Nicole Croisille, née le 9 octobre 1936 à Neuilly-sur-Seine, est une figure emblématique de la scène artistique française. Chanteuse, danseuse et actrice, elle a marqué plusieurs générations par sa voix unique et son talent pluridisciplinaire. Son parcours, riche et varié, témoigne d'une passion inextinguible pour les arts du spectacle.
Une Jeunesse Dédiée à la Danse
Nicole Croisille grandit dans un environnement où l'art occupe une place importante. Son père est directeur d'une agence de tourisme et sa mère est pianiste. Très tôt, elle est attirée par la scène et montre des dispositions pour le chant et la danse. Dès l'âge de huit ans, elle devient danseuse à l'Opéra de Paris. Cependant, son père, soucieux de son avenir, ne souhaite pas la voir embrasser une carrière artistique professionnelle et refuse qu'elle se présente au concours des petits rats.
Malgré cette opposition paternelle, Nicole Croisille poursuit sa passion pour la danse. Elle délaisse son rêve de devenir danseuse classique, mais suit les cours de la Comédie-Française et intègre le ballet de la compagnie. Parallèlement, elle prend des cours de dactylographie, un compromis qui lui permet de satisfaire les exigences de son père tout en continuant à se former artistiquement.
Les Années 1950 : Mime et Découverte du Jazz
Pendant les années 1950, Nicole Croisille élargit son horizon artistique en suivant les cours de Marcel Marceau, le célèbre mime. Elle devient mime et effectue une première tournée en Amérique du Sud en 1957. Cette expérience marque un tournant dans sa carrière, lui permettant de découvrir de nouveaux horizons et de développer son talent d'interprète.
Fascinée par le jazz, elle découvre les États-Unis en 1960 lors d'une autre tournée avec Marcel Marceau. Elle assiste à des concerts dans les clubs de Chicago et, grâce à ses compétences en anglais, accompagne parfois les musiciens au chant. Cette immersion dans la culture jazz américaine influence profondément son style musical et sa carrière future.
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Les Débuts dans le Spectacle et la Chanson
De retour en France, Nicole Croisille poursuit sa carrière de danseuse et participe à la revue de Joséphine Baker ainsi qu'à des représentations du Bourgeois gentilhomme. Elle joue également dans la comédie musicale L'Apprenti fakir avec Jean Marais, une pièce avant-gardiste qui ne rencontre pas le succès escompté. En 1961, elle est assistante chorégraphe dans le spectacle Jour de fête à l'Olympia, monté par Bruno Coquatrix et Jacques Tati.
Parallèlement à ses activités de danseuse, Nicole Croisille se lance dans la chanson. Elle acquiert une certaine notoriété au début des années 1960 avec la sortie de ses premiers disques. Elle interprète notamment une reprise de "Halleluya, I Love Her So" de Ray Charles et "Nous les amoureux", la chanson présentée par Jean-Claude Pascal à l'Eurovision pour le Luxembourg. En 1961, elle assure la première partie de Jacques Brel à l'Olympia. Cette même année, elle rencontre Claude Nougaro, qui devient son ami et souhaite lui écrire des chansons. Cependant, face au succès qu'il rencontre avec ses albums en solo, il abandonne ce projet.
En 1964, Nicole Croisille retourne aux États-Unis pour y travailler en tant que meneuse de revue. Elle présente ainsi plusieurs tableaux d'un spectacle des Folies Bergère à Broadway.
La Consécration avec "Un Homme et Une Femme"
C'est en 1966, à son retour des États-Unis, que Nicole Croisille connaît un succès planétaire avec la chanson du film "Un homme et une femme" de Claude Lelouch. Cette chanson, souvent titrée "Chabada" bien que ce mot ne figure pas dans les paroles, est composée par Francis Lai et interprétée en duo avec Pierre Barouh. Elle devient la première chanson française à être certifiée disque d'or aux États-Unis, avec des ventes dépassant le million de dollars.
Dans les années 1960, elle est l'une des deux voix de "Anna Livia Plurabelle", une jazz cantata d'André Hodeir, adaptée de "Finnegans Wake" de James Joyce. Cet enregistrement réunit des musiciens de la scène jazz française tels que Pierre Michelot, Michel Portal, Bernard Lubat et Jean-Luc Ponty.
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En 1968, la chanteuse prend un pseudonyme éphémère, Tuesday Jackson, pour interpréter la chanson "I'll Never Leave You" du film "Les Jeunes Loups" de Marcel Carné. Elle est également la voix française (rôle parlé et chanté) de Shani Wallis dans le rôle de Nancy dans la comédie musicale "Oliver !".
Les Années 1970 : Une Décennie de Succès
Il faut attendre les années 1970 pour que Nicole Croisille retrouve un succès aussi important qu'en 1966. La chanteuse, alors âgée d'une quarantaine d'années, trouve enfin un répertoire taillé sur mesure pour sa voix lorsqu'elle signe avec le producteur Claude Dejacques et l'éditeur Claude Pascal.
Elle enchaîne alors les succès avec des titres tels que "Une femme avec toi" et "Téléphone-moi", qui mettent en valeur sa voix profonde et puissante ainsi que ses capacités d'interprétation. D'autres chansons comme "Parlez-moi de lui (Il ne pense qu'à toi)", "Jusqu'au jour où tu partiras" et "Je ne suis que l'amour" confirment son statut de grande chanteuse française.
En 1981, elle interprète le thème du film "Les Uns et les autres", dans lequel elle joue son propre rôle. Les scènes de l'Olympia en 1976 et 1978, du Bataclan en 1988 et du Casino de Paris en 1991 témoignent de sa popularité auprès du public.
Les Années 1980 et Au-Delà : Diversification et Hommages
Au cours des années 1980, malgré le succès de sa reprise du "Blues du businessman" en 1985, Nicole Croisille se tourne vers ses genres musicaux de prédilection : les musiques noires-américaines, notamment le jazz, ainsi que le métissage musical en général.
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En 1984, elle publie l'album "Nicole Croisille chante Francis Lai - Cinéma", en hommage à son ami Francis Lai. Fin 1985, elle participe, avec un groupe de vingt-quatre femmes, à l'enregistrement d'une chanson pour l'association caritative CARE France. "La Chanson de la vie" est commercialisée début 1986.
En 2006, elle rend hommage à Claude Nougaro dans un spectacle intitulé "Nougaro, le jazz et moi", dont est issu un album éponyme. Elle reprend ce spectacle en tournée en province puis au Grand Rex à Paris. En 2008, elle enregistre, en collaboration avec le compositeur Daniel Mercure, un nouveau disque intitulé "Bossa d'hiver".
En 2015, toutes les bandes originales de ses enregistrements pour les Productions Claude Pascal / Claude Dejacques (de 1973 à 1981) sont sauvegardées par la United Music Foundation, une fondation suisse basée à Genève. La même année, elle participe à l'élaboration d'un double CD intitulé "Il était une fois… Nicole", qui regroupe "Croisille 80", l'album qu'elle a préféré enregistrer, et "Femme… Woman In Your Arms", un album inédit dans les pays francophones contenant des réinterprétations en langue anglaise de ses plus grands succès, ainsi que de nombreux bonus et titres inédits.
Une Carrière Éclectique au Cinéma et au Théâtre
Outre sa carrière de chanteuse, Nicole Croisille est également une comédienne prolixe, à l'aise dans tous les registres. Elle joue au théâtre, de "Folle Amanda" (1996) aux "Monologues du vagin" (2003), et au cinéma, dans plusieurs films de Claude Lelouch, tels que "Les Uns et les Autres" (1981), "Il y a des jours et des lunes" (1990) et "Les Misérables" (1995). Elle participe également à de nombreux téléfilms.
En 1992, elle incarne Dolly dans la comédie musicale "Hello, Dolly!" au théâtre du Châtelet. Depuis 2010, elle se consacre principalement à la comédie musicale, genre dans lequel elle s'est illustrée également dans "Irma la douce", "L'Opéra de quat'sous" et "Cabaret".
Un Hommage Posthume
Nicole Croisille est décédée le 4 juin, à l’âge de 88 ans, des suites d’une longue maladie. Sa disparition a suscité une vive émotion dans le monde de la musique et du spectacle. De nombreux artistes et personnalités ont salué sa mémoire et son talent exceptionnel.
Claude Lelouch, très ému par sa mort, a déclaré : "Elle a été la voix de ma vie et de mes films. C'était une femme admirable qui avait tous les talents : elle savait chanter, danser, c'était une femme courageuse, une merveilleuse comédienne. Nous avons fait une dizaine de films ensemble. J'aime cette femme profondément d'une façon rationnelle et irrationnelle."
Discographie Sélective
- 1973 : Ses grands succès, vol. 1
- 1974 : Ses grands succès, vol. 2
- 1990 : Il y a des jours…
- 2019 : N'écoutez pas, mesdames !
Filmographie Sélective
- 1970 : Underground d'Arthur H.
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