Le hoquet, ce réflexe respiratoire involontaire et souvent déconcertant, se manifeste par des petits tressautements bruyants et spontanés au niveau du diaphragme. Bien que généralement bénin et transitoire, il peut devenir une source d'inconfort, voire de douleur, lorsqu'il persiste. Cet article explore en profondeur les causes du hoquet, les différentes formes qu'il peut prendre, et les approches thérapeutiques disponibles pour le soulager.
Qu'est-ce que le Hoquet ?
Le hoquet est un phénomène fréquent et banal qui s'arrête en général spontanément. Il se caractérise par une contraction involontaire, régulière et spontanée du diaphragme, suivie d'une fermeture rapide de la glotte, produisant le son caractéristique du « hic ». Ces contractions sont dues à une irritation du nerf phrénique, qui innerve la plèvre et le diaphragme.
Les Différents Types de Hoquet
Il existe trois principales catégories de hoquet :
- Hoquet isolé : Contraction organisée des muscles respiratoires, brève, unique, involontaire et quotidienne, qui passe souvent inaperçue. C'est un phénomène quotidien, physiologique à tout âge.
- Hoquet aigu : Secousses répétitives durant moins de 48 heures, dont le sujet est conscient. C'est un phénomène gênant mais sans gravité, que chacun connaît, et qui fait sourire ; expérience banale qui s'observe à tout âge, et dont le pronostic est excellent. Il justifie peu ou pas d'activité médicale et régresse spontanément.
- Hoquet chronique : Secousses répétitives durant plus de 48 heures, avec un pronostic réservé ; en effet, il peut être le symptôme d'une maladie ou d'une complication pathologique sous-jacente, en priorité oesophagienne, et il est souvent rebelle. Son pronostic est la poursuite à long terme des secousses à fréquence variable, souvent avec une périodicité de quelques jours ou quelques semaines par mois. Il est à l'origine d'une invalidité significative. Souvent révélateur d'une pathologie sérieuse sous-jacente, c'est donc le seul hoquet qui implique une vraie prise en charge médicale avec en priorité recherche de sa cause pour tenter un traitement étiologique.
Causes et Déclencheurs du Hoquet
Si les causes exactes du hoquet ne sont pas toujours connues, plusieurs facteurs et comportements peuvent favoriser son apparition :
- Alimentation : Un repas trop copieux, trop épicé ou pris trop rapidement, peut irriter l'œsophage et déclencher le hoquet. L'ingestion d'air en mangeant ou en mâchant du chewing-gum, ainsi que la consommation de boissons gazeuses ou alcoolisées, sont également des facteurs contributifs.
- Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) et Hernie Hiatale : L'irritation de l'œsophage due au RGO ou à une hernie hiatale peut provoquer un hoquet chronique.
- Médicaments : Certains médicaments, tels que les anti-inflammatoires de la famille des corticoïdes, les antibiotiques, les barbituriques, les antalgiques de la famille des opiacés, les benzodiazépines et les anticancéreux, peuvent être à l'origine d'un hoquet chronique.
- Facteurs Psychologiques : Le stress et la tension nerveuse peuvent également contribuer à l'apparition du hoquet. Le diaphragme peut se tendre avec la tension nerveuse et provoquer une gêne respiratoire.
- Atteinte du Nerf Phrénique : La paralysie diaphragmatique, souvent due à une atteinte du nerf phrénique, peut entraîner des troubles respiratoires et, dans certains cas, un hoquet persistant. Un traumatisme - chute, accident de la route, impact violent - est souvent en cause. La paralysie peut également survenir à la suite d’une intervention chirurgicale sur la thyroïde, le cœur ou les poumons ; être provoquée par une pathologie inflammatoire des nerfs, comme le syndrome de Parsonage-Turner, ou encore par une tumeur comprimant le nerf. Plus rarement, elle résulte d’une maladie neurologique ou musculaire.
- Autres causes : Dans de rares cas, le hoquet peut être le symptôme d'une maladie sous-jacente plus grave, telle qu'une tumeur cérébrale.
Le Hoquet chez les Nourrissons
Les nourrissons et les bébés sont particulièrement sujets au hoquet, qui se manifeste souvent juste après la tétée ou la prise d'un biberon, avant qu'ils ne fassent leur rot. Cela s'explique par l'ingestion d'air pendant le repas. Il est important de noter que le hoquet n'est généralement pas douloureux pour l'enfant et que les rots ne sont pas systématiques, notamment lorsque le bébé est allaité. Des épisodes de hoquet sont même observés chez les fœtus.
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Symptômes et Diagnostic
Le symptôme principal du hoquet est la contraction involontaire, régulière et répétée des muscles respiratoires, accompagnée de l'émission de « hics » plus ou moins bruyants. Le hoquet peut être douloureux, surtout quand il se produit au moment de l’inspiration.
Lorsque le hoquet persiste plus de 48 heures ou récidive, il peut provoquer insomnie, fatigue, difficultés à s'alimenter et perte de poids. Dans ce cas, il est recommandé de consulter un médecin.
Le diagnostic du hoquet chronique implique généralement un interrogatoire sur les habitudes alimentaires, les antécédents médicaux et les symptômes du patient. L'examen clinique peut être complété par des examens complémentaires tels qu'une fibroscopie haute (endoscopie digestive par la bouche), une mesure de la pression dans l'œsophage (manométrie) et une mesure du pH (pHmétrie oesophagienne).
Traitements et Remèdes
Le traitement du hoquet dépend de sa cause et de sa durée.
Hoquet Aigu
Le hoquet aigu disparaît généralement spontanément et ne nécessite aucun traitement spécifique. De nombreuses techniques et astuces simples peuvent aider à faire passer le hoquet plus rapidement, bien que leur efficacité n'ait pas toujours été prouvée scientifiquement. Ces techniques consistent principalement à bloquer la respiration (mécanisme de l’apnée), à détourner son attention du hoquet ou à stimuler le nerf vague (qui va du cerveau à l’estomac).
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- Techniques de blocage de la respiration : Retenir sa respiration pendant quelques secondes peut aider à interrompre le cycle du hoquet.
- Stimulation du nerf vague : Boire un verre d'eau rapidement, sucer un glaçon, ou manger une cuillère de miel peuvent stimuler le nerf vague et soulager le hoquet.
- Manœuvre de Valsalva : Cette technique consiste à expirer en forçant, la bouche et le nez fermés.
- Autres astuces : Se faire peur, boire un verre d'eau à l'envers, ou tirer la langue sont d'autres remèdes populaires, mais leur efficacité est variable.
Pour faire passer le hoquet chez un nourrisson ou un bébé, il faut d’abord essayer de le changer de position lorsqu’il s’alimente (pendant la tétée ou la prise d’un biberon). Il est aussi possible de faire une pause, pour l’aider à faire un rot. Mais dans certains cas, c’est le fait de continuer à boire qui permet de faire passer le hoquet chez le bébé. Pour prévenir les épisodes de hoquet chez le nourrisson ou le bébé, il est aussi important de le nourrir dans un environnement apaisé et calme.
Hoquet Chronique
Le traitement du hoquet chronique vise à identifier et à traiter la cause sous-jacente. Si le hoquet est dû à un reflux gastro-œsophagien, le médecin peut prescrire des médicaments inhibiteurs de la pompe à protons.
Lorsque aucune cause n'est identifiée, plusieurs types de médicaments peuvent être testés pour améliorer le quotidien du patient, tels que la chlorpromazine, le métoclopramide, le baclofène et la gabapentine. Dans certains cas, le médecin peut bloquer le nerf phrénique à l'aide d'un anesthésique local.
Le Hiccaway
Ali Seifi, neuro-intensiviste de l’Université du Texas à San Antonio, a mis au point un outil appelé le Hiccaway, une paille qui oblige la personne qui boit à aspirer très fort. Selon son hypothèse, cet effort fait participer les deux nerfs et annihile leur capacité à perpétuer le hoquet.
Prévention
Dans la mesure où les causes du hoquet sont multiples, il n'existe pas de méthode de prévention universelle. Cependant, certaines mesures peuvent aider à réduire la fréquence des épisodes de hoquet :
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- Manger lentement et éviter les repas trop copieux.
- Éviter les boissons gazeuses et l'alcool.
- Ne pas mâcher de chewing-gum.
- Gérer le stress et l'anxiété.
- Identifier et éviter les aliments ou les situations qui déclenchent le hoquet.
Le Hoquet : Un Mystère Évolutif
Le hoquet trouve son origine dans les tréfonds de notre histoire évolutive. Certains éléments tendent à montrer qu’après avoir éructé, les bébés peuvent absorber 20 à 30 % de lait en plus, un apport important de calories supplémentaires et « une prime à la survie assez conséquente ». Kimberley Whitehead, chercheuse à l’University College de Londres, a émis l’hypothèse que le hoquet pourrait servir à entraîner le cerveau des fœtus à cartographier l’intérieur de leur corps.
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