Incarnation de la musique pop des années 1980 et 1990, George Michael, de son vrai nom Georgios Kyriacos Panayiotou, a marqué des générations avec sa voix unique et ses mélodies entraînantes, que ce soit au sein du groupe Wham! ou en solo. Né le 25 juin 1963 à Londres, il a laissé une empreinte indélébile sur l'industrie musicale.
Jeunesse et Premiers Pas dans la Musique
Georgios Kyriacos Panayiotou est né le 25 juin 1963 à Londres. Son père, restaurateur, est d’origine chypriote, et sa mère est une danseuse britannique. Il grandit dans la capitale anglaise, puis dans sa banlieue. Dès l'adolescence, le jeune Georgios est passionné par la musique. C'est à l'âge de 5 ans qu'il fait la rencontre de l’un de ses premiers amis David Mortimer à l’école primaire de Roe Green. En 1975, son père achète un deuxième restaurant à Edgware. La famille déménage et s’installe à Radlett, près de Watford dans le Hertfordshire. Le 9 septembre 1975, George fait sa rentrée en deuxième année et suit un cursus de « Level A Music theory, Art and English Literature ». C’est dans cette école qu’il rencontre alors âgé de 12 ans, Andrew Ridgeley.
À la fin des années 1970, en plein revival ska, Georgios et Andrew Ridgeley décident de monter leur propre groupe, The Executive. Cependant, les démos enregistrées peinent à convaincre les labels, et la mort de l’un des membres du groupe met finalement un terme à l’expérience. George Michael travaille alors comme DJ tout en composant des chansons avec Andrew Ridgeley, dans un style totalement différent de celui du précédent groupe.
L'Ascension Fulgurante avec Wham!
Au début des années 80, George crée avec Andrew Ridgeley le groupe Wham! Ils adoptent le nom de Wham!, qui est également le nom de l’un de leurs titres, et décrochent un premier contrat en 1982. La veille de ses 18 ans Andrew Ridgeley est au pub The Crown avec George Michael où les deux garçons font la connaissance de Shirlie Holliman qui sera la choriste de Wham! Après une tournée en Angleterre et un changement de label, le titre "Wake Me Up Before You Go-Go" sort dans les bacs, et connaît un succès immédiat dans plusieurs pays dont les États-Unis. Rapidement, le duo séduit un large public et publie plusieurs tubes dont Last Christmas et Wake me up before you go-go en 1984. Très vite les succès s'enchaînent. Trois albums parus entre 1983 et 1986 (Fantastic, Make It Big et The Final) résument l'histoire relativement brève mais intense du groupe. On y retrouve de nombreux hits singles comme « Club Tropicana »,« Wake Me Up Before You Go Go », « Everything She Wants », « I'm Your Man », « Freedom » et «The Edge of Heaven ».
Alors que le groupe se voit considéré comme l’égal des groupes pop de l’époque, George Michael montre les premiers signes d’envie d’embrasser une carrière solo. Il enregistre et sort sous son nom "Careless Whisper". Dans son autobiographie Bare, George Michael raconte qu’il a commencé à écrire Careless Whisper dans le bus qui l’emmenait au travail : « Je me souviens que j’ai composé Careless Whisper en allant travailler (j’étais DJ au restaurant Bel Air). J’ai toujours écrit dans des autobus, des trains et des voitures. La même année, George Michael enregistre une chanson en solo, Careless Whisper, qui rencontre un vif succès.
Lire aussi: Retour sur le parcours de Fernando Alonso
Le deuxième album de Wham! sort en 1984, suivi du single inédit "Last Christmas", tandis que George Michael enchaîne les collaborations en solo avec d’autres artistes. L’année suivante, Wham! remporte le prix du meilleur groupe britannique aux Brit Awards, et en 1986, il sort un troisième album, "The Final", dont le titre annonce la séparation du groupe, marquée lors du concert donné le 28 juin 1986 à Wembley devant plus de 72 000 personnes. 1986 marque l’arrêt définitif de Wham! et le début de la carrière solo de George Michael. Pour marquer ce tournant, le groupe donne un concert d’adieu devant 72 000 spectateurs au stade de Wembley.
L'Éclosion d'une Carrière Solo Exceptionnelle
George Michael sort en 1987 le single "I Want Your Sex", dont le clip, où il joue avec sa fiancée de l’époque, est censuré dans son intégralité ou partiellement dans certains pays. En octobre 1987, son premier album solo "Faith" est disponible. En 1987, George Michael est propulsé au rang de star planétaire avec son premier album, Faith, vendu à plusieurs millions d'exemplaires et décroche un Grammy Award de l'album de l'année. Il imprègne dans ses textes de chansons une dose certaine de provocation (I want your sex). Le succès tant artistique que commercial est tel qu’il figure, en 2012, dans le classement des 500 meilleurs albums de tous les temps. quatre tubes en sont extraits : « Father Figure », « One More Try », « Monkey » et bien sûr « Faith ». L'album se classe rapidement en tête des ventes, y-compris dans les charts «Black Albums» aux Etats-Unis. Il reçoit également un Grammy Award en 1988. George Michael réussit donc une entrée fracassante (qu'il espérait) en obtenant la reconnaissance simultanée du public et de la profession.
En 1990, George Michael sort un second album, "Listen Without Prejudice, Vol. 1", qui devait contenir deux volumes, tout en refusant d’en faire la promotion. Au sommet de sa gloire internationale, sa tâche est alors difficile pour renouveler l'exploit de Faith qui s'est vendu à quatorze millions d 'exemplaires. Ce n'est pas à proprement parler un échec, mais plutôt une contre-performance au niveau des ventes, excepté pour les six singles issus du disque : « Praying for Time », « Heal the Pain », « Freedom! 90 », « Waiting for That Day », « Cow boys and Angels » et « Mother's Pride ».
Si l’album se vend bien grâce entre autres au single "Freedom ! 90", il n’atteint pas les chiffres de "Faith". Après un deuxième album au succès plus mitigé, malgré le titre Praying for Time, il quitte sa maison de disque Sony après deux années de procédures judiciaires entre 1992 et 1994.
En 1991, George Michael reprend sur scène avec Elton John, pour une seconde fois, le titre "Don't Let the Sun Go Down on Me". Cette période est également marquée par la mort de son compagnon Anselmo Feleppa. Ce titre a été inspiré par la mort brutale d'Anselmo Feleppa, son compagnon de l'époque. Il s’investit alors dans de nombreuses initiatives s’inscrivant dans la lutte contre le sida, comme le concert hommage à Freddy Mercury en 1992. Un an plus tard il sort un single dont le titre confirme sans ambage son amour de la musique noire américaine : « Too Funky ».
Lire aussi: Thibault Rabiet : son engagement dans l'édition
C’est en 1996 que sort son troisième album solo, "Older", porté par le single "Fast Love", et dont les thèmes sont fortement marqués par les années qui viennent de s’écouler. Pour son troisième album, Older (1996), le chanteur opère un tournant avec un album aux sonorités jazz et RnB et tente de renouer avec le succès. D'autres tubes présents sur l'album suivront, parmi lesquels « Fastlove » et « Spinning The Wheel ».
Icône gay depuis les années Wham!, George Michael ne s’était jamais exprimé publiquement sur son orientation sexuelle, estimant que le plus important était sa musique. Cependant, un fait divers l’impliquant en 1998 à Beverly Hills l’oblige à faire son coming out publiquement. Au printemps 1998, George Michael fait un retour tout aussi retentissant qu'involontaire avec un single, « Outside » qui tourne en dérision son arrestation pour attentat à la pudeur. Il révèle et assume son homosexualité lors de cette affaire. Cet événement lui inspire une chanson, "Outside", où il tourne en dérision cet incident. La même année sort une première compilation de ses succès, incluant « Outside » et une nouvelle reprise de Stevie Wonder, « As », en duo avec Mary J. Blige. L'album est baptisé Ladies and Gentlemen.
Entre 1999 et 2004, George Michael sort deux autres albums, "Songs from the Last Century" et "Patience". En décembre 1999, contre toute attente la chanteur pop et playboy George Michael sort un album intitulé « Songs of the last century » dans lequel il interprète Frank Sinatra, Nina Simone, Billie Holiday. En 1999, George Michael fait un disque uniquement composée de reprises, Songs from the Last Century. Il y dévoile son goût pour les ballades et les chanteuses de jazz, et confirme sa filiation avec la soul music (Roberta Flack) et la musique pop britannique (U2, et The Police avec « Roxane »). En 2004, il publie Patience, nouvel opus de compositions personnelles depuis huit ans. Y figurent trois singles parus dans l'intervalle, « Shoot the Dog », « Flawless » et « Freeek! ».
Le chanteur connaît alors une période de creux marquée par des ennuis de santé. En 2011, il enregistre une reprise de Stevie Wonder qu’il propose en téléchargement libre, en échange d’un don à une association de charité liée à la famille royale britannique. C’est dans cet état d’esprit qu’il revient sur le devant de la scène en 2011 avec une nouvelle tournée, Symphonica Tour 2011, accompagné par un orchestre symphonique. Celle-ci est interrompue en novembre 2011, car George Michael souffre d’une pneumonie qui lui vaut un mois d’hospitalisation.
Il part ensuite en tournée en reprenant ses titres avec un orchestre symphonique, ce qui donnera lieu à un album live en 2014. Dix ans après son dernier album en date, George Michael revient avec un album inspiré par sa tournée symphonique de 2011-2012. Sorti en mars 2014, l'album Symphonica produit par Phil Ramone comprend des versions avec grand orchestre de quelques-uns de ses tubes et d'autres classiques de la variété tel le premier extrait « Let Her Down Easy » signé Terence Trent d'Arby.
Lire aussi: Le pilier de la vie de Julien Courbet
Problèmes Judiciaires et Vie Privée
Au milieu des années 2000, il scelle ses retrouvailles professionnelles avec Sony et sort Patience (2004). En 2005, la chanteur accepte de participer à la réalisation d'un documentaire sur son parcours, George Michael : Mon histoire, réalisé par Southan Morris. George Michael connaît quelques problèmes avec la justice. Après avoir fait le ménage dans sa vie personnelle, George Michael sort une Deluxe Edition de son album « Faith » le 31 janvier 2011. Pour soutenir cet album, il sort le titre « True Faith », une version de la chanson du groupe New Order, initialement sortie en 1987. La même année, George Michael entame une grande tournée mondiale, le « Symphonica Tour 2011 ». Au début de l'automne, George Michael est victime d'une sévère pneumonie. Une fois remis sur pied, il reprend les dates qu'il avait dû annuler. Il participe également à la cérémonie de clôture des Jeux Olympiques de Londres. De ses problèmes de santé, il en tire un single, « White Light ».
En 2010, il est rattrapé par ses démons et est arrêté pour conduite sous l'emprise de drogues. Il est condamné à une peine de huit semaines de prison à HMP Pentonville dans le nord de Londres et à la prison Highpoint dans le Suffolk. Le chanteur plaide coupable et effectue un mois de prison dans le Suffolk.
Côté vie privée, George Michael rencontre au début des années 90 le créateur brésilien Anselmo Feleppa. Atteint du sida, ce dernier meurt brutalement en 1993. Le chanteur partage ensuite la vie de Kenneth (dit Kenny) Goss, rencontré en 1996. Mais en 2009 le couple se sépare. Le chanteur annonce leur rupture deux ans plus tard lors d'un concert dans le cadre de sa tournée Symphonica Tour.
Héritage Musical et Disparition
En 25 ans, George Michael a vendu plus de 80 millions d'albums et collectionné plus de quarante hit singles. Il incarne la synthèse parfaite de la pop music britannique et de l'ensemble des courants de la musique noire américaine. Jazz, soul, funk sont éminemment présents dans ses compositions et sa manière de chanter. La passion qu'il voue à toutes les musiques d'origine noire américaine est clairement identifiable dans ses compositions et sa manière de chanter.
Les ballades et les musiques pour danser sont les deux lignes de force qui se dégagent de son travail musical, à l'image des deux disques de sa compilation Ladies and Gentlemen intitulés For the Heart (pour le cœur) et For the Feet (pour les pieds). Il affectionne les duos, exercice de style très américain qui lui permet à chaque fois de réaffirmer les racines de son style musical.
Mais sa démarche créatrice caractérise les années 80 et 90 au-delà de sa musique : la qualité croissante de réalisation de ses clips témoigne d'une époque qui a vu l'image vendre le son. L'esthétique sophistiquée de son univers se réfère explicitement à des ambiances où la sexualité prend une place importante. La liberté qu'il affiche dans ce domaine lui donne une tribune pour revendiquer le droit à être homosexuel. Il s'inscrit à ce titre dans la mouvance inaugurée par des groupes comme Village People, Queen, Culture Club et Frankie Goes To Hollywood. Son parcours et sa personnalité lui ont permis d'allier une popularité qui a su capter une époque avec une volonté de rester maître de ses choix artistiques.
Alors qu'il travaille à un documentaire sur sa carrière, George Michael s'éteint brutalement d'une crise cardiaque à l'âge de 53 ans le 25 décembre 2016, dans sa propriété de Goring-on-Thames, en Angleterre. Son brillant parcours, qu'il avait documenté dans un film à paraître en mars 2017, baptisé Freedom, prend fin de façon abrupte, le 25 décembre 2016, d'une crise cardiaque durant son sommeil, dans sa demeure de Goring-on-Thames, dans l'Oxfordshire, en Angleterre.
À sa mort en 2016, un incroyable jardin commémoratif est aménagé devant sa maison au 6 The Grove où des milliers de fans déposent des fleurs pendant plus d’un an après sa disparition.
tags: #date #de #naissance #de #georges #michael