Savinien de Cyrano de Bergerac, figure emblématique du XVIIe siècle français, est bien plus qu'un simple personnage de théâtre. Né à Paris en 1619, son histoire, souvent romancée, révèle un esprit brillant, un écrivain audacieux et un homme aux convictions profondes. Bien que popularisé par la pièce d’Edmond Rostand, Cyrano mérite d'être redécouvert dans sa vérité historique et littéraire.
Une Naissance Parisienne et des Racines Bourgeoises
Contrairement à l'image du Gascon bravache véhiculée par la pièce de Rostand, Cyrano de Bergerac est né à Paris le 6 mars 1619. Il est baptisé en l'église Saint-Sauveur. Sa famille, d'origine bourgeoise, a connu une ascension sociale notable grâce à la spéculation financière. Son grand-père, Savinien Ier, d'abord marchand de poisson, devient notaire et secrétaire du roi en 1571.
Cette ascension sociale se concrétise par l'acquisition des terres de Mauvières et de Bergerac, situées dans la vallée de Chevreuse, près de Paris. C'est ce qui explique l'appellation "de Bergerac", souvent source de confusion quant à ses origines. En réalité, Cyrano n'a aucun lien de naissance avec la région de Bergerac en Périgord. C’est Savinien Ier qui, en 1582, acquiert les fiefs de Mauvières et de Bergerac, situés sur les rives de l’Yvette, près de Chevreuse.
Une Enfance Champêtre et une Éducation Parisienne
Dès l'âge de trois ans, Cyrano passe son enfance à Mauvières, dans la vallée de Chevreuse. Il reçoit une première instruction auprès d'un curé de village, avant de rejoindre Paris pour poursuivre ses études.
Adolescent, il fréquente les cabarets de la capitale et mène une vie agitée. À 20 ans, il s'engage comme mousquetaire dans la compagnie des gardes commandée par Casteljaloux, composée majoritairement de Gascons, ce qui contribue à entretenir la légende de son origine gasconne. Il s'y distingue par son courage et son intrépidité, gagnant le surnom de "démon de la bravoure".
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Une Carrière Militaire Éphémère et une Quête Intellectuelle
La carrière militaire de Cyrano est de courte durée. Blessé à plusieurs reprises, il quitte l'armée et se consacre à l'étude de la philosophie auprès de Gassendi, un philosophe libertin dont Molière fut également disciple. Il reprend des études en rhétorique et philosophie et se fait admettre au collège de Lisieux, puis dans le cercle de Gassendi. Il devient l’amant de l’écrivain Claude-Emmanuel Luillier, dit Chapelle, élève de Gassendi et futur ami de Molière. Il rencontre sans doute, en tout cas lit et admire de nombreux libertins érudits, notamment La Mothe Le Vayer, Jean Royer de Prade ou encore Tristan L’Hermite.
Cette période marque un tournant dans sa vie. Il s'imprègne des idées libertines et développe une pensée critique envers les dogmes religieux et l'autorité établie.
Un Auteur Audacieux et un Libre-Penseur
Cyrano de Bergerac est un écrivain prolifique, bien que peu reconnu de son vivant. Il écrit depuis 1645, mais ne parvient pas à vivre de sa plume. Ses idées libertines et son athéisme lui valent de nombreuses inimitiés et compliquent sa carrière littéraire.
Parmi ses œuvres majeures, on peut citer :
- La Mort d'Agrippine (1653) : Une tragédie en cinq actes qui fait scandale par son athéisme et sa critique du pouvoir.
- Le Pédant joué (1645 ou 1646) : Une comédie en cinq actes dont Molière s'inspire largement.
- Les Lettres (1654) : Un recueil de lettres satiriques, amoureuses et philosophiques où Cyrano exprime ses idées libertines de manière détournée.
- L'Autre Monde ou les États et Empires de la Lune (1657) et L'Histoire comique des États et Empires du Soleil (1662) : Deux romans d'anticipation qui préfigurent la science-fiction moderne.
Dans ses romans, Cyrano imagine des voyages extraordinaires sur la Lune et le Soleil, où il décrit des sociétés utopiques et critique les mœurs et les institutions de son époque. Il y invente des machines futuristes et explore des thèmes philosophiques tels que la relativité des connaissances, la liberté de pensée et la place de l'homme dans l'univers.
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Une Mort Mystérieuse et une Postérité Paradoxale
En 1654, Cyrano est victime d'un accident suspect : une poutre lui tombe sur la tête alors qu'il passe sous un échafaudage. Grièvement blessé, il meurt l'année suivante, le 28 juillet 1655, à l'âge de 36 ans. Les circonstances exactes de sa mort restent obscures, laissant planer le doute sur un éventuel attentat.
Après sa mort, Cyrano est rapidement trahi et caricaturé. Certains le présentent comme un fou ou un extravagant, tandis que d'autres reconnaissent son talent et son originalité. Au XIXe siècle, des écrivains comme Charles Nodier s'emploient à réhabiliter son œuvre et à lui rendre justice.
C'est finalement la pièce d'Edmond Rostand, Cyrano de Bergerac (1897), qui le consacre comme un héros romantique et populaire. Cependant, cette pièce, tout en s'inspirant de sa vie et de son œuvre, prend de nombreuses libertés avec la réalité historique et contribue à forger une image mythique du personnage.
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