La sensation d'avoir une boule dans la gorge, une gorge serrée, ou quelque chose de coincé, est une expérience commune, souvent bénigne, mais qui peut susciter de l'inconfort et de l'inquiétude. Cet article explore en profondeur les causes potentielles de cette sensation, en mettant l'accent sur le rôle du stress et de l'anxiété, tout en proposant des solutions et des conseils pour gérer et prévenir ce phénomène.
Qu'est-ce qu'une boule dans la gorge ?
La sensation de boule dans la gorge, également désignée sous le terme de « globus pharyngien » ou « globus hystericus », est une impression désagréable et persistante d’avoir un corps étranger ou une masse dans la gorge, alors qu’il n’y a pas d’obstacle physique réel. Cette sensation peut être intermittente ou continue, et elle n’est généralement pas douloureuse, mais souvent source d’inconfort et d’inquiétude pour les personnes qui en souffrent. D’un point de vue physiologique, cette sensation peut être liée à une tension musculaire au niveau du pharynx ou du larynx, ou à une hypersensibilité des récepteurs sensoriels de cette région.
Causes possibles de la contraction musculaire de la gorge
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la sensation de contraction musculaire ou de boule dans la gorge. Il est important de noter que, bien que le stress soit une cause fréquente, il existe d'autres possibilités à considérer.
Le rôle du stress et de l'anxiété
Le stress et l'anxiété sont des déclencheurs courants de la sensation de boule dans la gorge. En effet, le stress et l'anxiété peuvent causer une tension dans les muscles du cou et de la gorge, ce qui peut entraîner une sensation de boule dans la gorge. Lorsque l'on est envahi par des émotions fortes, comme la tristesse, le corps subit des changements physiologiques. Les muscles de la gorge et du cou (ceux du larynx et ceux entourant cet organe) se contractent et se resserrent. L'activation de ce système entraîne la libération d'hormones de stress, comme l'adrénaline. C'est peu connu, mais cette hormone provoque diverses réactions physiques, comme le resserrement des muscles du corps.
Dès lors que ce système de réponse au stress de l'organisme se met en marche, il s'attelle à une tâche primordiale: fournir de l'oxygène aux muscles. Pour faire simple, notre gorge s'ouvre plus largement que la normale lorsque l'on est triste, pour permettre à plus d'oxygène de pénétrer. La sensation de boule dans la gorge est causée par cette tension musculaire.
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Autres causes potentielles
Outre le stress, d'autres facteurs peuvent être à l'origine de cette sensation :
- Infections des voies respiratoires supérieures: Une infection bactérienne ou virale (pharyngite, laryngite, amygdalite ou mononucléose par exemple), entraîne en effet des maux de gorge, puis une gêne persistante. Les infections des voies respiratoires supérieures, telles que celles affectant la gorge et le nez, peuvent provoquer une inflammation et des maux de gorge, ce qui peut causer cette sensation de boule dans la gorge.
- Reflux gastro-œsophagien (RGO): Le reflux gastro-œsophagien correspond à la remontée du contenu de l'estomac vers l'œsophage. Cette affection est courante aussi bien chez l’adulte que chez l’enfant et provoque généralement une irritation entraînant dans certains cas une sensation de boule dans la gorge.
- Troubles thyroïdiens: On parle d'hypothyroïdie lorsque la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d'hormones thyroïdiennes. À l’inverse, en cas d'hyperthyroïdie, cette glande produit trop d’hormone. Dans ces deux cas, la thyroïde peut parfois changer de forme et devenir plus grosse, on parle alors de goître. Les personnes atteintes peuvent ressentir une sensation de boule dans la gorge.
- Allergies: Des facteurs environnementaux irritants (pollution, tabac) ou la présence d'allergènes (pollens, acariens, etc.) peuvent également être à l'origine de cette sensation désagréable. Certaines allergies peuvent occasionner cette sensation de gêne dans la gorge.
- Sollicitation abusive des cordes vocales: Une sollicitation abusive des cordes vocales peut en outre provoquer différentes pathologies vocales pouvant se manifester par cette sensation de gêne.
- Corps étranger: La présence d'un corps étranger d'origine alimentaire ou médicamenteuse (cachet ou gélule).
- Œdème de Quincke: Si la gêne est due à un gonflement du cou provoqué par un œdème de Quincke, il s'agit d'une urgence médicale (risque d'étouffement).
- Pathologies graves: La sensation de gêne peut parfois révéler le développement d'un cancer du pharynx, des cordes vocales ou de l’œsophage, notamment en cas d'antécédents de tabagisme et/ou de consommation excessive d'alcool.
- Troubles du sommeil, des maladies neurologiques voire des maladies tumorales peuvent occasionner cette sensation de gêne dans la gorge.
Diagnostic et évaluation
Le diagnostic de la sensation de boule dans la gorge repose sur un interrogatoire précis et un examen clinique complet. Il est important de consulter un médecin si la gêne persiste plus de 8 à 10 jours, ou s'accompagne d'autres symptômes inquiétants tels que :
- Difficulté à avaler (dysphagie)
- Douleur
- Perte de poids inexpliquée
- Toux chronique
- Antécédents de tabagisme ou de consommation excessive d'alcool
Dans certains cas, des examens complémentaires peuvent être nécessaires, tels que :
- Examen ORL et fibroscopie
- Analyses sanguines pour évaluer la fonction thyroïdienne
- Endoscopie digestive haute pour rechercher un reflux gastro-œsophagien ou d'autres anomalies
- Imagerie médicale (scanner, IRM) pour exclure une tumeur
Il est également important d'évaluer les facteurs psychologiques, tels que l'anxiété et la dépression, qui peuvent contribuer à la sensation de boule dans la gorge. Une évaluation médicale et psychiatrique est essentielle pour en déterminer la cause et proposer un traitement adapté.
Stratégies de gestion et solutions
Le traitement de la sensation de boule dans la gorge dépend de la cause sous-jacente. Voici quelques options de traitement possibles :
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Gérer le stress et l'anxiété
La gestion du stress et de l'anxiété peut aider à atténuer la tension dans les muscles du cou et de la gorge, ce qui peut réduire la sensation de boule dans la gorge. Des techniques de relaxation, telles que la méditation et la respiration profonde, peuvent être utiles.
- Techniques de respiration: Dans cette situation, il faut respirer lentement et profondément pour réduire la tension. Asseyez-vous ou allongez-vous, puis respirez aussi lentement que possible. Plus vous respirez lentement, et plus votre anxiété va se calmer. Mettez une main paume à plat sur votre ventre pour sentir ses mouvements. Gardez l’inspiration environ 10 à 15 secondes. Puis expirez lentement bouche ouverte jusqu’à vider complètement votre ventre. Ne cherchez pas à faire cet exercice de façon trop répétitive, car alors on a tendance à trop respirer. Faites juste 2 à 3 respirations, puis respirez normalement un petit moment, avant de recommencer le même cycle si nécessaire.
- Méditation et pleine conscience: La méditation et la pleine conscience peuvent aider à réduire le stress et l'anxiété en recentrant l'attention sur le moment présent.
- Exercice physique: L'exercice physique régulier peut aider à réduire le stress et à améliorer l'humeur.
- Thérapie: Une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut aider à identifier et à modifier les schémas de pensée et de comportement qui contribuent à l'anxiété.
Traiter les causes médicales sous-jacentes
Si la sensation de boule dans la gorge est due à une cause médicale sous-jacente, le traitement se concentrera sur la résolution de ce problème.
- Reflux gastro-œsophagien (RGO): Si vous souffrez de reflux gastro-œsophagien, des modifications de votre alimentation, comme éviter les aliments épicés et acides, diminuer le café, l’alcool et le tabac, réduire le stress et boire de l’eau peuvent aider à réduire les symptômes. Des solutions médicamenteuses existent si la modification de l'hygiène n’est pas suffisante.
- Infections: Si la gêne est due à une pathologie infectieuse (virus ou bactérie), des antiseptiques et/ou anesthésiques locaux, sous forme de spray ou de pastilles à sucer, apportent généralement un soulagement rapide. Si une infection des voies respiratoires supérieures est la cause de votre boule dans la gorge, votre médecin peut vous prescrire un traitement pour traiter l'infection.
- Troubles de la thyroïde: Si l'hypothyroïdie ou l’hyperthyroïdie sont la cause de votre sensation de boule dans la gorge, votre médecin généraliste peut vous adresser à un endocrinologue pour des examens complémentaires. Ce dernier pourra vous prescrire un traitement pour réguler votre taux d'hormones.
- Allergies: Si vous souffrez d'allergies, évitez le contact avec les allergènes responsables. Si des allergies sont la cause de votre boule dans la gorge, votre médecin peut vous prescrire des médicaments antihistaminiques ou des traitements visant à réduire les symptômes.
- Autres traitements: En fonction de la cause sous-jacente, d'autres traitements peuvent être recommandés, tels que la chirurgie pour enlever une tumeur ou une psychothérapie pour aider à améliorer la gestion du stress.
Autres conseils et stratégies
- Boire de l'eau: Si vous sentez une gêne dans votre gorge lors d’une crise d’angoisse, une solution simple consiste à boire un verre d’eau. Il ne s’agit de le boire d’une traite pour que la sensation se dissipe comme par enchantement. Le but de la manœuvre est d’envoyer un message rassurant à votre cerveau (tout circule bien).
- Grignoter: Le fait de grignoter quelque chose va aider votre cerveau à ne plus se focaliser sur cette sensation de gorge nouée. Si votre cerveau parvient à faire abstraction de cette boule dans la gorge, elle se dénouera plus facilement.
- Se détendre: La boule dans la gorge est une réaction physiologique à l’anxiété. Il faut chercher à se détendre et à se calmer.
- S'isoler: Pour ces quelques minutes de relaxation, le mieux est, si cela est possible, de vous isoler. Il faut trouver un endroit calme où vous pourrez respirer tranquillement.
- Se dégourdir les jambes et s'aérer l'esprit: Pour remédier à cette sensation, il est recommandé de se dégourdir les jambes, de s’aérer l’esprit.
Prévention
Voici quelques conseils qui peuvent aider à prévenir la sensation de boule dans la gorge :
- Évitez les aliments épicés et acides qui peuvent aggraver le reflux gastro-œsophagien.
- Évitez de manger juste avant de vous coucher pour réduire les symptômes du reflux gastro-œsophagien.
- Évitez de fumer et de boire de l'alcool.
- Mettez en place des techniques de gestion du stress pour réduire la tension dans les muscles du cou et de la gorge.
- Si vous ressentez régulièrement cette sensation de boule dans la gorge, n’hésitez pas à prendre rendez-vous avec votre médecin.
Spasmophilie et boule dans la gorge
La « spasmophilie » est un concept spécifiquement français, décrit comme un ensemble de signes reflétant l’anxiété, la dépression et l’hypersensibilité. Elle correspond à une réaction exagérée liée à la peur et est liée à une grande tension nerveuse et à beaucoup d’hyperémotivité. Parmi les symptômes de la spasmophilie, on retrouve fréquemment la sensation de boule dans la gorge, ainsi que la gorge serrée, les nausées, les crampes d’estomac, les brûlures digestives, les spasmes intestinaux, les ballonnements, les vertiges, les migraines, les maux de tête, les frissons, les tremblements, les palpitations, les troubles du sommeil, la grande fatigue, les troubles de l’humeur et les sensations de perte de connaissance.
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