L'angine, une affection courante caractérisée par une inflammation des amygdales et du pharynx, touche chaque année des millions de personnes. Bien que souvent bénigne, elle peut entraîner divers symptômes désagréables et, dans certains cas, des complications si elle n'est pas traitée correctement. Cet article vise à vous fournir une compréhension complète de l'angine, en explorant ses causes, ses symptômes, ses traitements et les mesures préventives à adopter.
Qu'est-ce que l'angine ?
L'angine, également appelée pharyngite, est une inflammation des amygdales, ces deux masses de tissu lymphoïde situées au fond de la gorge. Les amygdales jouent un rôle important dans le système immunitaire en produisant des anticorps pour lutter contre les infections. L'angine peut être aiguë ou chronique et peut toucher n'importe quel individu, dès l'âge de 2 ans.
Causes de l'angine
L'angine est principalement d'origine virale ou bactérienne.
Angine virale: Causée par divers virus tels que les rhinovirus, les adénovirus, le virus d'Epstein-Barr (responsable de la mononucléose), le virus de l'herpès ou les entérovirus. C'est la forme la plus fréquente, représentant 50 à 90% des cas, notamment chez les adultes. Elle se transmet facilement par voie aérienne (toux, éternuements, postillons) ou par contact avec des objets contaminés.
Angine bactérienne: Causée par une bactérie, le plus souvent le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A (SGA) ou Streptococcus pyogenes. Plus fréquente chez les enfants que chez les adultes, elle nécessite souvent un traitement antibiotique. D'autres bactéries, bien que plus rares, peuvent également être impliquées, telles que les streptocoques bêta-hémolytiques des groupes C, G, E, F, le gonocoque, l'Arcanobacterium haemolyticum et le Corynebacterium diphtheriae. L'angine de Vincent, une forme ulcéreuse, est causée par une association fusospirillaire ou le Fusobacterium nucleatum combiné parfois avec le Borrelia vicentii.
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Autres causes: Dans de rares cas, l'angine peut être causée par des champignons ou des parasites. Des facteurs non infectieux tels que le tabac, un reflux acide ou une inflammation du larynx peuvent également provoquer des maux de gorge similaires à ceux de l'angine.
Types d'angine
On distingue principalement deux types d'angine en fonction de l'aspect des amygdales :
- Angine rouge (érythémateuse): Les amygdales sont volumineuses et rouges. Elle se manifeste souvent chez les enfants et peut provoquer des douleurs intenses lors de la déglutition et des migraines accompagnées de fièvre.
- Angine blanche (érythémato-pultacée): Les amygdales sont recouvertes d'un dépôt blanchâtre ou jaunâtre. La présence de l’enduit pultacé n'a pas d'effet négatif supplémentaire, car les germes incriminés sont les mêmes que dans l'angine rouge.
D'autres formes d'angine virale peuvent également être observées, notamment chez les enfants :
- Herpangine: Infection due au virus Coxsackie A, touchant les enfants de moins de 7 ans lors des épidémies estivales. Elle se caractérise par des vésicules sur le voile du palais et les piliers.
- Syndrome Pied-Main-Bouche: Dû au virus Coxsackie A16, il se manifeste par l'apparition de petites vésicules dans la bouche, sur les paumes des mains et les plantes des pieds.
- Angine mononucléose infectieuse: Caractérisée par une haleine fétide et des ganglions du cou présents en permanence.
Il existe aussi les angines pseudo-membraneuses (à hauteur de 3% des cas constatés) comme la mononucléose infectieuse ou la diphtérie. Il existe aussi les angines ulcéreuses et ulcéronécrotiques qui sont d'origine bactérienne et les angines vésiculeuses comme les angines herpétiques et l'herpangine qui sont d'origine virale.
Symptômes de l'angine
Les symptômes de l'angine peuvent varier en fonction de sa cause et de sa gravité. Les symptômes les plus courants comprennent :
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- Mal de gorge intense, pouvant irradier jusqu'aux oreilles
- Difficulté et douleur à la déglutition
- Fièvre
- Amygdales enflées et rouges, avec ou sans dépôt blanchâtre
- Ganglions lymphatiques enflés et sensibles dans le cou
- Maux de tête
- Fatigue
- Perte d'appétit
- Toux (plus fréquente dans les angines virales)
- Rhinite (nez qui coule)
- Voix enrouée
- Dans certains cas, des symptômes digestifs tels que maux de ventre, nausées ou vomissements peuvent survenir, en particulier chez les enfants.
Dans le cas d’une angine de Vincent : Mauvaise haleine, hypersalivation et présence d’une membrane grisâtre sur l’amygdale douloureuse.
Diagnostic de l'angine
En présence de symptômes tels que des maux de gorge sévères, des amygdales gonflées et rouges et des ganglions lymphatiques enflés, il est conseillé de consulter un médecin. Le diagnostic de l'angine repose sur un examen clinique de la gorge et des amygdales. Pour distinguer une angine virale d'une angine bactérienne, le médecin peut effectuer un test de diagnostic rapide (TROD angine), qui consiste à prélever un échantillon de sécrétions sur les amygdales à l'aide d'un écouvillon. Le prélèvement est ensuite mis en contact avec un réactif qui permet de déterminer en quelques minutes si l'origine de l'angine est virale ou bactérienne. Ce test peut également être réalisé en pharmacie. Si le TROD est négatif mais qu'une infection bactérienne est toujours suspectée, un frottis de gorge peut être envoyé en laboratoire pour une analyse plus approfondie.
Traitement de l'angine
Le traitement de l'angine dépend de sa cause :
Angine virale: Les antibiotiques sont inefficaces contre les virus. Le traitement vise à soulager les symptômes :
- Repos
- Hydratation abondante
- Antalgiques (paracétamol) pour soulager la douleur et la fièvre
- Pastilles pour la gorge ou collutoires pour apaiser l'irritation
- Gargarismes à l'eau salée (à éviter chez l'enfant)
- Remèdes naturels tels que le miel (connu pour ses propriétés apaisantes et antiseptiques) ou les infusions de thym.
- Il est important d’éviter toute inflammation supplémentaire de la gorge. Privilégiez des aliments mous ou liquides, que vous servez tièdes ou froids (soupes, purées, bouillons, compotes…). Les glaces et sorbets sont aussi une bonne alternative pour apaiser l’irritation de la gorge. Les jus d’agrumes sont à éviter.
Angine bactérienne: Un traitement antibiotique est nécessaire pour éradiquer l'infection et prévenir les complications. L'antibiotique le plus couramment prescrit est l'amoxicilline, à prendre pendant 7 à 10 jours. En cas d'allergie à la pénicilline, un autre antibiotique peut être utilisé. Il est essentiel de suivre le traitement jusqu'au bout, même si les symptômes s'améliorent rapidement.
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Angine de Vincent: Des antibiotiques sont prescrits, associés à des soins dentaires pour traiter les problèmes bucco-dentaires souvent associés à cette forme d'angine.
Dans tous les cas, il est important d'éviter les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l'ibuprofène, sauf avis médical contraire, car ils peuvent favoriser les complications.
En cas d'angines récidivantes (5 à 6 fois par an pendant 2 ans ou 3 épisodes par an pendant 3 ans), une ablation des amygdales (amygdalectomie) peut être envisagée. Cependant, cette intervention est de moins en moins fréquente grâce à l'efficacité croissante des traitements.
Contagion et prévention
L'angine virale et bactérienne est contagieuse et se transmet par les gouttelettes de saliveProjectiles émises par une personne infectée lorsqu'elle tousse, éternue ou parle. Pour limiter la propagation de l'infection, il est important d'adopter les mesures d'hygiène suivantes :
- Se laver fréquemment les mains à l'eau et au savon ou utiliser une solution hydroalcoolique
- Tousser ou éternuer dans son coude
- Utiliser des mouchoirs jetables
- Éviter de partager des objets personnels (couverts, verre, serviette, etc.)
- Porter un masque en présence d'autres personnes si vous êtes infecté
- Aérer régulièrement les pièces
Il est également conseillé de renforcer son système immunitaire en adoptant une alimentation équilibrée, en dormant suffisamment et en pratiquant une activité physique régulière.
Complications possibles
Bien que la plupart des angines soient bénignes, certaines complications peuvent survenir, en particulier en cas d'angine bactérienne non traitée :
- Rhumatisme articulaire aigu (une inflammation des articulations, du cœur et du cerveau)
- Glomérulonéphrite (une inflammation des reins)
- Otite moyenne (une infection de l'oreille moyenne)
- Abcès amygdalien (une accumulation de pus derrière les amygdales)
- Scarlatine (une éruption cutanée associée à l'angine streptococcique)
- Dans de rares cas, une septicémie (une infection généralisée) peut survenir.
Quand consulter un médecin ?
Il est conseillé de consulter un médecin dans les cas suivants :
- Mal de gorge sévère et persistant
- Fièvre élevée (supérieure à 38,5°C) ou persistant plus de 24h
- Difficulté à avaler ou à respirer
- Ganglions lymphatiques enflés et douloureux
- Présence de pus sur les amygdales
- Éruption cutanée
- Antécédents de rhumatisme articulaire aigu
- Si les symptômes s’aggravent ou persistent au-delà de quelques jours.
- Chez les nourrissons et les jeunes enfants.
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