La naissance des chatons, ou mise-bas, est une étape cruciale qui requiert une préparation minutieuse. Il est essentiel de comprendre le déroulement normal de ce processus afin de pouvoir intervenir rapidement en cas de problème. Cet article vous guidera à travers les signes avant-coureurs de la mise-bas, les préparatifs nécessaires et le déroulement normal de l'accouchement chez la chatte.
Signes annonciateurs de la mise-bas
Les signes qui annoncent une mise-bas imminente se manifestent par des changements comportementaux, physiques et cliniques. Cependant, il est important de noter que ces signes sont souvent inconstants et peu fiables chez la chatte, ce qui rend difficile la prédiction précise du moment du déclenchement de la mise-bas.
Modifications du comportement
La chatte commence à chercher un endroit calme et isolé pour préparer son nid. Cette recherche peut débuter jusqu'à une semaine, voire plus, avant la mise-bas. La préparation du nid intervient plus tardivement, généralement un à deux jours avant l'accouchement. Si la chatte vit en intérieur, il est conseillé de lui proposer une caisse pour la mise-bas, de préférence différente de son panier ou lieu de couchage habituel.
Une baisse transitoire, souvent discrète, de l'appétit et de l'inquiétude peut également être observée. La chatte peut se montrer plus agitée, anxieuse et miauler davantage à l'approche du terme. Elle peut aussi devenir plus câline et rechercher l'affection de ses propriétaires.
Modifications physiques et cliniques
La lactation, ou sécrétion de lait, est généralement tardive et débute environ deux jours avant la mise-bas. Des variations sont possibles : certaines chattes peuvent commencer à sécréter du lait plus d'une semaine avant l'accouchement, tandis que d'autres ne produisent du lait que la veille ou le jour même de la naissance, surtout si c'est leur première portée.
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La baisse de la température corporelle est inconstante chez la chatte, contrairement à ce qui est observé chez la chienne.
D'autres signes physiques peuvent inclure :
- Un abdomen très gros et des mamelles gonflées et plus fermes.
- Un écoulement de couleur rouge sombre, indiquant le détachement d'un premier placenta et le début de la mise-bas.
- Un gonflement des glandes mammaires et des mamelons qui peuvent commencer à être léchés.
- L'abdomen qui descend et la vulve qui se dilate et se ramollit.
- La fonte du bouchon muqueux, se traduisant par l'apparition d'un liquide filant au niveau de la vulve, signe l'ouverture du col utérin (2 jours à 12 heures avant le début du travail).
- L'apparition d'un écoulement vulvaire verdâtre, signe le début du travail (juste avant l'expulsion du premier chaton).
Préparatifs pour la mise-bas
Une bonne préparation est essentielle pour assurer une mise-bas sereine et sans complications pour la chatte et ses chatons.
Consultation prénatale
Une consultation vétérinaire prénatale en fin de gestation permet d'évaluer l'état général de la chatte. Une radiographie (après le 50e jour de gestation) peut être réalisée pour connaître le nombre de chatons, ce qui permet de vérifier que tous les chatons attendus sont bien nés lors de la mise-bas.
Préparation du lieu de mise-bas
Environ une semaine avant la date présumée de la mise-bas, un lieu approprié doit être préparé pour que la chatte puisse s'y habituer. L'endroit doit être :
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- Propre et calme, permettant à la chatte de s'isoler.
- Abrité, avec une température clémente et une pièce aérée mais sans courants d'air.
- Équipé d'un couchage adéquat, comme une boîte en carton avec des serviettes ou du tissu doux.
Il est important de respecter le choix de la chatte concernant l'emplacement du nid. Si elle choisit un autre endroit que celui préparé, il est préférable de la laisser s'installer où elle le souhaite.
Préparation pratique
Il est conseillé de rechercher à l'avance une clinique vétérinaire disponible en urgence en cas de problème, notamment lors de mises-bas nocturnes, et de garder ses coordonnées à portée de main.
Il est également important d'éloigner les autres animaux de compagnie et les jeunes enfants de la zone de mise-bas pour éviter de stresser la chatte.
Déroulement normal de la mise-bas
Une surveillance régulière est souhaitable, mais il est important de ne pas déranger la chatte et d'intervenir le moins possible. Le chat est une espèce très sensible au stress, et les dérangements peuvent perturber, voire stopper la mise-bas.
La mise-bas se déroule en trois étapes successives :
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Phase préparatoire (travail)
Les contractions de l'utérus (non visibles) débutent et le col de l'utérus se relâche. La chatte est agitée, inquiète et s'isole. Cette phase peut durer plusieurs heures.
Phase d'expulsion des chatons
De puissantes contractions abdominales volontaires accompagnent les contractions utérines qui se renforcent. Des périodes de relâchement surviennent entre chaque expulsion. Des sécrétions placentaires rouge-brun sont observées peu avant l'expulsion des chatons.
Les chatons se présentent presque toujours tête en avant. Dans le cas contraire, des complications sont possibles et une assistance vétérinaire est souhaitable.
Les chatons naissent entourés de l'amnios, une membrane transparente, qui se rompt pendant l'expulsion ou est rapidement déchirée par la mère. La mère sectionne également le cordon ombilical si celui-ci ne s'est pas rompu. Elle lèche activement le chaton, ce qui stimule sa respiration.
Si le chaton ne respire pas, il est recommandé de le frotter vigoureusement dans une serviette, puis de le replacer avec sa mère, près d'une mamelle. Si la mère ne perce pas la poche qui libère le liquide amniotique, vous pouvez l'aider en déchirant le sac à l'aide d'une serviette (attention, jamais d'objet tranchant), afin de libérer le chaton.
Le délai habituel entre la naissance de deux chatons est de 30 à 60 minutes, mais peut aller jusqu'à 2 heures. La durée totale de la phase d'expulsion varie classiquement de 4 à 16 heures, mais elle peut se prolonger jusqu'à 2 à 3 jours si la chatte est dérangée.
Phase d'expulsion du placenta (délivrance)
L'expulsion du placenta intervient dans les 10 à 15 minutes qui suivent celle du chaton, mais parfois plusieurs fœtus sont expulsés d'affilée, suivis de l'expulsion de plusieurs placentas. Les phases 2 et 3 sont donc imbriquées.
Il est important de vérifier que la chatte expulse autant de placentas qu'elle n'a mis bas de chatons. Il est tout à fait normal que la chatte mange les placentas, car cela lui procure un apport énergétique important favorisant la lactation et l'involution utérine (retour de l'utérus à sa taille normale). Toutefois, si la chatte donne naissance à plus de 2 chatons, il est préférable de la laisser manger au maximum 2 placentas.
Après la mise-bas
Il est normal que la jeune maman chat ait encore des petits saignements de couleur rouge ou brune jusqu'à 3 semaines après son accouchement.
Il est important de s'assurer que la chatte s'occupe bien de ses chatons, c'est-à-dire qu'elle les lèche et qu'elle sectionne avec ses dents le cordon ombilical si celui-ci ne s'est pas rompu naturellement à la naissance.
Anomalies nécessitant une consultation vétérinaire d'urgence
Il est impératif de contacter un vétérinaire sans délai dans les situations suivantes :
- La chatte ne met pas bas alors que le terme est dépassé, ce qui peut se produire lors de petite portée ou de mort des fœtus. Des pertes malodorantes ou de la fièvre peuvent également être constatées.
- La phase d'expulsion a débuté (pertes rouge-brun) depuis au moins 6 heures, mais aucun chaton n'est né.
- Des contractions régulières et soutenues sont observées depuis plus de 30 à 60 minutes sans expulsion. Cela peut être lié à une mauvaise présentation du chaton.
- Un arrêt anormalement long des contractions (plus de 2 heures) est observé après une expulsion, alors que tous les chatons ne sont pas nés.
- Tous les placentas n'ont pas été expulsés à l'issue de la mise-bas (rétention placentaire).
- La chatte présente de faibles contractions insuffisantes pour sortir les chatons.
- La chatte présente un affaiblissement rapide, de la fièvre et un mauvais état général après la mise-bas.
- La chatte a des pertes rouge foncé ou brun-jaunâtre malodorantes après la mise-bas.
Complications possibles lors de la mise-bas
Plusieurs facteurs peuvent entraîner des complications lors de la mise-bas :
- La chatte est dérangée, notamment s'il y a trop de passage à proximité du lieu de mise-bas.
- Les chatons ne se présentent pas bien.
- Certains chatons naissent avec des malformations.
- La délivrance est incomplète (rétention de placentas ou de chatons).
Ces complications peuvent avoir des conséquences graves pour la mère et les chatons, notamment des infections, une contamination du lait maternel et la nécessité d'une intervention chirurgicale (césarienne).
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