L'élevage des veaux est une étape cruciale qui influence directement le développement et les performances futures des vaches laitières. Un élevage optimal, particulièrement durant les premières semaines de vie, est fondamental pour assurer un élevage réussi. Cet article explore les différentes facettes de l'allaitement du veau, en s'appuyant sur des recherches et des pratiques innovantes mises en œuvre dans des fermes expérimentales et des élevages.
Importance de la Phase Lactée
La période 0-3 mois est déterminante pour la future vache laitière. En effet, les six premiers mois de vie influencent la taille, le potentiel de production et la capacité d'ingestion de la future vache. Cette phase nécessite une alimentation fiable et efficiente, ainsi que de bonnes pratiques d'élevage.
Les Besoins du Veau Dès la Naissance
Dès l'utérus, le veau subit des influences extérieures. Le stress thermique, une densité animale trop importante dans l'étable, ou l'alimentation de la mère peuvent affecter son développement in utero. Immédiatement après la naissance, le risque de contamination et de développement d'infections causées par des agents pathogènes intestinaux est élevé, pouvant provoquer des diarrhées. Pour diminuer ce risque, un programme de vaccination prophylactique de la mère contre les rotavirus et coronavirus est essentiel. La gestion de l'élevage joue un rôle considérable sur la santé et le développement des veaux.
Colostrum : Le Premier Aliment Essentiel
Une alimentation efficace commence dès les premières heures de vie avec la distribution de colostrum. Une distribution en quantité et en qualité est primordiale. Le colostrum apporte au veau la protection immunitaire dont il est dépourvu à la naissance, ainsi que l'énergie nécessaire à sa survie. Il est recommandé d'administrer au moins 2 litres de colostrum après la naissance, puis de nouveau 6 à 12 heures plus tard.
Différents Plans d'Allaitement
Depuis quinze ans, la ferme expérimentale des Trinottières a testé divers protocoles et plans de buvée pour l'alimentation des veaux, avec l'objectif d'élever les veaux simplement, sans compromettre les performances et à moindre coût.
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Lait Entier vs. Aliment d'Allaitement
Nourrir les veaux avec un aliment d'allaitement à base de 50 % de poudre de lait écrémé (22 % PB et 18 % MG) donne d'aussi bons résultats qu'avec du lait entier. Toutes les solutions fonctionnent à condition de respecter le mode d'emploi. Plus que le type de lait ou de concentrés employés, c'est le travail de l'éleveur et son savoir-faire qui déterminent la réussite.
Sevrage Précoce
Aux Trinottières, le sevrage intervient à 8 semaines. Ce choix résulte de contraintes liées aux essais et au logement en cases individuelles. Au-delà de 8 semaines, la réglementation bien-être précise que les veaux ne doivent plus être logés en cases individuelles. D'après une enquête, le sevrage intervient plutôt en moyenne à 11 semaines dans les élevages du Grand Ouest. Il est possible de sevrer les veaux à 8 semaines sans pénaliser leur croissance, à condition qu'ils consomment deux kilos de concentré. Il est conseillé de viser un sevrage précoce à 9 semaines, en allongeant un peu pour les veaux plus légers ou ceux ayant des diarrhées.
Simplification de la Distribution du Lait
Il est possible de nourrir les veaux avec un seul repas par jour, même avec un aliment d'allaitement. Une simplification à six repas par semaine, avec suppression de la buvée du dimanche soir, est également possible sans compromettre les résultats.
Concentration Unique de l'Aliment d'Allaitement
Avec un aliment d'allaitement, il faut gérer à la fois un volume et une concentration de poudre. Pour simplifier la préparation et réduire les risques d'erreur, il est préférable d'opter pour un protocole simple avec une concentration unique à 200 g par litre de buvée dès le départ, et d'adapter les volumes à chaque tranche d'âge.
Quantité Suffisante de Poudre
Il faut prévoir environ 45 kg d'aliment d'allaitement par veau sur la durée de la phase lactée pour qu'il parvienne à doubler son poids de naissance. Au niveau économique, la cible de 45 kg de poudre est cohérente avec l’objectif de 90 euros de coût d’allaitement à ne pas dépasser.
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Préparation Collective des Buvées
Adopter une seule concentration de 200 g de poudre par litre de buvée permet une préparation unique de la buvée, quel que soit l'âge des veaux présents. Un abaque spécifiquement conçu pour une concentration de 200 g par litre de buvée facilite la préparation en indiquant le volume d'eau nécessaire et la quantité de poudre à ajouter en fonction du nombre de veaux et de leur âge.
Importance de l'Eau
Les veaux boivent de l'eau dès leur plus jeune âge, pas seulement à partir de deux mois. Les veaux peuvent boire en moyenne 58 litres d'eau en huit semaines, soit plus de deux litres par jour par veau, en commençant dès la deuxième semaine (0,5 l/j).
Alimentation Post-Sevrage
Une fois sevré, le veau doit trouver dans le concentré et le fourrage la même quantité de protéine et d’énergie que dans le lait. Sinon, le sevrage marque un coup d’arrêt à sa croissance, ouvrant la porte à des problèmes. Le concentré doit être distribué à volonté et renouvelé tous les jours pour rester appétent. En plan simplifié à six repas par semaine, il faut en distribuer davantage le dimanche. Le repère des deux kilos de concentrés ingérés par veau au sevrage est plus important que l’âge ou le poids.
Préparation Rigoureuse de la Buvée
La préparation de la buvée collective peut se faire dans un récipient adapté. Il faut se reporter à un abaque pour déterminer le volume d’eau chaude nécessaire. Celui-ci doit être revu à la hausse pour avoir la quantité juste de lait au final, car un kilo de poudre ne correspond pas à un litre. Par exemple, pour préparer un volume de buvée de dix litres, il faut deux kilos de poudre et 8,7 litres d’eau, soit un volume total supérieur à dix litres. L’idéal est d’avoir un tableau de consignes à jour pour toute la semaine.
Température et Mélange
Lors de la préparation, il faut créer un choc thermique avec une eau à 60 °C pour bien dissoudre la matière grasse de la poudre. Pour la buvée, visez 45°C plutôt que 40°C. Un peson est utile pour mesurer avec précision les volumes d’eau et de poudre. Pour un malaxage efficace, utilisez un malaxeur à peinture monté sur perceuse et brassez pendant deux minutes. Un brassage pas assez long ou pas assez rapide ne permet pas un choc mécanique suffisant pour bien dissoudre la matière grasse.
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Lait Entier : Avantages et Inconvénients
Le lait entier est la buvée la plus naturelle pour les veaux et est déjà disponible dans les exploitations. Il contient 100% de protéines de lait et des nutriments hautement digestibles. Cependant, l'abreuvement au lait entier ne répond que partiellement aux exigences nutritionnelles du veau. L'élevage, l'augmentation de la production laitière ou des erreurs dans la phase de tarissement peuvent faire que le lait entier ne dispose pas d'une dotation en vitamines et en oligo-éléments couvrant les besoins. Les veaux ne sont pas en mesure de synthétiser certaines vitamines (vitamines B) eux-mêmes, leur rumen n'étant pas fonctionnel au début. La teneur en fer du lait entier est de 2 mg/l, alors que les besoins du veau sont d’environ 100 mg par jour, ce qui peut perturber la formation sanguine.
Compléments pour le Lait Entier
Pour compenser les déficits du lait entier, il est conseillé de compléter les buvées avec des additifs. JOSERA GastroVit contient des probiotiques, des prébiotiques et de l’ail pour réduire le risque de maladies gastro-intestinales. Le ß-carotène contenu dans ce complément est le précurseur nécessaire à la synthèse de la vitamine A.
Logement
Le logement, qu’il soit individuel ou collectif, doit être adapté aux jeunes veaux. La ventilation, le volume d’air, et la surface sont des points clés. Les niches Calfotel sont idéales pour isoler les veaux des maladies contagieuses et leur fournir un environnement qui les protège des intempéries.
Diarrhées : Prévention et Traitement
Les diarrhées sont un des principaux facteurs de perte des veaux durant la période d’élevage. L’identification rapide du type de diarrhée est déterminante pour éliminer la cause et mettre en œuvre une réhydratation efficace. Pour réduire la perte de liquide lors de diarrhée aiguë, une dose quotidienne de Curavit à mélanger dans la buvée est recommandée.
Impact du Lien Mère-Jeune
Dans les systèmes laitiers, faire naître des jeunes est d’abord une nécessité pour déclencher la production de lait. La séparation mère-jeune précoce, ancrée depuis longtemps dans les pratiques d'élevage, est toujours largement préconisée. Dans les minutes qui suivent la mise bas, la mère flaire et lèche son ou ses petits ; cette activité est particulièrement marquée pendant les premières heures et diminue ensuite. Le nouveau-né, ainsi encouragé par la mère à se lever, est attiré par la mamelle grâce à des signaux essentiellement olfactifs.
Alternatives à l'Allaitement Traditionnel
Pour réduire et simplifier le travail consacré à l’élevage des veaux et des génisses, plusieurs solutions sont possibles :
- Distribuer le lait une seule fois par jour.
- Distribuer du lait yaourtisé (fermenté).
- Faire pâturer au maximum les animaux dès le plus jeune âge.
- Faire élever les veaux par des vaches nourrices.
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