La salmonellose est une infection intestinale causée par la bactérie Salmonella. Les nourrissons sont particulièrement vulnérables à cette infection. Cet article examine les causes, les symptômes et les traitements de la salmonellose chez les nourrissons, ainsi que les mesures préventives à prendre.
Rappels de laits infantiles et inquiétudes liées à la céréulide
Récemment, des inquiétudes ont émergé concernant des laits infantiles potentiellement contaminés par la céréulide, une toxine produite par la bactérie Bacillus cereus. Des géants industriels ont rappelé des laits infantiles après le décès suspect d’au moins un bébé en Gironde. Les autorités sanitaires cherchent à déterminer les causes du décès d’un nourrisson qui avait consommé du lait infantile Guigoz, potentiellement contaminé par la céréulide. Des dizaines de pays ont été concernés par les rappels de laits infantiles produits par Nestlé et Lactalis. Une enquête pénale a été ouverte par le parquet de Bordeaux.
La céréulide peut provoquer des vomissements, des nausées, des malaises, des diarrhées et des douleurs abdominales. Ces symptômes apparaissent généralement entre 30 minutes et 5 heures après l’absorption et durent au maximum 24 heures. Bien que les infections à Bacillus cereus soient relativement peu fréquentes et généralement bénignes, les nouveau-nés peuvent y être plus sensibles. Des formes graves, pouvant conduire à des décès, ont été décrites chez des prématurés et des nouveau-nés.
En cas de symptômes digestifs persistants après la consommation de laits infantiles concernés, il est recommandé de consulter un médecin ou de contacter le « 15 ». Le traitement est symptomatique, visant à soigner les éventuelles diarrhées et vomissements, en attendant que l’organisme se débarrasse de la toxine.
La Salmonellose en détails
Qu'est-ce que la salmonellose ?
La salmonellose est une infection intestinale provoquée par la bactérie Salmonella. Elle doit son nom à Daniel Elmer Salmon, le bactériologiste américain qui l'a décrite en 1885. Les salmonelles sont des bactéries, à ne pas confondre avec un virus.
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Sources de contamination
La source de contamination est généralement un aliment ou de l’eau contaminés. Les animaux, y compris les animaux d’élevage, sont souvent porteurs asymptomatiques de cette bactérie. Les déjections animales peuvent transmettre la bactérie à l’eau, aux végétaux ou à d’autres animaux par contact. Les aliments d’origine animale peuvent donc être contaminés et contaminer les environnements et les personnes qui les manipulent.
Les aliments crus ou insuffisamment cuits, surtout d’origine animale, sont les plus concernés :
- Les œufs et les produits à base d’œufs crus (mayonnaise, crèmes, mousse au chocolat, tiramisu, etc.)
- Les viandes (bovines, porcines, incluant les produits de charcuterie crue, et de volailles)
- Les fromages au lait cru
D’autres aliments peuvent être sources de contamination, comme les végétaux, le lait en poudre pour les nourrissons, les fruits secs, le chocolat ou les céréales.
Transmission
La salmonellose se transmet généralement par la consommation d'aliments contaminés, mais elle peut aussi se transmettre :
- D'une personne à une autre par contact direct.
- D'un animal à une personne par contact direct.
Les personnes infectées doivent être prudentes, même après la disparition des symptômes, car elles peuvent rester contagieuses pendant plusieurs semaines, voire des mois.
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Symptômes
Une infection par les salmonelles peut ressembler à une gastro-entérite, avec des symptômes tels que :
- Diarrhée
- Fièvre
- Crampes d'estomac
- Vomissements
- Nausées
- Douleurs abdominales
En général, ces symptômes durent entre quatre et sept jours et guérissent spontanément. Cependant, chez les nourrissons et les personnes au système immunitaire affaibli, une infection par les salmonelles peut devenir très grave, voire mortelle.
Conséquences pour la santé
Salmonella peut provoquer une gastro-entérite aiguë qui se résout généralement spontanément en quelques jours. Toutefois, les conséquences peuvent être graves chez certaines personnes, notamment les nourrissons et les personnes au système immunitaire affaibli. Chez ces populations, une infection par les salmonelles peut devenir très grave, voire mortelle.
Traitement
Dans la plupart des cas, la salmonellose est une maladie spontanément résolutive qui disparaît en quelques jours et dont il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Le plus gros problème auquel les malades sont confrontés pendant cette période est la déshydratation. Il est donc important de boire beaucoup d’eau pour compenser les pertes hydriques.
Dans certains cas, les personnes tombent gravement malades et doivent être hospitalisées en raison d'une immunosuppression. Ces cas aigus peuvent être difficiles à traiter, car les salmonelles et d'autres bactéries sont de plus en plus résistantes aux antibiotiques existants.
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Prévention
La prévention de la salmonellose repose principalement sur la mise en place de mesures d’hygiène rigoureuses :
- Se laver les mains avec du savon en sortant des toilettes, avant la préparation et la prise des repas, et après avoir manipulé des denrées alimentaires crues ou non.
- Conserver les œufs à température constante (soit toujours au frais, soit toujours à température ambiante). Les œufs ne doivent en aucun cas être lavés avant d’être stockés.
- Consommer les préparations à base d’œufs crus sans délai après leur préparation ou maintenues au froid pour être consommées dans les 24h.
- Cuire à cœur (70 °C) les aliments d’origine animale, en particulier les viandes de porcs et de volailles et les viandes hachées.
- Il est recommandé aux personnes à risque de ne pas consommer d’œufs crus ou peu cuits.
- Bien laver les fruits et légumes, surtout ceux qui sont consommés crus.
- Éviter la contamination croisée en utilisant des ustensiles différents pour les aliments crus et cuits.
Il est également important de porter une attention particulière aux contacts entre les jeunes enfants et les animaux de compagnie.
Scandales alimentaires récents
Plusieurs scandales alimentaires récents ont mis en lumière les risques de contamination bactérienne des aliments, notamment :
- Le scandale des laits infantiles Lactalis (2018) : Des laits infantiles produits par Lactalis ont été contaminés par des salmonelles, affectant la santé de près de 37 nourrissons.
- Le scandale des pizzas Buitoni (récent) : Des pizzas Buitoni ont été contaminées par la bactérie E. coli, causant plusieurs cas graves et des décès chez des enfants.
- Le scandale des chocolats Kinder (récent) : Des chocolats Kinder ont été contaminés par des salmonelles, entraînant de nombreux rappels de produits.
Ces scandales soulignent l'importance de la sécurité alimentaire et de la mise en place de mesures de contrôle rigoureuses tout au long de la chaîne de production.
Rôle des autorités sanitaires
Les autorités sanitaires jouent un rôle crucial dans la surveillance et le contrôle des maladies d’origine alimentaire. En France, l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) est chargée de :
- Recueillir des données sur les contaminations des animaux et des aliments.
- Caractériser les différentes souches et analyser les tendances d’évolution.
- Évaluer les risques liés à la présence de Listeria monocytogenes dans la chaîne alimentaire.
Les agences régionales de santé (ARS) sont chargées de signaler les cas de listériose et de prendre les mesures nécessaires pour protéger la santé publique.
Au niveau européen, l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) est chargée d’évaluer les risques liés à la présence de Listeria monocytogenes dans la chaîne alimentaire.
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