Les crèches de Noël et les santons sont des éléments essentiels des célébrations de fin d'année en Provence. Cet article explore l'histoire riche et les traditions qui entourent ces symboles emblématiques, des foires aux santons animées aux figurines d'argile méticuleusement fabriquées à la main.
Les Foires aux Santons : Un Marché de Noël Provençal Unique
Chaque année, à l'approche des fêtes de Noël, la Provence s'anime au rythme des foires aux santons, ces marchés de Noël uniques où l'on trouve les célèbres santons de Provence et des décors de crèche artisanaux. Ces foires, profondément ancrées dans la culture provençale, sont un événement incontournable pour tous ceux qui souhaitent perpétuer la tradition de la crèche de Noël.
Origines Historiques des Foires aux Santons
Les foires aux santons de Provence remontent à la fin du XVIIIe siècle. En 1793, la Révolution française interdit la célébration des messes de Noël dans les églises. Privés de ce moment religieux central, les Provençaux ont trouvé une nouvelle manière de célébrer Noël chez eux : en recréant la crèche de Noël dans l’intimité de leur foyer. C’est à cette époque que les santons (dérivés du mot provençal "santoun" signifiant "petit saint") font leur apparition dans les maisons. Ces figurines d'argile, représentant non seulement la Nativité, mais aussi les métiers et les personnages de la vie quotidienne provençale, permettent de raconter l’histoire de Noël en intégrant des scènes locales.
Rapidement, les artisans santonniers ont commencé à vendre leurs créations sur les marchés de Provence, et les premières foires aux santons sont nées. La plus célèbre d’entre elles, la Foire de Marseille, voit le jour en 1803, et elle continue d'attirer des milliers de visiteurs chaque année. Ces foires sont un véritable hommage à l’artisanat provençal et à la créativité des fabricants de santons.
Une Tradition Vivante et Festive
Les foires aux santons sont bien plus que de simples marchés de Noël. Elles représentent un véritable moment de partage et de convivialité, où l’on peut rencontrer des santonniers passionnés, découvrir leurs techniques de fabrication, et acheter des santons de Provence et des décors de crèche uniques. Ces foires sont aussi l'occasion de plonger dans l’univers féerique de la crèche de Noël et de préparer les fêtes dans la plus pure tradition provençale.
Lire aussi: Tout savoir sur la micro-crèche de Souppes-sur-Loing
Parmi les foires aux santons les plus célèbres de Provence, on peut citer celle de Marseille, mais aussi celles d’Aubagne, d’Arles et d’Aix-en-Provence. Chacune d’entre elles a sa particularité, mais toutes partagent la même passion pour les santons et les décors de crèche. C’est aussi un moment où les familles se réunissent pour choisir les nouveaux personnages qui viendront enrichir leur crèche de Noël, perpétuant ainsi une tradition qui se transmet de génération en génération.
L'Histoire de la Crèche de Noël : Des Origines à la Provence
La tradition de la crèche de Noël remonte bien avant l'apparition des santons de Provence. Son origine se situe au XIIIe siècle, en Italie, où Saint François d'Assise aurait recréé la scène de la Nativité pour la première fois dans une étable en 1223. Cette représentation de la naissance de Jésus a rapidement été adoptée dans toute l'Europe, devenant un élément central des festivités de Noël.
L'Évolution de la Crèche : Des Personnages Vivants aux Figurines
L’origine de la tradition de la crèche est attribuée à François d’Assise qui, en 1223, a l’idée de créer une sorte de pièce de théâtre représentant la naissance de Jésus. La première crèche est donc une crèche vivante, jouée par les habitants du village de Greccio, en Italie. Elle permet aux chrétiens de mieux imaginer le contexte au sein duquel Jésus est né et donc d’exprimer le sens de la Nativité et du mystère de l’Incarnation. L’idée se répand ensuite dans toute l’Italie et s’invite en Provence, grâce aux prédicateurs franciscains.
Au XVIe siècle, les Jésuites introduisent des modèles réduits de la crèche dans les églises d’Europe de l’Est, notamment à Prague. Dans le cadre de la Contre-Réforme, ils s’en servent ainsi comme catéchèse. Les modèles vivants sont donc remplacés par des personnages en cire, en plâtre, en terre cuite, en bois et même parfois en mie de pain.
La Crèche Provençale : Une Tradition Unique
En Provence, cependant, la crèche de Noël prend une dimension unique grâce à l’ajout de santons qui ne représentent pas uniquement les personnages bibliques (Marie, Joseph, l'enfant Jésus, les rois mages, etc.), mais aussi des scènes de la vie provençale : le berger, le meunier, la poissonnière, la marchande de lavande, et bien d'autres. La crèche provençale est ainsi devenue un reflet de la vie locale, avec ses décors de crèche riches et détaillés, souvent inspirés des paysages et des coutumes de la région.
Lire aussi: Regard approfondi : Crèche des Sablons
Au début du XIXe siècle, la crèche provençale apparaît à Marseille et se développe en Provence. Sa particularité est d’être composée de santons (du provençal santoun, « petits saints »), inspirés de scènes de la vie locale et représentant les métiers traditionnels de l’époque. Ainsi, en plus de retrouver les personnages principaux de la crèche, comme la Sainte Famille et les Rois mages, on peut trouver des petites figurines d’argile représentant un boulanger, un meunier, une lavandière, un poissonnier, etc.
Les Santons de Provence : Plus que de Simples Figurines
Les santons de Provence sont bien plus que de simples figurines d'argile. Fabriqués artisanalement, ils incarnent une tradition séculaire qui a su évoluer avec le temps tout en conservant son authenticité. Le mot "santon" vient du provençal "santoun", qui signifie "petit saint". Ces petites figurines fabriquées en terre cuite représentent les personnages d’une crèche provençale, mais pas seulement. En effet, la crèche provençale se distingue par sa dimension unique : en plus des figures bibliques traditionnelles comme Jésus, Marie, Joseph et les rois mages, elle accueille tout un village provençal qui se rend à la crèche.
La Fabrication Artisanale des Santons
Chaque santon est modelé à la main, puis cuit dans un four avant d'être peint avec soin. Les santonniers utilisent des techniques transmises de génération en génération pour créer des santons uniques qui racontent une histoire.
Le santonnier "rêve" de son santon, il le façonne dans de l’argile pour fabriquer ensuite, son moule. La fabrication est traditionnelle : les moules façonnés par le santonnier permettent la fabrication en petites séries, maintenant ainsi, la qualité et l’authenticité de la pièce.
On introduit l’argile dans chaque partie du moule, après quelques minutes de séchage, on extrait le santon du moule. Il est alors gris ou rougeâtre. Il reste à l’ébarber, c'est-à-dire, le dépouiller des bavures et le retoucher, si nécessaire. Le santon sèche alors à l’air libre ou, au soleil le plus longtemps possible avant de passer au four.
Lire aussi: Livre d'activités : l'outil idéal pour les crèches
On passe ensuite à l’étape de la peinture avec couleurs à l’eau ou à la gomme. Les personnages ne sont pas peints un à un, mais partie par partie, de haut en bas. On commence par le visage, les cheveux, pour finir par les vêtements. Les santonniers appliqués sont soucieux de toujours donner, une expression différente à leurs santons. L’art du santonnier peut se révéler aussi dans la confection d’accessoires.
Premièrement, il faut atteindre le "petit feu", cela signifie que la température monte progressivement et lentement jusqu'à 500 degrés, puis atteindra les 975 degrés. Le santon étant brut, il est à ce stade terminé.
Les Personnages Essentiels de la Crèche Provençale
La crèche provençale est une véritable œuvre d’art, dans laquelle chaque détail compte. Outre les santons traditionnels de la Nativité, les Provençaux ajoutent souvent des décors de crèche inspirés de leur environnement quotidien. On y retrouve des moulins, des ponts, des auberges, des maisons typiquement provençales, mais aussi des personnages emblématiques de la région. Le tout donne vie à une scène animée qui plonge les spectateurs dans l’atmosphère chaleureuse et authentique des fêtes de Noël en Provence.
Aujourd’hui, les foires aux santons offrent un large choix de figurines d'argile et de décors de crèche, permettant à chacun de personnaliser sa crèche de Noël en fonction de ses goûts et de son imagination. Les santons représentent souvent des métiers traditionnels, comme le boulanger, le forgeron ou le rémouleur, mais aussi des personnages plus modernes, comme des joueurs de football, qui trouvent leur place dans les crèches de Noël contemporaines.
Les Figures Bibliques Centrales
Au cœur de la crèche se trouve l'Enfant Jésus, souvent placé dans la mangeoire au centre de la scène. Il représente le miracle de Noël, la naissance de la lumière et de l’espoir dans le monde chrétien. Marie, la mère de Jésus, et Joseph, son époux, sont disposés de part et d'autre de la mangeoire. Marie symbolise la pureté et l'amour maternel, tandis que Joseph incarne la protection et la dévotion. Les Rois Mages représentent la diversité des peuples et la reconnaissance de la divinité de Jésus par toutes les nations. Ils apportent de l’or, de l’encens et de la myrrhe, des cadeaux symboliques représentant respectivement la royauté, la divinité et l'humanité de Jésus.
Les Villageois Provençaux : Une Représentation de la Vie Locale
En plus des personnages bibliques, la crèche provençale inclut des santons représentant les villageois et les métiers traditionnels de Provence.
- Le Ravi : est l’un des personnages les plus emblématiques et attendrissants de la crèche. Ce santon, souvent représenté les bras levés, symbolise la simplicité et la joie pure devant le miracle de Noël.
- La Boumiane : ou la bohémienne, est souvent représentée avec un enfant dans les bras. Elle symbolise la marginalité, l’accueil des gens venus de l’extérieur et rappelle la diversité qui compose la communauté humaine.
- Le Meunier : avec son sac de farine sur l’épaule, représente le labeur et la richesse de la terre. La farine est un produit essentiel en Provence, symbole de nourriture et de subsistance.
- La Poissonnière : avec son panier de poissons, symbolise la générosité de la mer Méditerranée et l’importance de la pêche en Provence.
- Le Berger : est une figure très importante dans la crèche provençale. Il représente l’humilité, la proximité avec la nature et la protection. Son agneau symbolise la douceur et l’innocence, rappelant également le rôle de Jésus comme "berger" de son peuple.
- La Porteuse d'Eau : avec sa cruche sur la tête ou dans les bras, symbolise l’eau, source de vie. Dans la Provence rurale, l’eau était un bien précieux, et ce personnage rappelle l’importance des ressources naturelles et du travail quotidien pour obtenir le nécessaire à la vie.
- Le Chiffonnier : est une figure attachante, représentant le recyclage avant l’heure. Il incarne la récupération et la débrouillardise, valeurs essentielles dans une société qui ne gaspillait rien.
- Le Boumian : souvent représenté en haillons, représente le marginal ou le vagabond, figure essentielle dans la culture provençale qui souligne l’importance de l’accueil et de la tolérance.
- Le Boulanger : souvent accompagné de son four ou d’un panier de pains, représente la chaleur du foyer et la convivialité.
- Le Vigneron : incarne la richesse des vignobles provençaux et la célébration des fruits de la terre.
- Le Forgeron : avec son marteau et son enclume, représente la force et la persévérance.
La Disposition des Santons : Une Scène de Vie
La disposition des santons dans la crèche suit généralement une structure bien définie. Au centre, l’Enfant Jésus entouré de Marie et de Joseph, souvent avec le bœuf et l’âne qui réchauffent la scène de leur présence. Autour d'eux, les autres personnages s’organisent en cercle. Les villageois, chacun dans leur rôle, se dirigent vers la crèche, représentant la vie et l’énergie qui convergent autour de ce moment sacré.
Les Décors de Crèche : Un Art à Part Entière
Ils permettent de recréer les paysages typiques de la région et d'apporter une dimension immersive à la scène de la Nativité. Les artisans provençaux sont particulièrement créatifs dans la conception de ces décors de crèche, qui peuvent inclure des éléments tels que des fontaines, des moulins à vent, des ponts en pierre, et bien sûr des maisons provençales.
Ces décors de crèche sont souvent fabriqués en bois, en plâtre ou en argile, et peints à la main. Certains sont même animés, avec des roues de moulin qui tournent ou des fontaines qui coulent, ajoutant une touche de réalisme à la crèche de Noël. Les foires aux santons sont l’occasion idéale pour découvrir ces décors de crèche et enrichir sa collection chaque année.
De plus, la crèche provençale est une tradition vivante qui évolue avec le temps. Chaque famille peut ajouter de nouveaux santons et décors de crèche en fonction de ses préférences, créant ainsi une crèche de Noël unique et personnalisée. Les foires aux santons proposent également des figurines d'argile modernes, représentant par exemple des personnages célèbres ou des scènes contemporaines, permettant à chacun d'exprimer sa créativité.
La Crèche Provençale : Une Tradition Toujours Vivante
La crèche provençale est bien plus qu’une simple représentation de la Nativité. À travers ses santons, elle reflète la vie quotidienne, les métiers et la richesse culturelle de la Provence. Pour ceux qui souhaitent perpétuer cette tradition, les santons de Provence sont un témoignage vivant de la culture et de l'artisanat provençal.
En Provence, les traditions calendales, qui précèdent Noël, sont une institution. Du blé de la Sainte Barbe, le 4 décembre, à la Chandeleur en février, Noël est attendu et fêté comme il se doit. Une des pratiques les plus vives en Provence est la tradition des crèches. On en trouve une dans chaque village, dans chaque église, dans chaque maison.
Au fil du temps, la crèche s’est doublée de nouvelles représentations, et s’est vue enrichie par la pratique de la pastorale, pièce traditionnelle provençale ayant pour thème la Nativité. Cette tradition remonte au XIXème siècle et s’inspire directement des personnages de la crèche provençale. Chaque santon de la crèche voit son histoire développée dans ces pièces. Si la pastorale la plus connue est la Pastorale Maurel, écrite intégralement en provençal en 1844, il existe un nombre incalculables de pièces plus confidentielles. En Provence, de nombreux villages ont leur propre version de la pastorale, jouée par les habitants pendant la période de Noël.
La crèche de Noël raconte la Nativité. Prenant place soit dans une étable, si l’on suit l’Évangile de Saint Luc (2, 1-21), soit dans une grotte, si l’on s’en réfère aux textes apocryphes plus tardifs , elle met en scène les différents personnages qui ont assisté à la naissance du Christ.
La crèche est habituellement installée pendant la période de l’Avent, c'est-à-dire dans les quatre semaines qui précèdent Noël. Elle invite, petits et grands, à préparer Noël. Chaque famille détient sa propre tradition et on peut la trouver sous le sapin ou à proximité. En invitant cette tradition au sein de nos foyers, la crèche devient l’occasion, pour les enfants, d’apprendre la prière et de comprendre, par l’imaginaire, les mystères de l’Évangile.
Enfin, il est coutume d’enlever la crèche soit juste après la fête de l’Épiphanie, qui a lieu le 6 janvier et qui célèbre la visite des Rois mages à Jésus, soit le 2 février, c'est-à-dire le jour de la présentation de Jésus au Temple et qui correspond à la fête de la Chandeleur.
tags: #crèche #de #noël #santons #histoire #et