Les selles d'un enfant peuvent varier considérablement en couleur, en consistance et en fréquence. Il est crucial de distinguer les variations normales de celles qui indiquent un problème de santé, tel que la constipation ou la diarrhée. Cet article vise à fournir des informations détaillées sur les causes, les symptômes et les solutions pour gérer ces deux problèmes digestifs courants chez les nourrissons.
Diarrhée chez le Nourrisson
Caractéristiques de la Diarrhée
La diarrhée se manifeste par une augmentation soudaine du nombre et de la quantité des selles, ainsi que par un changement de texture, les selles devenant molles voire liquides. Chez le nourrisson, la diarrhée peut durer de quelques jours à quelques semaines. Il est important de noter que des selles fréquentes et d'aspect liquide ne signifient pas toujours que le bébé souffre de diarrhée, surtout chez les bébés allaités qui peuvent avoir jusqu'à cinq selles par jour, souvent une selle par tétée. Ces selles sont souvent liquides avec des grumeaux et de couleur jaune ocre, et ne doivent pas susciter d'inquiétude tant que le bébé grossit bien.
Causes de la Diarrhée
Plusieurs facteurs peuvent être à l'origine de la diarrhée chez les nourrissons :
- Infections virales : Les rotavirus sont les principaux responsables des gastro-entérites aiguës virales saisonnières chez les nourrissons et les jeunes enfants de moins de 5 ans.
- Infections bactériennes : Une infection bactérienne peut également causer la diarrhée chez les tout-petits.
- Intolérance au lactose : Chez les enfants plus âgés, une intolérance acquise au lactose peut être en cause.
- Maladies sous-jacentes : Dans certains cas, une maladie cœliaque ou une maladie inflammatoire chronique de l'intestin peut être responsable de la diarrhée.
- Alimentation : Un changement soudain de lait ou l'introduction de nouveaux aliments lors de la diversification alimentaire peuvent provoquer des selles liquides.
Prévention de la Diarrhée
Pour prévenir la diarrhée aiguë et limiter les risques de déshydratation, il existe deux vaccins très efficaces contre le rotavirus : le Rotarix® et le RotaTeq®. La vaccination de votre nourrisson contre le rotavirus lui permettra de se défendre contre ce virus précis. Il est également important de laver avec précaution tous les aliments (fruits, légumes, certains féculents) que vous donnez à votre enfant.
Gestion de la Diarrhée
La diarrhée peut entraîner une déshydratation chez les nourrissons, il est donc primordial de bien les hydrater. Voici quelques recommandations :
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- Hydratation : Offrez à votre enfant de petites doses de liquide à intervalles réguliers et utilisez au besoin des solutés de réhydratation orale (SRO) disponibles en pharmacie.
- Allaitement : Continuez l’allaitement maternel comme à votre habitude.
- Alimentation : Dans le cas où votre bébé a débuté la diversification alimentaire, privilégiez les solutés de réhydratation orale tant que la diarrhée et/ou les vomissements persistent. Après 6 heures de soluté, vous pourrez commencer à réintroduire des aliments sans irritants gastriques faciles à digérer comme des biscuits secs, du pain grillé, du riz, du poulet ou des bananes.
- Médicaments : Une diarrhée provoquée par un virus ne se soigne pas à l’aide de médicaments et disparaîtra seule au bout de quelques temps.
Quand Consulter
Il est important de contacter rapidement un professionnel de santé ou le pédiatre si votre enfant remplit sa couche fréquemment et/ou qu’il présente une température > à 38°C. En cas de signes de gravité, tels que des signes de déshydratation, il est important de consulter un professionnel qui fera son diagnostic en fonction de la sévérité et de la cause de la diarrhée de votre bébé.
Constipation chez le Nourrisson
Caractéristiques de la Constipation
La constipation se définit par des selles trop peu fréquentes et/ou dures. Chez les jeunes enfants, la constipation se traduit par des selles espacées et dures. L’enfant éprouve des difficultés à déféquer et, quand il y arrive, cela lui fait mal. Du fait de cette douleur, il se retient d’aller aux toilettes ou de faire dans ses couches, ce qui ne fait qu’aggraver sa constipation. Parfois, la constipation se traduit par ce qui semble une diarrhée de faible volume et peu fréquente : c'est la fausse diarrhée de constipation.
Causes de la Constipation
Les signes et les causes de la constipation varient selon l’âge des enfants. Dans la plupart des cas, il suffit que l’enfant boive davantage et mange plus équilibré pour que tout rentre dans l’ordre. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la constipation chez les nourrissons :
- Alimentation : Une alimentation pauvre en fibres et trop riche en aliments constipants. L'excès de poudre dans la préparation des biberons favorise également la constipation.
- Hydratation : Lorsque l’enfant ne boit pas suffisamment, en particulier en cas de fièvre ou de fortes chaleurs.
- Facteurs psychologiques : La constipation peut également avoir une origine psychologique, en particulier au moment de l’acquisition de la propreté si les parents sont anxieux à ce sujet. Des situations stressantes pour l’enfant sont également à l’origine de constipation.
- Changements : Chez l’enfant s’ajoutent les grandes étapes de la vie de l’enfant comme la fin de l’allaitement maternel, l’apprentissage de la propreté ou encore l’entrée à l’école qui peuvent venir perturber son transit.
- Manque d’activité physique : Chez le jeune enfant, le manque d’activité physique peut être un facteur de constipation.
Prévention de la Constipation
Quelques bonnes habitudes hygiéno-diététiques réduiront les risques de constipation :
- Alimentation équilibrée : Une alimentation équilibrée comprenant des fruits, des légumes et des aliments riches en fibres. Choisissez une alimentation riche en fibres pour votre bébé, comme des légumes verts cuits et des fruits entiers.
- Hydratation : Invitez votre enfant à boire régulièrement, en évitant les heures préalables au coucher. Faites boire régulièrement votre bébé (que votre enfant soit allaité ou nourri avec du lait infantile). Assurez-vous de respecter scrupuleusement les quantités d’eau et de poudre recommandées.
- Activité physique régulière : L’activité physique favorise le transit intestinal. Lorsqu’il n’est pas encore en âge de se mouvoir, pensez à lui faire faire des flexions avant et arrière avec ses jambes (le dos sur la table à langer, par exemple).
- Habitudes aux toilettes : Pour bien réguler le transit de votre enfant, il est conseillé de l’habituer à aller aux toilettes de façon quotidienne, chaque jour aux mêmes heures (après le petit-déjeuner ou le repas du midi, par exemple), y compris s’il n’en éprouve pas le besoin.
- Apprentissage de la propreté : Les tentatives d’apprentissage de la propreté trop tôt peuvent conduire à la constipation, c’est pourquoi les médecins recommandent de ne pas se précipiter.
Gestion de la Constipation
Lorsque vous constatez des difficultés à émettre les selles chez votre nourrisson, vous pouvez utiliser une eau riche en magnésium qui améliore le transit intestinal. Ajoutez celle-ci à la préparation des biberons de lait ou, si vous allaitez votre bébé, dans un biberon entre les tétés. Voici quelques méthodes pour soulager la constipation de votre enfant :
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- Massage du ventre : Massez le ventre de bébé en effectuant avec vos mains de petits ronds dans le sens des aiguilles d’une montre.
- Alimentation : Lorsque l’enfant commence la diversification alimentaire, vous pouvez compléter l’apport en fibres alimentaires avec des jus de fruits, type jus de pruneau, de poire ou de pomme sans sucre ajouté, à la cuillère ou au biberon. Evitez de répéter les repas à base de riz, patate carotte ou bananes. Privilégiez les épinards, courgettes poireaux…
- Médicaments : En cas de constipation plus inquiétante et sur conseil de son médecin traitant, des suppositoires ou autre traitement sont disponibles pour aider rapidement le nourrisson ou l’enfant.
Quand Consulter
Voici les signes d'alertes de la constipation chez l'enfant :
- Douleurs abdominales importantes : votre enfant se plaint régulièrement d’avoir mal au ventre, son abdomen est tendu, dur ou gonflé.
- Présence de sang dans les selles ou sur le papier toilette : cela peut être le signe d’une fissure anale causée par des selles très dures ou d’un trouble digestif nécessitant un examen.
- Refus systématique d’aller à la selle : l’enfant retient volontairement ses selles par peur d’avoir mal, ce qui peut aggraver la constipation.
- Vomissements, fièvre ou perte d’appétit : ces signes associés doivent faire penser à une autre pathologie.
- Perte de poids, fatigue, ou arrêt de croissance : en cas de constipation persistante, ces signes peuvent refléter une cause organique telle qu’une maladie cœliaque ou une hypothyroïdie.
- Fuites de selles dans les sous-vêtements (encoprésie) : cela peut révéler une constipation chronique avec débordement, notamment chez les enfants d’âge scolaire.
Si l’un ou plusieurs de ces symptômes sont présents, il est important de consulter rapidement votre médecin traitant ou votre pédiatre.
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