Sollies-Ville, un charmant village du Var, est connu pour son riche patrimoine et ses traditions provençales profondément enracinées. Parmi ces traditions, la crèche de Noël occupe une place de choix, se manifestant chaque année sous des formes diverses et créatives. Cet article explore l'histoire de cette tradition à Solliès-Ville, son évolution au fil du temps, et comment elle continue d'attirer les visiteurs et de captiver l'imagination des habitants.
Un Village Chargé d'Histoire
L'histoire de Solliès-Ville est intimement liée à celle de la Provence. Autrefois, Solliès-Ville, Solliès-Pont, Solliès-Toucas et la Farlède ne formaient qu'un seul et même village. Ce n'est qu'en 1792, suite à une demande de la population, que la Convention décida de diviser le territoire en quatre communes distinctes. Au XVIe siècle, Solliès-Ville, la ville mère, a vu sa population progressivement descendre dans la vallée, attirée par les ressources offertes par le Gapeau.
Le village est également marqué par des figures historiques importantes. Les seigneurs de Forbin ont laissé leur empreinte dans la région, notamment Palamède de Forbin, qui a joué un rôle crucial dans l'union de la Provence à la France au XVe siècle. Jean Aicard a immortalisé cet événement dans son œuvre dramatique "Forbin de Solliès ou le Testament du Roi René", jouée par la Comédie Française en 1920.
Les Crèches de Noël : Une Tradition Provençale
La tradition des crèches de Noël est profondément ancrée en Provence. Depuis le XVIe siècle, il est de coutume d'installer des crèches dans les maisons et les églises pour préparer les cœurs à la venue du Sauveur. La crèche vivante, une courte pièce de théâtre relatant l'histoire de la naissance de l'Enfant-Jésus, a vu le jour au XIIIe siècle grâce à saint François d'Assise. Les franciscains ont ensuite contribué à la diffusion de cette tradition en Italie et en Provence.
À Solliès-Ville, cette tradition prend une dimension particulière grâce à l'association "Souléu Fêtes et Traditions". Chaque année, les bénévoles de l'association confectionnent des crèches originales et créatives, transformant le village en un véritable circuit de découverte pour les visiteurs.
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Le Circuit des Crèches de Solliès-Ville : Un Événement Incontournable
Le circuit des crèches de Solliès-Ville est un événement qui attire de nombreux visiteurs chaque année. Organisé par l'association Soulèu fêtes et traditions, ce circuit offre une expérience unique en son genre. Les petites mains de la trentaine de bénévoles de l'association, avec le concours de quelques habitants, donnent vie au "Circuit des crèches".
Le circuit débute généralement place Jean-Aicard et est visible jusqu'au 7 janvier. Au fil de la balade, le visiteur va renouer avec l’histoire de ce village classé Monument de France en allant vers l’église Saint-Michel, abritant le plus ancien orgue de France, et plus précisément vers la rue de la Montjoie. L’incontournable "Nativité grandeur nature" vous y attend.
L'originalité de ce circuit réside dans le savoir-faire et la créativité des personnes qui créent les crèches. Tout en respectant la tradition provençale, ils n'hésitent pas à revisiter les scènes de la Nativité avec des matériaux et des mises en scène inattendus.
L'Église Saint-Michel : Un Joyau Architectural sur le Chemin des Crèches
Sur le chemin du circuit des crèches, l’église Saint-Michel mérite une attention particulière. Exceptionnellement ouverte certains dimanches après-midi, elle domine la vallée du Gapeau depuis dix siècles. Construite entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle, son style est un mélange de roman et de gothique. Elle doit sa particularité à ses deux piliers centraux de 13m de haut, qui font d’elle une église à deux nefs égales. Les orgues, restaurées en 1992, possèdent un buffet d’orgue de style gothique flamboyant. Ils ont été construits par Antonius Millani en 1499.
Un Concours de Crèches Originales
Depuis quelques années, les habitants de Solliès-Ville se sont lancés dans un concours de la crèche la plus originale. Cette initiative a permis de donner un coup de jeune à la tradition et d'attirer un public plus large. Une équipe de TF1 s'est même rendue sur place pour immortaliser cet événement.
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Les crèches rivalisent d'ingéniosité : une crèche dans une guitare, dans un vieux poste de radio, dans un robot-cuisine, ou encore sous une cloche à fromage. Les santons prennent l'avion, se retrouvent dans un aquarium, ou même dans une ambiance disco avec boule à facettes.
Jean-Yves, de l'association "Souléu Fêtes et Tradition", explique que l'objectif est de "donner de la modernité aux crèches et de continuer à les faire vivre". Chaque année, l'association essaie d'apporter quelque chose de nouveau pour surprendre et émerveiller les visiteurs.
La Distribution de Pain de la Saint-André : Une Tradition Séculaire
Outre les crèches de Noël, Solliès-Ville est également attachée à d'autres traditions séculaires. Parmi celles-ci, la distribution de pain de la Saint-André occupe une place particulière. Grâce aux généreux legs des frères Maunier en 1723, une distribution de pain à la population avait lieu devant l’église après la bénédiction, le jour de la Saint-André, le 30 novembre.
Dans leur testament, les frères Maunier ont ordonné que soient remises et données annuellement et perpétuellement trois charges de blé pour être transformées en pain et distribuées le jour de la Saint-André. Au fil du temps, d'autres distributions se sont ajoutées à cette première.
La veille de Noël, les autorités, les conseillers et tous les notables se réunissent à la mairie avec douze enfants (douze apôtres) choisis parmi la population la plus nécessiteuse. On leur donne 1 kilo de viande, deux pains, des figues et des noix. Au fil du temps, des hors d’œuvre et des légumes compléteront cette obole. Aujourd’hui la cérémonie a lieu le 24 décembre. Douze enfants sont choisis parmi les familles de Solliès - Ville. Revêtus d’aubes blanches, ils participent au défilé aux flambeaux. Les offrandes faites à ces douze Apôtres ont un peu changé mais ils ont toujours de quoi faire un très bon repas de Noël.
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Saint Loup et la Cueillette du Fenouil
Autrefois, le jour de la Saint Loup, les garçons allaient cueillir du fenouil dans la colline pour ensuite le distribuer à toute la population qui se rendait en procession à la Chapelle Saint Loup. Chacun faisait alors bénir son bouquet de fenouil.
Des Artistes Inspirés par Solliès-Ville
Solliès-Ville a également inspiré de nombreux artistes. André Filippi, né en 1902, a trouvé refuge à Solliès-Ville pendant 18 mois pendant la Seconde Guerre Mondiale. Ami de M. Paul Maurel, maire du village de 1944 à 1959, il a illustré de nombreuses œuvres de ce dernier. Le berger, M. Fabre, lui a servi de modèle pour un tableau et un santon. Il a ensuite créé une petite entreprise de santons, devenant célèbre pour ses santons puces.
Léon Vérane (1886-1954), poète, éditeur et ami de Jean Aicard, a également été séduit par Solliès-Ville. Dans les années 1930, il a acheté avec son épouse le Café Fournier, situé à l'entrée de la place.
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