Le coude, bien que d'apparence simple, est une articulation complexe sujette à diverses pathologies. Il sert de charnière entre le bras et l'avant-bras, permettant des mouvements de flexion, d'extension et de rotation de l'avant-bras. Les douleurs au coude peuvent avoir de multiples origines, allant des traumatismes aux pathologies de surmenage. Cet article explore les causes courantes de la douleur au coude liée à la contraction musculaire, les options de traitement et les mesures préventives.
Anatomie et Fonction du Coude
Le coude est constitué de trois os principaux : l'humérus (l'os du bras), le radius et l'ulna (les deux os de l'avant-bras). L'humérus se trouve en haut, tandis que le radius et l'ulna se trouvent en bas, de chaque côté de l'avant-bras. Ensemble, ces os forment deux articulations qui permettent au coude de se plier (flexion) et de se tendre (extension), mais aussi de faire pivoter votre avant-bras pour tourner la paume de votre main vers le haut ou vers le bas.
Causes Fréquentes de Douleur au Coude
Plusieurs pathologies peuvent être à l'origine d'une douleur au coude. Les causes les plus fréquentes sont les traumatismes, tels que les fractures et les luxations, et les pathologies de surmenage, comme l'épicondylite (tennis elbow) et l'épitrochléite (golf elbow).
Traumatismes
Les traumatismes du coude, tels que les fractures et les luxations, sont des blessures courantes, en particulier chez les jeunes et les sportifs. Ces blessures surviennent généralement à la suite d'une chute sur le coude ou sur la main, ou d'un choc direct sur le coude. Les fractures et les luxations du coude entraînent un arrêt de l'activité en cours, avec une impotence fonctionnelle.
Pathologies de Surmenage
Les pathologies de surmenage, telles que l'épicondylite, l'épitrochléite et l'arthrose du coude, sont causées par une utilisation répétée et excessive de l'articulation, ou par un geste nocif. Ces habitudes entraînent une surcharge au niveau des tendons, ou une usure précoce de l'articulation.
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Épicondylite (Tennis Elbow)
L'épicondylite, ou tennis elbow, est une tendinopathie qui affecte les tendons reliés à l'épicondyle, un petit os situé sur la face externe du coude. Les tendons du coude sont des fibres inélastiques qui ont pour rôle de fixer les muscles épicondyliens sur l'os. Les muscles épicondyliens, situés dans l'avant-bras, sont ceux qui nous permettent de tendre les doigts, le poignet, et de faire tourner l'avant-bras.
L'épicondylite se manifeste par une douleur sur le bord externe du coude. Elles peuvent survenir de manière aiguë ou progressive et sont souvent associées à une activité professionnelle ou sportive spécifique. Elle apparait initialement comme une gêne lors du toucher au niveau du coude, puis cette gêne évolue vers une douleur qui irradie vers la face externe du coude et l'avant-bras jusqu’au poignet. Certains mouvements sollicitant le coude, tels que les rotations de l’avant-bras ou la mise en extension du poignet, sont particulièrement douloureux. Les douleurs peuvent durer plusieurs mois.
Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement de l'épicondylite, notamment :
- Technique de frappe inadaptée (au tennis) : la façon dont vous frappez la balle tend à provoquer cette blessure, en particulier si vous effectuez trop de "mouvements de poignet". Le revers est l’un des coups qui peut le plus nuire à votre coude.
- Mauvais choix de raquette (au tennis) : un mauvais choix de raquette (trop lourde, trop équilibrée en tête ou avec un toucher trop dur) peut entraîner une sollicitation excessive du bras pouvant conduire à de multiples blessures, dont l’épicondylite.
- Grip trop fin (au tennis) : tout comme pour la raquette, un surgrip qui n’est pas adapté au joueur finira par causer de l’inconfort. Il convient donc d’en choisir un qui ne soit ni trop fin ni trop épais.
- Manque d’échauffement : si vous ne vous échauffez pas avant un entraînement ou une compétition, vous risquez de solliciter brusquement vos muscles et de vous blesser.
- Faiblesse musculaire et manque d’étirement : le manque d’exercice affaiblit les muscles et les rend sujets aux blessures.
- Entraînement trop long : si vous multipliez les mouvements exigeant un effort important, vous finirez par souffrir au niveau du coude.
Épitrochléite (Golf Elbow)
Le golf elbow (ou épitrochléite) est souvent décrit comme une inflammation des tendons qui s’attachent à la face interne du coude. En gros, ce serait une tendinite des muscles internes du coude. Le symptôme principal de l’épitrochléite est une douleur à l’intérieur du coude qui peut irradier vers l’avant-bras et le poignet. Cette douleur augmente quand on fléchit le poignet, ou qu’on l’étire dans le sens inverse (donc en extension). La problématique reste toujours une inadéquation entre la charge imposée et les capacités des tendons.
Arthrose du Coude
L’arthrose du coude correspond à une usure progressive du cartilage articulaire. Elle est le plus souvent post-traumatique, apparaissant après une fracture, une luxation ou une lésion articulaire ancienne du coude. L’arthrose du coude peut également être favorisée par une surcharge mécanique répétée, en particulier chez les sportifs et les travailleurs manuels.
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Diagnostic
Le diagnostic de la douleur au coude repose sur un examen clinique approfondi et, dans certains cas, sur des examens d'imagerie complémentaires.
Examen Clinique
En début de consultation, le médecin fait un point avec le patient sur les symptômes et les activités manuelles qui pourraient avoir causé leur apparition. Lors de l’examen clinique, le médecin constate que le coude du patient est particulièrement sensible voire douloureux au toucher. L’absence de rougeur ou de gonflement élimine la possibilité d’inflammation. Des mouvements de rotation, de fléchissement, et d’extension de l’avant-bras, du poignet, et des doigts, sont effectués, alors que le coude reste tendu et est soumis à une résistance.
Examens d'Imagerie
Dans certains cas particuliers, des examens d’imagerie complémentaires peuvent être réalisés. C’est notamment le cas lorsque les symptômes d’épicondylite sont survenus brutalement, lorsqu’une rupture des tendons est suspectée par le médecin, ou lorsque la douleur est chronique et ne s’est pas apaisée suite aux soins médicaux.
Traitement
Le traitement de la douleur au coude dépend de la cause sous-jacente. Les traumatismes nécessitent souvent une immobilisation ou une intervention chirurgicale, suivie d’une rééducation pour éviter les complications. Les douleurs mécaniques sont généralement prises en charge par le repos, des médicaments, la physiothérapie et la correction des gestes à l’origine de la pathologie.
Traitement Médical
Pour soulager les douleurs engendrées par l’épicondylite au coude, le médecin peut prescrire un traitement médicamenteux au patient. Le traitement repose sur les antalgiques, parfois les anti-inflammatoires, la kinésithérapie et, dans certains cas, le port d’une attelle.
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Infiltrations de Corticoïdes
Dans certains cas, votre médecin peut vous proposer l’administration d’une infiltration de corticoïdes dans les zones douloureuses du coude. L’infiltration est un geste qui consiste à administrer par injection une dose de traitement médical dans une région articulaire douloureuse. Le produit médicamenteux utilisé est habituellement un anti-inflammatoire par corticoïdes. Le produit utilisé majoritairement est un dérivé de cortisone. L’infiltration n’est pas un geste anodin et peut rendre le tendon plus fragile. Ce geste est réalisé par voie externe, en intratendineux. L’aiguille utilisée est dite de gros calibre et mesure 0,8 mm. Après l’injection, votre médecin met en place un pansement non compressif. Certains mouvements d’étirements systématiques des épitrochléens vous seront montrés et recommandés. Les résultats ne sont pas instantanés et apparaissent après quelques jours. Dans les premiers temps, des douleurs couplées à des œdèmes peuvent survenir, mais ces signes cliniques sont passagers. Le soulagement des douleurs apparaît après environ un mois, et cet effet dure quelques mois. Après cette période, les élancements peuvent revenir.
Kinésithérapie
Pour compléter la prise en charge thérapeutique, il est possible de recourir à des séances de kinésithérapie, et notamment de la physiothérapie et des massages afin de soulager les douleurs. La kinésithérapie est d’une aide précieuse, tant sur le soulagement des symptômes que sur la rééducation du coude.
Chirurgie
Enfin, en cas de persistance des douleurs résistantes à toutes les mesures déjà évoquées, une chirurgie peut être réalisée à ciel ouvert ou sous arthroscopie. Elle consiste à réséquer la zone tendineuse inflammatoire pour « casser » le cycle de l’inflammation tendineuse ou encore à aviver la zone d’insertion tendineuse pour stimuler la cicatrisation. Le recours à la chirurgie est rare ; on la réserve généralement aux tendinites rebelles et récidivantes.
Autres Traitements
- Repos relatif
- Glace
- Antalgiques
Prévention
La prévention de la douleur au coude passe par l'adoption de bonnes pratiques et la correction des facteurs de risque.
- Échauffement : Il est important de s'échauffer avant toute activité physique pour préparer les muscles et les tendons à l'effort.
- Étirements : Les étirements réguliers permettent d'améliorer la souplesse des muscles et des tendons, et de réduire le risque de blessure.
- Renforcement musculaire : Le renforcement des muscles du bras et de l'avant-bras permet de mieux protéger l'articulation du coude.
- Correction des gestes : Il est important d'adopter une bonne technique lors de la pratique d'un sport ou d'une activité manuelle, afin d'éviter les mouvements excessifs ou les mauvaises postures.
- Adaptation du poste de travail : Dans le cadre du travail, il est important d'adapter son poste de travail, en travaillant sur l’ergonomie de son poste.
- Choix du matériel : Au tennis, il est important de bien choisir sa raquette et son grip.
Compression du Nerf Cubital au Coude
Tout mécanisme qui empêche ce nerf de coulisser normalement va provoquer des signes de souffrance du nerf qui se traduira par des signes cliniques : le nerf est en règle bloqué par une arcade fibreuse et ne peut plus coulisser ; lors de mouvements de flexion et extension il est donc soumis à un étirement qui altère sa structure cellulaire.Les causes de compression du nerf cubital au coude sont variables : elles surviennent dans plus de la moitié des cas dans les suites plus ou moins lointaines de traumatismes de la région du coude ( fracture, hématome, compression posturale….). Signes moteurs : perte de force de la pince pouce index, de l’écartement de doigts, de la prise globale de la main. Il est chirurgical en règle ; les compression qui ne régressent pas spontanément doivent être opérées. La levée chirurgicale d’une compression persistante du nerf cubital au coude doit permettre une disparition complète des signes cliniques. Mais il n’en est pas toujours ainsi : en effet il peut persister après la libération chirurgicale des fourmillements plus ou moins importants des deux doigts internes et/ou une perte de force.
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