La crèche de Noël, tradition ancestrale, occupe une place particulière dans le cœur des Provençaux et des Sorguais. Plus qu'une simple décoration, elle est un symbole de partage, de foi et de culture. À Sorgues, cette tradition est perpétuée avec passion par des artisans et des particuliers qui, chaque année, rivalisent d'ingéniosité pour offrir aux visiteurs des crèches toujours plus grandioses et émouvantes.
Les origines de la crèche de Noël
La tradition de la crèche de Noël remonte au Moyen Âge. Initialement jouée par des personnages, elle fut ensuite remplacée par des figurines. Les premières crèches, telles que nous les connaissons aujourd'hui, font leur apparition dans les églises au XVIe siècle. Saint-François d'Assise eut l’idée de créer une crèche vivante dans le village italien de Greccio en 1223. La plus ancienne crèche non-vivante date également du XIIIe siècle, de Noël 1252 plus précisément, et se trouvait au monastère de Füssen en Bavière. La crèche miniature comme nous la connaissons est néanmoins plus récente datant du XVIe siècle, la première crèche miniature a été créée à Prague en 1562. Les jésuites, diffusent alors le modèle de la crèche miniature afin de s’en servir comme outil de la contre-réforme.
En France, la crèche apparaît dès le IIIe siècle en Provence, puis se répand à l’ensemble de la société au XVIIIe siècle. Durant la Révolution française, puis avec l’institution du système politique républicain, la pratique de la crèche est interdite. On ne voit alors plus de crèche dans l’espace public, la pratique subsiste cependant à l’intérieur du foyer. C’est cette interdiction de la crèche et de la représentation de la Nativité qui permit également la naissance des fameux santons.
La crèche provençale : une tradition unique
La crèche provençale se distingue par sa richesse et sa diversité. Elle ne se contente pas de représenter la scène de la Nativité, mais met en scène tout un village provençal avec ses habitants, ses métiers, ses traditions et ses paysages. La particularité de la crèche en Provence n’est pas de présenter uniquement une crèche de cinq personnages, mais de représenter tous les habitants du village dans la crèche. Les santons, ces petites figurines en argile, sont les personnages emblématiques de la crèche provençale. Ils représentent des métiers de la vie courante aux côtés de personnages bibliques. Les fameux, petits saints provençaux, représentant des métiers de la vie courante aux côtés de personnages bibliques, sont effectivement apparus au XVIIIe siècle dans l’intimité des foyers, la tradition provençale de la crèche animée n’étant alors plus autorisée.
La fabrication des santons
Le santonnier façonne son santon dans de l’argile pour fabriquer ensuite, son moule. La fabrication est traditionnelle : les moules façonnés par le santonnier permettent la fabrication en petites séries, maintenant ainsi, la qualité et l’authenticité de la pièce. On introduit l’argile dans chaque partie du moule, après quelques minutes de séchage, on extrait le santon du moule. Il est alors gris ou rougeâtre. Il reste à l’ébarber, c'est-à-dire, le dépouiller des bavures et le retoucher, si nécessaire. Le santon sèche alors à l’air libre ou, au soleil le plus longtemps possible avant de passer au four. On passe ensuite à l’étape de la peinture avec couleurs à l’eau ou à la gomme. Les personnages ne sont pas peints un à un, mais partie par partie, de haut en bas. On commence par le visage, les cheveux, pour finir par les vêtements. Les santonniers appliqués sont soucieux de toujours donner, une expression différente à leurs santons. L’art du santonnier peut se révéler aussi dans la confection d’accessoires.
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La crèche de Noël à Sorgues : un événement incontournable
Chaque année, la ville de Sorgues s'anime au moment des fêtes de Noël et propose de nombreuses animations, dont la célèbre crèche provençale géante animée d'Alain Marie. De nombreuses villes du Sud de la France proposent aujourd’hui des crèches animées géantes comme à Sorgues, à Frontignan ou encore aux Baux de Provence, à Avignon et à Aniane.
Alain Marie : un passionné au service de la tradition
Alain Marie est un Sorguais passionné des traditions Provençales. Voilà déjà 20 ans qu’Alain Marie conçoit de ses mains sa crèche provençale géante et animée, désormais célèbre puisqu’elle reçoit plus de 6 000 visiteurs de la France entière chaque Noël ! D’année en année, il s’est perfectionné pour nous offrir à chaque édition une crèche de plus en plus grande. Il conçoit toute l’année, et de ses mains, les habitations et décors de sa création de Noël. Il présente son œuvre gratuitement toutes les années au Centre Administratif de Sorgues pendant le mois de décembre. 50 m² de décors, près de 250 santons et plus d’une trentaine de maisons et bâtiments constituent cette belle crèche. Les équipes de la ville éclairent et sonorisent la crèche, guidées par Alain. Résultat : une scène immense et animée qui représente un village provençal avec son école, sa mairie (qui n’est autre que NOTRE ancien hôtel de ville datant de 1859), l’église, une ferme avec tous ses animaux, le traditionnel moulin, des champs de lavande, des décors de garrigue…
La crèche d'Alain Marie est un véritable chef-d'œuvre de 50 m² qui accueille environ 200 santons animés. Elle repose sur une structure métallique faite de barres et de supports assemblés et vissés avec un circuit électrique imposant qui alimente en lumière les ampoules ainsi que les moteurs qui animent les installations. Chaque année, il change une partie des décors et ajoute de nouvelles scènes. En 2012, il a souhaité faire un clin d’œil à la venue de Braque et Picasso à Sorgues en 1912 avec une scénette dédiée.
Alain Marie aime partager son histoire et les traditions provençales qui lui tiennent à cœur. Il aime expliquer son histoire, mais également les traditions provençales qui lui tiennent à cœur. Et ils sont nombreux à partager cette passion avec lui puisque la plupart de ses santons lui ont été offerts par d’autres passionnés. Ainsi, grâce à Alain Marie, les santons connaissent une nouvelle vie sous les lumières et surtout…sous les yeux des quelques 7 000 visiteurs annuels. Parmi eux, on retrouve près de 500 élèves des écoles de la commune. Beaucoup de Sorguais, reconnaissants de son travail, offrent à Alain de nouveaux santons chaque an afin d'enrichir sa collection. D'ailleurs, nombre d'entre eux sont de véritables objets de collection, vieux de plus de 60 ans. Alain fabrique les constructions de ses propres mains. Chaque année, il en introduit de nouvelles, au sein de sa crèche.
En 2016, Alain Marie avait reproduit la maison de la reine Jeanne. Cette année, il avait réalisé quatre maisons car il souhaitait reproduire la maison de la reine Jeanne, classée monument historique. Une quinzaine de santons lui ont été offerts par d’autres passionnés comme lui. Suivant les métiers qu’ils représentent, il les modifie en leur ajoutant un ou plusieurs ustensiles.
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Autres crèches à Sorgues
Outre la crèche d'Alain Marie, d'autres Sorguais perpétuent la tradition de la crèche de Noël.
Liana Dupuy est une grande spécialiste des crèches à Sorgues, gagnant à plusieurs reprises le concours municipal de la plus belle crèche. Elle a tout fabriqué dans les moindres détails : briques, tuiles, maisons, rivière, l'école avec ses petits bureaux et ses encriers, le pain du boulanger a été cuit au four, les clous rouillés sur la porte de l'église, jusqu'aux outils du sabotier, à la peau de lapin du chasseur, les paniers en osier du vannier… Cette année, il y a encore des nouveautés : un poulailler, la charrette du déménageur avec son armoire dont on peut ouvrir les portes et un garde-manger avec le grillage et le rideau, un champ d'oliviers en espaliers.
Bruno Bertino bâtit des crèches de Noël par tradition familiale. Il sillonne le sud de la France à la recherche des plus beaux santons dans les plus grandes foires de la région. Il a des santonniers fétiches et avec des artisans et des artistes comme Isoline Fontanille, Daniel Aubenas et Sylvie de Marans, le résultat est époustouflant. La particularité de sa crèche est qu'elle est très nature avec peu de constructions. Elle est faite de branchages, d'écorces du bois, de pierres du Ventoux, il y a aussi une natte d'olivier qu'il a ramassée au cours de l'année.
La crèche de Noël : entre tradition et modernité
La crèche de Noël est une tradition qui a su traverser les siècles en s'adaptant aux évolutions de la société. Aujourd'hui, elle est à la fois un symbole religieux, un élément de décoration et un objet de collection.
La crèche et la laïcité
Depuis le début des années 2010 de nombreuses polémiques et controverses existent autour des fêtes de Noël et plus précisément des crèches. La lecture littérale des textes de loi relatifs à la laïcité et l’affirmation d’une société française multiculturelle capable de se mobiliser ont conduit le Conseil d’État à se prononcer contre la présence de crèches dans l’espace public à l’exception faîte des institutions publiques pouvant justifier d’une tradition culturelle ininterrompue. Il s’ensuivit de nombreux affrontements juridiques entre institutions, tribunaux, maires, associations autour de controverses qui surent mobiliser l’ensemble de la société civile. Ainsi, la crèche ne contrevient pas à la laïcité correspondant davantage à un rite, à une tradition. Mais à force d’appliquer de manière stricte des textes juridiques au spectre interprétatif large, notre société pourrait bien devenir aseptisée, parfaitement mondialisée, faisant de chacune des particularités et des traditions des intégrismes religieux ou culturels.
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La crèche : un symbole de partage et de convivialité
Au-delà de son aspect religieux, la crèche de Noël est avant tout un symbole de partage et de convivialité. Elle rassemble les familles autour d'une tradition commune et permet de transmettre aux plus jeunes les valeurs de Noël.
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