La période de Noël est une célébration de la lumière et des traditions ancestrales à travers toute l'Europe. Des marchés de Noël scintillants aux sapins décorés, en passant par les célébrations folkloriques et les crèches, découvrons la diversité des traditions européennes qui rendent cette période de l'année si spéciale.
Allemagne : Weihnachten et la Nuit Sainte
En Allemagne, Noël est appelé Weihnachten ou Heiligabend, signifiant "nuit sainte". Contrairement aux langues latines qui mettent l'accent sur la naissance du Christ, l'allemand met en avant la messe de la nuit de Noël, tout comme au Royaume-Uni. La couronne de l'Avent, confectionnée en famille avec des branches d'épicéa et d'autres verdures célébrant la nature, occupe une place centrale dans les maisons. Les Allemands accordent une grande importance à la décoration de la maison pendant toute la période de l'Avent.
Ces 24 jours de festivités sont rythmés par diverses célébrations où les enfants sont les rois et les gourmands de la fête. Les familles visitent les innombrables crèches, miniatures ou grandeur nature, figuratives ou vivantes, qui se dressent partout. C'est également le moment de décorer les sapins avec des boules de verre représentant des pommes, des sujets en pains d'épice et des roses en papier. La fête de Noël en Allemagne dure deux jours, le 26 décembre étant un jour férié consacré à la visite des familles et des amis.
La période de l'Avent est joyeuse et festive. Elle commence quatre dimanches avant Noël, avec l'allumage de la première des quatre bougies de la couronne de l'Avent. Malgré le froid, il est courant de se retrouver entre amis ou en famille autour d'un vin chaud sur un marché de Noël, pour acheter des cadeaux faits à la main et déguster des friandises traditionnelles.
Belgique : Saint-Nicolas et le Réveillon Familial
En Belgique, les festivités de Noël commencent le 6 décembre avec la Saint-Nicolas, qui apporte des cadeaux aux enfants sages. Les enfants belges sont doublement gâtés, car le Père Noël leur offre également des présents à Noël. Le réveillon de Noël est une fête familiale, mais il comprend également des moments forts en public. Bien que de moins en moins de personnes assistent à la messe de minuit, beaucoup se rassemblent dans la rue à minuit, notamment sur la Grand-Place de Bruxelles, pour assister à l'illumination des bougies.
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Bulgarie et Chypre : Traditions Païennes et Orthodoxes
En Bulgarie, le folklore de Noël est d'origine païenne et a été intégré à la culture chrétienne orthodoxe. Le rite des Kolédari est emblématique de Noël, avec des chants destinés à chasser les mauvais esprits. À Chypre, les fêtes de Noël, issues de la tradition orthodoxe, s'étendent de la Saint-Nicolas (6 décembre) à l'Épiphanie (6 janvier). Les familles se réunissent pour chanter des Kalanda, des chants de Noël, de porte en porte, en échange de bonbons ou d'argent. L'Épiphanie est un moment important, marqué par une cérémonie dans les églises orthodoxes où les hommes plongent dans l'eau froide pour récupérer une croix bénie.
Croatie : Couronne de l'Avent et Festivités Culinaires
La célébration de Noël en Croatie est riche en traditions anciennes. De nombreux foyers possèdent une couronne de l'Avent, avec quatre cierges allumés chaque dimanche précédant Noël. La Saint-Nicolas (6 décembre) est célébrée avec des cadeaux et des bonbons pour les enfants, tandis que la Sainte-Lucie est également une fête importante. Côté cuisine, la morue est traditionnellement consommée lors du réveillon de Noël, accompagnée de pommes de terre. Le lendemain, les Croates dégustent des viandes rôties et du mlinci, un pain plat mélangé au jus de cuisson. Les desserts incluent des gâteaux aux noix, aux graines de pavot, aux figues ou aux caroubes.
Scandinavie : Jul, Solstice et Renouveau
En Scandinavie, Noël est appelé "Jul", signifiant "solstice". Cette fête célèbre à la fois le soleil et la fécondité, marquant le renouveau de la lumière et de la végétation après les longues nuits hivernales. C'est aussi l'occasion d'honorer les défunts. Une bûche de chêne représentant le feu sacré est apportée dans la maison, et un sapin est planté devant la maison.
Danemark : Avent, Buffets de Noël et Sainte-Lucie
Au Danemark, Noël est une période de fête partagée en famille et entre amis. Les festivités de l'Avent commencent quatre dimanches avant Noël, marquant le début de l'année liturgique. Les familles et les amis se réunissent pour préparer les décorations de Noël et des biscuits aux épices et aux fruits secs. Début décembre, les maisons et les appartements s'illuminent avec des bougies et des décorations. De nombreux établissements organisent des "buffets de Noël". Sainte-Lucie, la patronne des lumières, est célébrée dans la nuit du 12 au 13 décembre.
Le 24 décembre, les boutiques ferment tôt et le dîner en famille est composé de canard, d'oie ou de porc rôti, accompagné de pommes de terre et de chou rouge. Une risalamande (riz au lait) avec une sauce aux cerises est servie en dessert. Le repas est suivi de danses et de chants traditionnels autour du sapin de Noël, avant l'ouverture des cadeaux.
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Espagne : Le Jour des Rois et Traditions Régionales
En Espagne, les fêtes de Noël commencent à la mi-décembre et se terminent le 6 janvier, avec le "jour des Rois". Dans certaines régions, la bûche de Noël choisie le 13 décembre (Sainte-Lucie) est recouverte d'un drap les jours précédant Noël.
Estonie : Jõulud et Traditions Pré-Chrétiennes
En Estonie, Noël se dit jõulud, un terme pré-chrétien désignant le solstice d'hiver. Les festivités peuvent commencer lors du premier dimanche de l'avent, avec l'achat d'un calendrier de l'avent et l'allumage des bougies de l'Avent, ou à la Saint-Thomas, le 21 décembre, selon les régions. Il est coutume de fabriquer des couronnes de l'avent et de décorer un sapin. La nuit de Noël est considérée comme un moment mystique, où les esprits des ancêtres visitent les familles et l'on prédit l'avenir de l'année et des récoltes.
Finlande : Père Noël, Sauna et Paix de Noël
Pour les Finlandais, Noël est une période de festivités importante. Chaque année, le Père Noël fait son entrée officielle à Helsinki. La "Lucie nationale" est élue le 13 décembre. La veille de Noël, les Finlandais se rendent au cimetière pour déposer une bougie sur la tombe de leurs proches disparus et vont au sauna. Le secrétaire général de la mairie de Turku proclame publiquement le début de la Paix de Noël à midi. Le dîner de Noël se compose de morue au lait, de hareng baltique, de poissons crus et d'un jambon. Le porridge de riz avec une amande cachée est un mets classique, et les tartelettes de Noël sont dégustées en dessert. Le vin chaud est également populaire.
France : Sapin, Réveillon et Messe de Minuit
En France, les villes et villages prennent un air de fête plusieurs jours avant Noël. La plupart des familles françaises dressent leur sapin de Noël en décembre. Le réveillon de Noël est l'occasion de se réunir en famille autour d'un repas copieux, et les croyants assistent à la messe de minuit.
Grèce : La Douzaine et les Kalanda
En Grèce, la période des fêtes de fin d'année débute la veille de Noël et s'achève le 6 janvier, jour de l'Épiphanie, une période appelée la "douzaine". Le bateau de Noël est une tradition dans de nombreuses familles. Les chants traditionnels grecs, les "kalanda", occupent une place importante lors des fêtes de fin d'année, et les enfants vont de maison en maison pour chanter en échange d'argent. Les ourabiedes (petites galettes recouvertes de sucre glace) et les melomakarona (gâteaux à base de noix et de sirop de miel) sont des spécialités culinaires de Noël.
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Hongrie : Saint-Nicolas et Szaloncukor
Saint-Nicolas, Mikulás en hongrois, passe le 6 décembre. Le 24, la famille décore le sapin avec des boules de Noël et des szaloncukor, des papillotes au chocolat. Le soir de Noël, il est de coutume d'allumer des bougies et d'entonner des chants de Noël avant d’échanger les cadeaux.
Irlande : Traditions Chrétiennes et Païennes
En Irlande, les fêtes de Noël s'étalent sur presque un mois et combinent religion chrétienne, traditions païennes liées au solstice d'hiver, habitudes rurales et pratiques commerciales. La période des fêtes commence le 1er décembre, avec le début de l'Avent, suivi du 8 décembre et de la fête de l'Immaculée Conception. Les familles font leurs emplettes, envoient du courrier aux proches, organisent des tombolas et nettoient leurs foyers. Dans les villages, des groupes de jeunes hommes vont de maison en maison pour souhaiter de bonnes fêtes et entonner des chants traditionnels. Les familles se rendent au An Margadh Mór pour vendre leurs produits et acheter des provisions pour les fêtes.
Italie : Cadeaux, Crèches et Marchés de Noël
La plupart des Italiens ouvrent leurs cadeaux le matin de Noël, bien que certains attendent l’Épiphanie. Les traditions autour des cadeaux varient selon les régions. Les communes organisent des concerts, des foires, des illuminations et des crèches dans les rues. Des marchés de Noël proposent des crèches artisanales en papier mâché et en terre cuite. Dans certaines petites villes, des acteurs déambulent dans les rues pour représenter des scènes de la Nativité.
Lettonie : Ziemassvētki et Traditions Païennes
En Lettonie, les fêtes de Noël se disent Ziemassvētki. Elles comprennent des éléments de la culture chrétienne, tels que les marchés de Noël et les sapins décorés, qui coexistent avec Ziemas saulgrieži, les fêtes de Noël païennes, centrées autour du solstice d'hiver. La "bluķa vilkšana", où la famille tire une grande bûche autour de l'habitat, est une activité phare de la soirée de Noël. Les maisons sont décorées avec des "puzurs", des structures en bois/en paille/métal formant les arrêtes d'un cube.
Lituanie : Kūčios et Légendes Animales
En Lituanie, Noël se dit Kūčios, une fête qui mélange paganisme et christianisme. Le repas de Kūčios, le 24 au soir, doit compter 12 plats sans viande. Une légende raconte que les langues des animaux se délient et que ceux-ci se mettent à parler. Une autre tradition veut que les jeunes filles célibataires suivent les aboiements des chiens pour trouver leur futur marié. Le marché de Noël de Vilnius est particulièrement réputé.
Luxembourg : Kleeschen et Krëppespiller
Dans la nuit du 5 au 6 décembre au Luxembourg, Kleeschen (Saint-Nicolas) passe dans toutes les maisons pour déposer des friandises et des cadeaux chez les enfants sages. Autour de Noël, les Krëppespiller, spectacles de la Nativité réalisés par des enfants, se multiplient. Une atmosphère spéciale gagne les rues avec des marchés de Noël, des illuminations et des crèches. Le met traditionnel est le Träipen, boudin noir à la purée de pomme de terre et à la compote de pommes.
Elfes et Lutins : Une Présence Magique
Depuis le premier décembre, des elfes envahissent l’Instagram de vos contacts qui sont parents. La tradition du « Elf on the shelf », ou « Lutin sur l’étagère » consiste à inviter un lutin chez vous durant la période de l’avent et le laisser mettre la pagaille pendant la nuit, pour le plus grand plaisir de votre famille.
Les lutins ont toujours accompagné le père Noël. Ces petites créatures, vêtues de rouge, aident le joyeux bedonnant dans la confection des cadeaux. Mais il semblerait qu’ils aient aussi pour mission de surveiller les plus jeunes. Au début du mois de décembre, un lutin s’installe dans chaque maison pour observer ses habitants. La nuit, il vole jusqu’au pôle Nord pour rapporter ce qu’il a vu, avant de retourner mettre la pagaille chez ses hôtes.
Aubagne : Un Noël Provençal
Le calendrier de l’avent débute tout juste que déjà les rues d’Aubagne ont pris les couleurs des festivités de fin d’année. Le marché de Noël et ses chalets sur l’esplanade de Gaulle, ceux du marché au Santon et à la Céramique aux toits couverts de neige sur le haut du cours Foch, branches de sapin, guirlandes lumineuses… le ton est donné et les propositions d’animations pour petits et grands sont diverses et variées. La crèche panoramique trône sur le cours Foch, et les associations Lei Dansaire de Garlaban et L’Estello Aubanenco se relaieront sur scène pour l’une présenter le spectacle de la Crèche vivante et l’autre celui du Gros Souper.
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