée, Romy Schneider rencontre Alain Delon sur le tournage de Christine en 1958. En mars 1959, leurs fiançailles, sur les bords du lac Lugano, sont très médiatisées. Mais l’acteur la quitte et le couple se sépare en 1963.
Le 3 décembre 1966, l’actrice donne naissance à son premier enfant, David. Elle est alors âgée de 28 ans et mariée à Harry Meyen, un metteur en scène berlinois. Elle met sa carrière en pause pendant plus d’un an pour se consacrer à son fils. Le couple se sépare en 1972 et le divorce est prononcé en 1975.
Elle retrouve l’amour au bras de Daniel Biasini, son ancien secrétaire, de onze ans son cadet. Ils se marient en décembre 1975, et leur fille, Sarah, naît le 21 juillet 1977. En 1981, leur divorce est prononcé.
La vie de Romy Schneider est marquée par des tragédies personnelles, notamment la mort accidentelle de son fils David le 5 juillet 1981. Âgé de 14 ans, il se tue en escaladant la grille de la maison des parents de Daniel Biasini. Une mort dont sa mère ne se remettra jamais.
En 1974, elle tombe dans une grave dépression après un tournage éprouvant (L’important c’est d’aimer, d’Andrzej Zulawski) et développe une addiction à l’alcool et aux médicaments.
Une Disparition Prématurée et un Héritage Durable
À l’âge de 43 ans, Romy Schneider est retrouvée morte dans son appartement parisien le 29 mai 1982 par Laurent Pétin, producteur de cinéma et dernier compagnon de l’actrice. L’affaire est classée, sans autopsie, la justice ne préférant pas « casser le mythe ». Suicide, overdose ?
Romy Schneider, de son vrai nom Rosemarie Magdalena Albach (23 septembre 1938 - 29 mai 1982) est une actrice allemande naturalisée française. Sa carrière débute à 17 ans avec la trilogie "Sissi", qui la propulse au rang de star internationale. Sous la direction de cinéastes prestigieux comme Luchino Visconti, Orson Welles, ou Claude Sautet, elle incarne des rôles complexes qui révèlent toute l'étendue de son talent. "La Piscine", "Le Procès", "César et Rosalie" comptent parmi ses films marquants.
Malgré sa disparition prématurée, Romy Schneider laisse derrière elle un héritage cinématographique riche et diversifié. Son talent, sa beauté et sa capacité à incarner des personnages complexes et émouvants ont fait d'elle une icône du cinéma. Elle reste une figure inoubliable pour de nombreux cinéphiles à travers le monde.
Les 40 ans de sa disparition sont remémorés cette année à travers plusieurs événements. La cinémathèque de Paris a par exemple ouvert une grande exposition rétrospective en hommage à l’actrice, et a mis sur pied une programmation variée de films connus dans lesquels elle a joué (La Piscine, Sissi, César et Rosalie…) à d’autres œuvres cinématographiques restées plus discrètes.
Filmographie Sélective
- Sissi (1955) de Ernst Marischka
- La Piscine (1969) de Jacques Deray
- Les Choses de la vie (1970) de Claude Sautet
- César et Rosalie (1972) de Claude Sautet
- Le Vieux Fusil (1975) de Robert Enrico
- Une histoire simple (1978) de Claude Sautet
Citations
- « Je ne suis pas peureuse. »
- « Réussir, ce n'est pas toujours ce qu'on croit. Ce n'est pas devenir célèbre, ni riche ou encore puissant. Réussir, c'est sortir de son lit le matin et être heureux de ce qu'on va faire durant la journée, si heureux qu'on a l'impression de s'envoler. C'est être avec des gens qu'on aime. Réussir, c'est être en contact avec le monde et communiquer sa passion. C'est se coucher le soir en se disant qu'on a fait du mieux qu'on a pu. Réussir, c'est connaître la joie, la liberté, l'amitié et l'amour. »
- « Je ne regrette rien! Une vie doit être débordante de passions. »
- « S'émanciper, c'est, pour moi, se battre pour obtenir un bonheur autre que celui pour lequel la plupart des femmes ont été éduquées. »
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