La crèche de Noël portugaise, ou "presépio", est une tradition profondément enracinée dans la culture et la religion du Portugal. Plus qu'une simple décoration, elle constitue un symbole fort de l'identité chrétienne du pays et un élément central des célébrations de Noël. Cet article explore les traditions, l'histoire et les particularités des crèches de Noël portugaises, en mettant en lumière leur évolution à travers les siècles et leur signification culturelle.
Origines et Histoire de la Crèche Portugaise
L'histoire des crèches au Portugal remonte à plusieurs siècles. Dès le XVIe siècle, les crèches ont été élevées au rang d'art par les rois, les nobles et les religieux. Ces crèches étaient considérées comme des trésors et étaient dissimulées aux regards du public pendant la majeure partie de l'année.
Au XIXe siècle, la tradition de la crèche s'est popularisée, avec la création d'ateliers à Lisbonne, Estremoz, Gaia et Barcelos, qui produisaient des crèches simplifiées pour un public plus large. Le nombre de santons a augmenté, reflétant davantage un témoignage ethnographique qu'une ferveur religieuse.
La Reconquête de Noël et la Crèche comme Symbole National
Les années 1930-1950 ont été marquées par une "reconquête" du Noël portugais chrétien, où la crèche a été désignée comme symbole unique. Des expositions de grandes crèches baroques portugaises du XVIIIe siècle ont été organisées, célébrant le génie national. Certaines crèches ont été reconnues comme patrimoine national et placées au Musée National des Arts Antiques.
Autour de ces événements, des discours nationalistes ont dénoncé l'irruption de pratiques "païennes et étrangères" comme le sapin et le Père Noël, accusées de dénaturer la tradition portugaise de la crèche et de nier l'identité chrétienne du peuple portugais. Le Secrétariat National à l'Information a relayé ces initiatives en organisant des concours de crèches et des expositions pour défendre les "véritables traditions populaires".
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Caractéristiques des Crèches Portugaises
Les crèches portugaises se distinguent par plusieurs caractéristiques :
- Les santons en terre cuite : La crèche portugaise est souvent réalisée en terre cuite, avec des santons sculptés et peints. Les sculpteurs utilisent des techniques de perspective et jouent sur la taille des personnages pour renforcer la profondeur de champ.
- Les anachronismes : La crèche portugaise est connue pour ses anachronismes, intégrant des santons typiques du Portugal qui n'ont aucun rapport avec l'histoire de la naissance de Jésus en Palestine. On peut y trouver un meunier, son moulin, des danseurs de "rancho" folklorique, des lavandières et autres personnages traditionnels.
- Les scènes de la vie quotidienne : Les crèches portugaises représentent souvent des scènes de la vie quotidienne, avec des bergers, des paysans, des artisans et des animaux. Ces scènes reflètent la culture et les traditions locales.
- Les détails et les matériaux : Les crèches portugaises sont souvent très détaillées, avec des décors minutieux et des matériaux naturels comme le liège, la mousse et la végétation.
La Crèche d'Estremoz : Un Exemple de Tradition Locale
La région de l'Alentejo, et plus particulièrement la localité d'Estremoz, est un terrain d'observation intéressant pour comprendre la tradition de la crèche populaire en terre cuite. Cette tradition s'inspire du modèle savant de la crèche baroque du XVIIIe siècle, présente dans la localité à travers celle du couvent des Maltesas d'Estremoz.
La crèche des Maltesas est attribuée au sculpteur António Ferreira, originaire de Lisbonne, qui en réalisa plusieurs monumentales vers le milieu du siècle. Elle est marquée par une théâtralité d'ensemble et une volonté didactique, représentant des scènes de l'Histoire Sainte depuis la fuite du Paradis Terrestre jusqu'au baptême de Jésus.
La Messe de Minuit et les Traditions de Noël
Au Portugal, la Messe de Minuit, connue sous le nom de "Missa do Galo", est une tradition profondément ancrée. Les familles se rassemblent pour assister à cette messe spéciale, célébrée à minuit le 24 décembre. L'atmosphère est empreinte de ferveur religieuse, de chants de Noël et de la lumière douce des bougies. La soirée du réveillon, appelée Consoada, est l'occasion pour les familles de se réunir autour d'une table généreusement garnie. Le plat phare est la "Bacalhau com Todos", une délicieuse morue accompagnée de légumes variés.
La Crèche Vivante de Priscos : Une Tradition Moderne
La crèche vivante de Priscos, dans le nord du Portugal, est un exemple de tradition moderne qui attire des milliers de visiteurs chaque année. Cette crèche, organisée par la paroisse du village, met en scène des centaines de figurants qui représentent des scènes de la vie quotidienne au temps de Jésus.
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La crèche de Priscos est également un outil social, car elle implique des personnes incarcérées qui viennent travailler à la construction et à l'organisation de l'événement. Cette initiative permet de réinsérer socialement ces personnes et de leur offrir une formation et un lien social.
Les Marchés de Noël et les Décorations
Les marchés de Noël portugais sont un véritable enchantement pour les sens. Les rues sont ornées de lumières scintillantes, les échoppes débordent de cadeaux artisanaux et les arômes alléchants des spécialités de Noël emplissent l'air.
Concernant le sapin de Noël, il ne fait pas partie de la tradition portugaise depuis très longtemps et il n’est pas forcément adopté dans toutes les maisons. D’ailleurs à Lisbonne, c’est davantage le pin qui est proposé en guise de sapin de Noël. Dans la capitale ainsi qu’à Porto, chaque année, ce sont les pompiers qui vendent des pins de Noël. Le “Pinheiro Bombeiro” (sapin des pompiers) est issu de l’élagage des forêts alentour. Si le sapin de Noël n’est pas la coutume la plus ancienne au Portugal, la ville de Viana do Castelo, au nord du Portugal, met néanmoins un point d’honneur chaque année à arborer le plus grand sapin de Noël naturel d’Europe.
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