Le monde de la petite enfance est un univers riche et complexe, où différentes méthodes pédagogiques coexistent, chacune avec ses propres principes, avantages et limites. Cet article propose un tour d'horizon des principales approches pédagogiques utilisées en crèche, en mettant en lumière leurs spécificités et leur complémentarité. L'objectif est d'actualiser votre vision d'ensemble, que vous soyez EJE (Éducateur de Jeunes Enfants), ATSEM (Agent Territorial Spécialisé des Écoles Maternelles) ou auxiliaire de puériculture.
Le projet d'établissement : un cadre pédagogique sur mesure
Il est essentiel de comprendre que chaque structure d'accueil de jeunes enfants (EAJE) élabore un projet d'établissement qui lui est propre. Ce projet comprend généralement un projet éducatif et un projet pédagogique. Il est important de ne pas confondre ces deux notions :
Le projet éducatif définit l'engagement, les principes éducatifs et les priorités de la crèche. Il s'agit d'un document accessible à l'équipe de la crèche qui sert de base à l'élaboration du projet pédagogique et des pratiques concrètes. Il reflète souvent les valeurs communes d'un réseau de crèches appartenant au même gestionnaire. Par exemple, chez Babilou, le projet éducatif s'articule autour de la bienveillance, la sécurité affective, l'éducation positive et l'ouverture sur le monde. La nature y occupe également une place importante.
Le projet pédagogique définit les axes et orientations de la structure. Il décrit concrètement comment l'équipe met en œuvre le projet éducatif au quotidien.
En général, les crèches proposent un mélange de plusieurs pédagogies, dans le but d'accompagner au mieux le développement de l'enfant, en tenant compte de ses besoins individuels et du contexte spécifique de la structure.
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Les principales méthodes pédagogiques en petite enfance
La pédagogie Montessori : l'éveil sensoriel et l'autonomie
Fondée par Maria Montessori en 1907, cette pédagogie se base sur l'éveil sensoriel ainsi que sur le développement de l'autonomie de l'enfant. L'approche Montessori vise à faire évoluer l'enfant à son rythme, en lui donnant toutes les clés pour apprendre, et en le laissant développer son potentiel grâce à son environnement. C’est bien l’autonomie qui est visée au travers de cette pédagogie.
L'éducateur (EJE) joue un rôle d'accompagnateur, favorisant la bienveillance et s'adaptant aux rythmes et aux besoins de l'enfant. La pédagogie Montessori repose sur le principe de "l'esprit absorbant" : l'idée que dès son plus jeune âge, l'enfant absorbe l'environnement dans lequel il évolue.
La pédagogie Freinet : la coopération et l'expression libre
Cette pédagogie, fondée par Célestin Freinet, met l'accent sur la coopération, l'expression libre et l'apprentissage par l'expérience. Elle vise à développer l'autonomie, la créativité et l'esprit critique de l'enfant.
La pédagogie institutionnelle : l'égalité et la responsabilisation
Fondée par Fernand Oury, cette pédagogie dénonce « l’école caserne ». L’adulte et l’enfant ont ici un statut quasi égal, ce qui permet d’équilibrer les rôles de chacun.
La pédagogie Steiner-Waldorf : l'expérimentation et l'intériorité
Moins connue que la pédagogie Montessori, elle tire également son nom de son inventeur, Rudolf Steiner. Son objectif est d’accompagner les enfants dans leur expérimentation du monde et de leur intériorité.
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La pédagogie Pikler-Loczy : la liberté de mouvement et la relation privilégiée
Cette pédagogie, inspirée par Emmi Pikler, privilégie la liberté de mouvement, la confiance et la relation privilégiée avec les soignants. C’est la construction d’une relation affective particulière et privilégiée avec l’adulte référent en crèche qui sécurise l’enfant et lui permet de se développer. Les tout-petits, en pleine phase de découverte et de développement, bénéficient grandement de la pédagogie Loczy. Cette approche crée un environnement sécurisé qui favorise la confiance, encourageant les enfants à explorer leur monde à leur propre rythme.
La pédagogie Reggio Emilia : l'expression créative et la collaboration
Cette approche pédagogique, née en Italie, met l'accent sur l'expression créative, la collaboration et l'exploration de l'environnement. Elle considère l'enfant comme un acteur compétent et capable de construire ses propres connaissances.
L'accueil en âges mélangés : une approche bénéfique
L’accueil en âges mélangés consiste en l’accueil d’enfants d’âges différents dans un lieu de vie commun tout au long de la journée. Il s’agit généralement d’un choix pédagogique, afin de répondre au mieux aux besoins et aux rythmes différents de chacun des enfants accueillis.
La présence des tout-petits invite en général les plus grands à être plus vigilants et précautionneux dans leurs déplacements et leurs jeux. L’accueil en âges mélangés facilite également l’inclusion de tous, notamment l’accueil des enfants en situation de handicap ou nécessitant un accompagnement spécifique. Par ailleurs, évoluer tous ensemble dans un même environnement permet d’éviter les comparaisons, l’étiquetage ou les attentes souvent reliées à un âge ou stade de développement attendu (par exemple, tenir sa cuillère tout seul, se déplacer à 4 pattes, marcher, …).
Pour les professionnels, ce type d’accueil enjoint les équipes à rester attentives au développement de chaque enfant par une observation fine à travers une prise en charge individualisée. S’agissant des familles, l’accueil en âges mélangés leur permet d’avoir des interlocuteurs privilégiés tout au long de l’accueil de l’enfant, de son arrivée à la crèche à son départ.
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Cet accueil présente aussi des défis, dans la mesure où l’aménagement de l’espace doit répondre aux besoins de chaque enfant et leur permettre de trouver un espace adapté tout au long de la journée qui respecte également les besoins et espaces des autres. La mise en place de certaines activités peut être plus délicate. Le rôle des professionnels est alors de recevoir ces inquiétudes et d’y répondre de manière rassurante et objective.
Courants, méthodes et outils pédagogiques : clarification des concepts
Fabienne Agnès Levine, psychopédagogue, met en garde contre la confusion entre courant, méthode et outil pédagogique. Il est important de bien distinguer ces notions pour justifier les choix effectués en accueil individuel ou collectif.
Un courant pédagogique est un ensemble de principes et de valeurs qui influencent les pratiques éducatives. Les courants les plus connus sont l'Éducation nouvelle, l'éducation au développement durable, la psychologie positive et les apports des neurosciences.
Une méthode pédagogique est une approche plus spécifique, associée à un seul auteur ou à un seul concept. Les méthodes les plus citées en petite enfance sont Montessori, Pikler, Steiner, Freinet et Reggio Emilia.
Un outil pédagogique est un support concret qui peut être utilisé pour mettre en œuvre une méthode ou un courant pédagogique. Il peut s'agir de matériel sensoriel, de jeux, de techniques de communication ou d'outils d'observation.
Il est tout à fait possible de s'inspirer d'un élément emprunté à une méthode pédagogique et de l'intégrer à sa propre vision de l'accueil des jeunes enfants. Cependant, il est important de ne pas revendiquer l'application de la méthode en question tant qu'on n'y est pas formé et qu'on ne développe pas une posture professionnelle en adéquation avec celle-ci.
L'importance de la réflexion pédagogique
La pédagogie est à la mode dans le milieu de la petite enfance, notamment en raison de l'intérêt croissant des parents pour les pédagogies alternatives et de la volonté des professionnels de s'éloigner de l'origine hygiéniste et médicale des crèches. Elle est aussi devenue un argument commercial dans un contexte de concurrence entre les structures d'accueil.
Cependant, la pédagogie ne doit pas être une simple "vitrine". Elle doit être le fruit d'une recherche d'adéquation entre des valeurs éducatives, des contraintes organisationnelles et la prise en compte des besoins des familles. Il est essentiel de se poser les questions suivantes au moment d'écrire ou de réécrire le projet d'établissement :
- Quels auteurs de référence et pourquoi ?
- Quel positionnement par rapport à un ou plusieurs courants ?
- Quelle méthode revendiquer et quelles limites donner au croisement de plusieurs méthodes ?
- Quelle place accorder à des outils pédagogiques spécifiques ?
La sobriété des réponses n'enlève rien à la qualité du projet. L'important est de faire des choix éclairés et de les justifier de manière cohérente.
Éducatif et pédagogique : des notions complémentaires
Si les adjectifs « éducatif » et « pédagogique » sont assez interchangeables tant qu’on parle de l’éducation des enfants et des apprentissages en général, ils prennent une signification particulière dès qu’on précise le contexte institutionnel dans lequel ils sont utilisés : crèche, école maternelle, accueil de loisirs ou autres structures.
Dans le langage courant, est appelé « éducatif » ce qui est relatif au fait d’élever des enfants et « pédagogique » ce qui concerne la manière d’apprendre. Il est réducteur de dire que ce sont les parents qui éduquent et que seuls les professionnels font de la pédagogie.
En crèche, il est important de ne pas opposer les deux registres. L'idéal est de trouver un équilibre entre les préoccupations d'ordre éducatif (accompagner le développement) et celles d'ordre pédagogique (favoriser les apprentissages).
L'évolution historique des crèches
C’est en 1840 que la première crèche a vu le jour, à Paris. A l’époque, le déclencheur, c’est l’arrivée des femmes dans le monde du travail. Toutefois, à cette époque, la crèche est uniquement un endroit où l’on garde les enfants : par exemple, les mères doivent venir deux fois par jour sur place pour les nourrir.
C’est au début du XXème siècle, avec le développement de la pédiatrie et de la puériculture, que ces structures évoluent pour être contrôlées médicalement. Et ce n’est qu’au cours des années 1950 que les médecins se questionnent sur la qualité de structure d’accueil et uniquement d’accueil des crèches. Les questions du développement de l’enfant, de l’éveil, de la socialisation sont alors posées.
Puis, l’époque des grandes contestations des années 70 a contribué à un changement massif du public cible des crèches : les jeunes parents, aujourd’hui diplômés, veulent que leur enfant soit gardé pendant leur journée de travail au sein de structures qui favorisent leur éveil.
Enfin, en 1980, les avancées en matière de neurosciences liées à l’enfant permettent une meilleure prise en compte du fait que l’enfant a des besoins. Et en crèche, ce sont les puéricultrices et auxiliaires de puériculture qui y répondent. C’est Françoise Dolto qui, dans la deuxième moitié du XXème siècle, affirme en premier que l’enfant est une personne.
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