Pop Smoke, de son vrai nom Bashar Barakah Jackson, né le 20 juillet 1999 à Brooklyn, New York, était bien plus qu'un simple rappeur. Il était une étoile filante, un phénomène qui a illuminé la scène hip-hop new-yorkaise et mondiale avant d'être tragiquement éteint. Sa carrière, bien que courte, a laissé une empreinte indélébile sur la musique et la culture. Cet article explore la vie de Pop Smoke, de ses débuts modestes à son ascension fulgurante, et l'héritage qu'il a laissé derrière lui.
Ses Jeunes Années et Premiers Contacts avec la Musique
Né à Brooklyn d'une mère jamaïcaine et d'un père panaméen, Bashar Barakah Jackson a grandi dans le quartier de Canarsie. Sa grand-mère paternelle lui donne le surnom de « Papa » qui va lui rester dans ses jeunes années. Tout le monde finit par l’appeler comme ça. Ado, le rappeur se fait aussi appeler « Smoke Oh Guap », c’est même le nom qu’il choisit pour son compte Instagram. Finalement, ses amis de la rue font la contraction entre le « Pop » de sa grand-mère et le « Smoke » qu’il s’est choisi : Pop Smoke.
Ses premiers contacts avec la musique se font à l’église de son quartier. Le jeune « Papa » accompagne alors la cérémonie en jouant de la conga ou du djembe. L’église reste son sanctuaire familial, même si le rappeur avoue s’y rendre armé dès son plus jeune âge. Comme souvent pour les rappeurs, tout commence et finit à l’église.
L'Abandon du Basket-Ball et l'Appel de la Rue
Pop Smoke disait qu’il n’y a que trois choses à faire pour s’en sortir à Brooklyn : le basket, la vente de drogue et le rap. Plus jeune, le rappeur est plus attiré par le sport que par la musique. Adolescent, il va même déménager dans la banlieue de Philadelphie pour rentrer dans l’académie Rocktop, une école de préparation pour devenir joueur de basket universitaire avec une bourse, voire un avenir professionnel en NBA. Malheureusement, à 15 ans, on diagnostique à Pop Smoke un souffle au cœur, ce qui lui enlève toute possibilité de participer à une compétition. Il abandonne le basket et tombe dans la rue.
Son parcours scolaire est assez chaotique. Il a changé neuf fois d’établissement, uniquement dans son quartier de Canarsie, pendant sa jeunesse. Au collège, on le trouve avec une arme à feu, un pistolet, dans sa classe de 3e. C’est à cette époque qu’il devient un véritable carnassier de la rue, roulant en voiture luxueuse à seulement 16 ans.
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Ses Débuts Inattendus dans le Rap
À l’automne 2018, Pop Smoke accompagne son ami Jay Gwuapo dans un studio de Brooklyn. Jay Gwuapo commence tout juste sa carrière et compte enregistrer quelques nouveaux morceaux. Intrigué, Pop Smoke veut voir comment ça marche. Défoncé après la prise de quelques drogues, Jay Gwuapo s’endort sur le canapé du studio. Il choisit une instrumentale sur YouTube qui vient d’être utilisée par un autre rappeur de Brooklyn, Sheff G, pour son « Panic Part 3 ». Il rentre dans la cabine d’enregistrement sans écrire un mot. Quelques minutes plus tard, ce test devient « MPR », le premier freestyle de Pop Smoke, qui fait directement sensation dans son quartier.
L'Ascension Fulgurante : De "Welcome to the Party" à "Dior"
Le son si particulier de Pop Smoke vient de l’alliage entre sa voix très grave et les instrumentaux drill qu’il choisit. Pop Smoke a adoré le rythme de son freestyle « MPR », il veut absolument ce style lugubre et hardcore pour la suite. Pop Smoke fait venir 808Melo à New York pour travailler sur un premier EP. Ensemble, ils vont créer ce mélange si particulier entre New York et Londres, avec des hits comme « Welcome to The Party » puis le fulgurant « Dior ». Pop Smoke devient rapidement une star, quelques mois seulement après son premier freestyle.
C'est peut-être le morceau de Pop Smoke le plus connu à l'international. Car si le jeune rappeur faisait déjà figure d'étoile montante du rap aux États-Unis, de l'autre côté de l'Atlantique, seuls les puristes du genre connaissaient son nom et sa musique. Pourtant, sa chanson Dior, sortie le 26 juillet 2019, a bel et bien dépassé les frontières US. Écrit par Pop Smoke et 808Melo, ce titre figurait donc sur la mixtape Meet the Woo.
En avril 2019, sa carrière explose quand il dévoile son single Welcome to the Party, extrait de la mixtape Meet the Woo, qui a bénéficié d'un sacré coup de projecteur grâce à un autre rappeur célèbres aux US, A$AP Ferg. Un son d'autant plus populaire que Nicki Minaj elle-même en fera un remix avec Skepta. En décembre 2019, le jeune artiste se produit au très célèbre Rolling Loud festival de Los Angeles.
Quatorze mois seulement après avoir écrit sa première chanson, Pop Smoke a fait connaître le style de Brooklyn aux auditeurs de hip-hop et a travaillé avec l’élite du genre. « Gatti », sa collaboration avec Travis Scott (dans le cadre de la sortie de JACKBOYS), est devenu le premier titre de Pop Smoke dans la catégorie Hot 100, l’album étant en tête du classement du Billboard 200. Le titre « Shake the Room » feat. Quavo, semblait pouvoir faire connaître le rappeur à un public encore plus large. Une tournée devait commencer le 2 mars, avec plusieurs dates à guichets fermés.
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Influences et Collaborations
Quand il parle de ses références, Pop Smoke évoque très souvent les rappeurs énervés de New York à la voix très large comme DMX ou M.O.P. Mais sa référence ultime reste 50 Cent et son groupe G-Unit.
Il est influencé par des artistes comme Chief Keef et Pop Smoke, figures emblématiques de la drill aux États-Unis. Le succès de Gazo s’explique également par ses nombreuses collaborations avec des artistes influents. En France, il a travaillé avec des figures de renom comme Hamza, Freeze Corleone, et Tiakola, ce qui lui a permis de renforcer sa crédibilité et d’élargir son public.
Le Drame : Son Assassinat et les Circonstances
Le 19 février 2020, Pop Smoke est tué par balles dans une résidence de Beverly Hills. Il a tout juste 20 ans. En effet, dans la journée du 19 février, le rappeur de Brooklyn a posté sur ses réseaux des photos de sacs de vêtements qu’il a reçus. Sur certains de ces sacs, on voit distinctement l’adresse de la résidence de Beverly Hills. D’après l’enquête, les jeunes braqueurs, âgés de 15 à 21 ans, ont juste voulu voler ces vêtements de luxe et, dans la panique, l’un d’entre eux a tiré plusieurs fois sur le torse du rappeur. Pop Smoke est mort comme il a vécu.
Le jeune rappeur a été assassiné par balles par plusieurs individus, dans la nuit de mardi à mercredi 19 février 2020, à son domicile de Hollywood Hills, un quartier de Los Angeles, en Californie. Selon la police de Los Angeles, l'alerte aurait été donnée vers 4h30 du matin, rapporte le site Hollywood Reporter. Plusieurs personnes étaient présentes dans la maison, où une fête aurait eu lieu ce soir-là. Aucune autre victime ne serait à déplorer. Aux alentours de 4h30 du matin, "deux hommes auraient tiré plusieurs coups de feu, blessant gravement Pop Smoke", ont expliqué des sources policières au site américain TMZ. Transporté au centre médical Cedars-Sinai, à l'est de Los Angeles, le rappeur de 20 ans serait mort quelques minutes plus tard. Pour le site américain, il s'agirait d'un cambriolage ayant mal tourné.
Pop Smoke a été tué par balles le mercredi 19 février dernier à Los Angeles.
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L'Album Posthume et l'Immortalisation de son Art
Alors qu’il préparait son premier album, Pop Smoke fut assassiné a son domicile le 19 février dernier. Il était pour beaucoup l’un des plus grands espoirs du rap américain et le patron de drill new-yorkaise. Ses titres comme “Welcome To The Party” et “Dior” avait réussi avait réussi à trouver son public fin 2019. A l’image de 50 Cent, il avait réussi à transposer son rap de rue au grand public. Musicalement, le rappeur de Brooklyn avait réussi à apporter une touche festive à une drill qui s’illustrait par sa violence dans l’imagerie.
Comme beaucoup d’artistes décédés, son premier album posthume a été un carton commercial. Avec 251 000 albums vendus en première semaine, il bat le record pour un album post mortem depuis Skins de XXXTentacion fin 2018. La mort de Pop Smoke a marqué beaucoup de personnes dans le monde du rap. Ce choc a été tel que beaucoup se sont investi pour que l’album sur lequel il travaillait sorte. Le public n’a pas eu le temps de se lasser de l’album que sa réédition est déjà sur les plateformes.
Même pas trois semaines après sa sortie, l’album posthume de Pop Smoke est réédité. Cela fait moins d’un mois qu’il est sorti et la réédition de l’album de Pop Smoke est déjà disponible. La date du 20 juillet n’est pas anodine puisqu’il s’agit de la date du naissance du rappeur. Shoot For The Stars Aim For The Moon édtion deluxe rajoute 15 morceaux aux 18 déjà présents dans la version de base. Comme pour la version d’origine, la réédition se permet d’inviter des noms comme Young Thug ou Gunna. La drill, qui a fait la marque de fabrique de Pop Smoke, est bien sur trouvable dans cette réédition. Les deux parties de “Showin Off” et “Iced Out Audemars” montrent qu’il avait encore des sons de ce style en réserve. Mais on y retrouve des pistes plus chantées comme “Tsunami” ou “Backseat” avec des featurings plus pop. En effet, celui qui nous avait quitté en février dernier avait annoncé de son vivant son envie de se diversifier. Ceux qui ont aimé “Yea Yea”, “Diana” et “Enjoy Yourself” pourront également apprécier les remix présents dans la réédition.
Alors que son album posthume devait initialement sortir le 12 juin, il a été repoussé au 3 juillet en raison des manifestations actuelles de Black Lives Matter dans tout le pays. « Pop Smoke a tellement compté pour tant de gens à travers le monde. Très jeune, il est devenu la voix émergente la plus importante de la scène rap new-yorkaise, contribuant à la ramener sur le devant de la scène. Pop Smoke était profondément lié à cette culture », ajoute-t-il. « J’ai eu l’honneur de le rencontrer, et je m’engage personnellement à faire tout mon possible pour aider la famille Jackson et Steven Victor à maintenir l’héritage de Pop en vie », a-t-il poursuivi. « Nous sommes très heureux et fiers de confier la protection de la musique de Pop Smoke à Ryan Press et au reste de l’équipe de Warner Chappell », a déclaré la succession de Pop Smoke.
L'Héritage Musical de Pop Smoke : La Drill New-Yorkaise et au-Delà
Pop Smoke a été un acteur majeur dans la popularisation de la drill, un sous-genre du rap caractérisé par des rythmes sombres et des paroles crues. Il a su apporter une touche personnelle à ce style, en y intégrant des mélodies et des refrains accrocheurs. Son influence se ressent encore aujourd'hui dans la musique de nombreux jeunes artistes.
Pop Smoke est mort il y a 5 an(s), à l'âge de 20 ans. (Souhaitez son anniversaire de décès dans 59 jour(s).
Pop Smoke et la Drill : Un Impact Culturel
Le rap a connu beaucoup d'évolutions depuis sa naissance aux States dans les anénes 70. Ces dernières années, le rythme s'est accéléré et les tendances se succèdent à une vitesse folle. Après le boom bap, puis la trap, place à la drill désormais. Ce nouveau style de rap domine le milieu depuis 4 ou 5 ans désormais, et il le doit surtout au talent et au succès de ses principaux artisans, aux USA, en France, mais aussi en Angleterre, où la drill a eu l'effet d'une véritable bombe, qui a propulsé plusieurs artistes en haut des charts mondiaux.
La drill, c'est ce courant un peu dérivé de la trap, qui a vu le jour à Chicago. Une trap survatimée, avec des BPM plus rapides (autour de 140) et un discours beaucoup plus agressif et nihiliste, avec des références à la violence qui reviennet très souvent, et un style vestimentaire à base de grosses vestes noires et de cagoules.
Car quand Pop Smoke sort "Welcome to the Party", "Dior", puis ses mixtapes "Meet The Who", il change à jamais le visage du rap. La voix est inimittable, le charisme est fou, sa facilité à kicker sur tous types d'instrus (ou même à chanter pour les refrains) impressionne, bref, le monde entier est conquis. Au point qu'il commence à feater avec la plupart des gros artistes du rap US. Malheureusement, l'état de grâce ne durera que quelques mois puisqu'il sera sauvagement assassiné à son domicile par des gens venus pour le braquer. Il représente à lui seul tout l'univers de la drill : un talent incroyable, beaucoup de créativité, mais aussi une omniprésence de la violence.
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