La surveillance de la croissance des enfants est essentielle pour s'assurer qu'ils sont en bonne santé. Les pédiatres utilisent des courbes de croissance pour suivre l'évolution du poids et de la taille des enfants, et pour détecter d'éventuels problèmes de nutrition ou de santé. Ces courbes, fournies par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), servent de référence pour évaluer la croissance des enfants dans le monde entier.
Les courbes de croissance : un outil de suivi
Les courbes de croissance sont des outils mis en place par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) pour permettre de suivre l’évolution de la croissance des enfants et de détecter le plus précocement possible d’éventuels problèmes de nutrition ou de croissance. Depuis avril 2018, chaque carnet de santé remis à la maternité comporte les courbes de croissance par sexe sur 3 ans : courbes de taille, de poids et de périmètre crânien. Ces courbes de croissance ont été établies par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) en 2014. Elles servent à dépister d’éventuels problèmes de nutrition ou de santé et à prendre rapidement des mesures en conséquence.
Il existe à cette fin des courbes de poids, de taille, de périmètre crânien, âge par âge, établies sur la base d’une moyenne obtenue auprès d’un vaste échantillon d’enfants de 6 pays différents, informe l’OMS : il s’agit des normes OMS, mises à jour en 2014, qui servent de référentiel. Ces moyennes définissent des normes prescriptives pour une croissance normale, quel que soit le pays du monde d’où est issu votre enfant. En effet, si les soins de santé (soins en cas de maladie, vaccinations à jour) et les besoins nutritionnels de l’enfant sont assurés, alors les enfants suivent une courbe de croissance similaire partout sur la planète.
Pour surveiller l’évolution du poids et de la taille de votre bébé, le pédiatre va donc le mesurer en position allongée ou en position debout et le peser. Avec le poids observé, il calcule l’Indice de masse corporelle (IMC). Puis il reporte les mesures effectuées sur un diagramme de taille âge par âge, puis sur un diagramme d’IMC âge par âge et analyse les résultats.
Le poids et la taille à 2 ans : les moyennes
À 2 ans, le poids moyen d'un enfant est de 12 kg et sa taille moyenne est de 86 cm. Cependant, il est important de noter qu'il n'y a pas de normalité absolue dans la taille et le poids d'un enfant. Chaque enfant est différent, et le plus important est qu'il soit en bonne santé et qu'il se développe bien. Les courbes de croissance fournissent une fourchette de poids et de taille en fonction de l'âge de l'enfant, et permettent de situer son développement par rapport à la moyenne.
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L’OMS a fourni aux professionnels de santé des diagrammes de référence pour suivre l’évolution de la croissance de chaque enfant : les diagrammes de poids, âge par âge, et les diagrammes de taille, âge par âge. Sur ces diagrammes, on observe une courbe de référence correspondant à la norme de l’OMS, puis deux autres courbes au-dessus et deux autres courbes au-dessous de cette référence. Selon le positionnement de votre enfant par rapport à ces courbes, on peut définir s’il grandit plus vite ou plus lentement que la norme, s’il est plus lourd ou plus léger que la norme, et si cet écart est modéré ou sévère. En fonction de l’importance de l’écart par rapport aux normes de l’OMS, le médecin peut se positionner : décider que votre enfant doit faire l’objet d’une simple surveillance ou d’une prise en charge médicale.
L'importance du suivi régulier
Surveiller régulièrement la croissance des enfants est essentiel pour s’assurer qu’ils sont en bonne santé. À la naissance, les bébés pèsent entre 2,8 et 4 kg pour une taille généralement comprise entre 48 et 52 cm. Il est normal que les tout-petits perdent du poids durant les premiers jours avant d’en reprendre. Lors de sa première année, bébé doit grossir chaque mois. 100, 200 ou 500 gr, il n’y a pas de règle fixe, mais l’important est que votre nourrisson prenne du poids. En moyenne, bébé va prendre une trentaine de grammes par jour. Il devrait donc doubler son poids de naissance vers l’âge de cinq mois, puis le tripler à un an. Afin d’estimer si votre enfant a un poids idéal pour son âge, les pédiatres recommandent de se fier aux courbes de croissance du carnet de santé. Elles donnent une fourchette de poids et de taille selon l’âge de l’enfant. C’est ce qu’on appelle les percentiles.
Pour bien lire une courbe de poids, référez-vous aux indications données dans le carnet de santé de votre enfant. L’interprétation des courbes se base sur l’analyse de la taille, du poids et de l’IMC. Un enfant avec une croissance normale est censé rester dans la zone claire de la courbe de poids.
Les consultations régulières chez le pédiatre permettent de suivre la croissance de l'enfant et de détecter d'éventuels problèmes. Le pédiatre va mesurer et peser l'enfant, reporter les mesures sur les courbes de croissance, et interpréter les résultats en tenant compte de l'âge, du sexe et du contexte familial de l'enfant.
L'Indice de Masse Corporelle (IMC)
L’Indice de Masse Corporelle (IMC) est un outil qui permet de connaître le poids idéal de son enfant. L’IMC évalue la corpulence d’un enfant en divisant son poids par sa taille au carré. L’IMC augmente rapidement dans la première année de vie, puis diminue jusqu’à l’âge de 6 ans. L’enfant peut alors connaître un rebond d’adiposité, lorsque la courbe repart à la hausse. L’Inpes (Institut national de prévention et d’éducation pour la santé) recommande de calculer l’IMC des enfants au moins une fois par an.
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Dès l’enfance, il est important d’évaluer le bon équilibre entre le poids et la taille d’un enfant. On utilise pour cela la courbe de croissance, qui permet de savoir si l’enfant se situe dans la moyenne ou s’il est en dessous ou au-dessus de la norme. Le calcul de l’IMC, ou indice de masse corporelle, permet aussi de vérifier le bon ratio taille/poids. Pour calculer l’IMC, on divise le poids (en kilos) par la taille au carré (en mètres). Par exemple, pour un enfant mesurant 1 mètre et pesant 16 kg, l’IMC serait de 16.
Contrairement aux adultes, lorsqu’on calcule l’indice de masse corporelle d’un enfant, on ne prend pas en compte le chiffre brut. Il convient de le comparer aux autres enfants du même âge sur une courbe de corpulence spécifique. Un IMC supérieur au 97e percentile indique par exemple un risque d’obésité. En dessous du 3e percentile, l’enfant peut être considéré en insuffisance pondérale. Cela permet de repérer précocement des déséquilibres et d’agir à temps.
Les particularités de la croissance
La croissance des garçons et des filles évolue de façon similaire jusqu’à la puberté. Cela diffère ensuite en raison des hormones et de la prise de muscles. Pour éviter l’obésité, il est essentiel que toute la famille adopte les bons comportements alimentaires.
Il est important de noter que le corps des filles et des garçons connaît plusieurs phases de croissance, avec des rythmes différents selon l’âge.
Les poussées de croissance chez les filles
- De la naissance à 1 an : C’est le premier grand pic de croissance, et de loin le plus impressionnant. Durant la première année de vie, une petite fille peut prendre jusqu’à 25 cm et tripler son poids de naissance. Cette période est marquée par une croissance continue, mois après mois, visible à l’œil nu.
- Vers 5 - 6 ans : Aux alentours de 5 à 6 ans, la croissance connaît souvent un petit coup d’accélérateur, parfois moins remarqué par les parents. C’est une période de transition, où l’enfant s’allonge, les traits du visage changent, et le corps se prépare lentement à l’entrée dans la préadolescence.
- Entre 10 et 12 ans : C’est là que le véritable pic de croissance pubertaire commence chez les filles. En moyenne, il survient entre 10 et 12 ans, juste avant ou pendant les premiers signes de puberté. À ce moment-là, certaines filles peuvent prendre plus de 8 cm en un an. Ce pic est généralement plus précoce et plus court que celui des garçons. Il est ensuite ralenti par l’apparition des premières règles, car la puberté amorce la fin de la croissance osseuse.
Les poussées de croissance chez les garçons
- De la naissance à 1 an : Les tout premiers mois de vie sont marqués par une croissance extrêmement rapide. Un bébé garçon peut prendre jusqu’à 25 cm la première année et tripler son poids de naissance. C’est la période où il grandit le plus vite de toute sa vie.
- Entre 5 et 6 ans : Vers 5 ou 6 ans, beaucoup de garçons connaissent un petit pic de croissance. Moins impressionnant que celui de la première année, il se manifeste tout de même par une allongement visible du corps et un changement progressif de silhouette. C’est une période de transition avant l’explosion de la puberté.
- Entre 12 et 15 ans : Chez les garçons, la poussée de croissance la plus marquée se produit plus tard que chez les filles, généralement entre 12 et 15 ans, parfois même un peu après. À cette période, ils peuvent gagner jusqu’à 10 à 12 cm en un an. Cette croissance s’accompagne des autres signes de la puberté : mue de la voix, apparition de la pilosité, développement musculaire, etc. C’est une phase de transformation intense. Jusqu’à 18 ans (parfois plus) : Contrairement aux filles, les garçons peuvent continuer à grandir jusqu’à 18 ans, voire 20 ans chez certains. La croissance ralentit nettement après 16 ans, mais quelques centimètres peuvent encore être gagnés avant la fermeture complète des cartilages de croissance.
Quand s'inquiéter ?
Une courbe de croissance suit normalement une trajectoire régulière au fil du temps. Ce qui compte, ce n’est pas d’être dans la moyenne pile, mais de rester cohérent sur la durée. Certains enfants sont petits, d’autres grands, mais leur courbe suit généralement une belle progression. En revanche, certains signes doivent alerter :
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- La courbe se stabilise ou stagne pendant plusieurs mois.
- L’enfant change brutalement de couloir sur la courbe (par exemple, il passe sous la ligne des -2 DS).
- Il y a une cassure de la courbe, avec une perte soudaine de centimètres ou un gain très inférieur à la normale.
- Il ou elle présente d’autres symptômes : fatigue, perte d’appétit, puberté absente ou retardée, douleurs osseuses ou amaigrissement.
Dans ces cas, il est important d’en parler à votre médecin traitant ou pédiatre. Il pourra vérifier s’il s’agit simplement d’un décalage constitutionnel (certains enfants grandissent plus tard) ou s’il faut envisager des examens complémentaires (bilan hormonal, test de l’âge osseux…).
Ce qui compte, c’est la régularité de la croissance, pas la comparaison avec les autres. Si vous avez un doute, mieux vaut consulter pour être rassuré(e) et accompagner au mieux le développement de votre enfant.
Conseils aux parents
Si vous avez l’impression que votre bambin est en sous-poids ou en surpoids, n’hésitez pas à consulter un professionnel de santé. Pour éviter l’obésité, il est essentiel que toute la famille adopte les bons comportements alimentaires.
L’important pour le médecin réside dans les comportements alimentaires, au sein de la famille. Les parents qui se nourrissent de manière équilibrée le refléteront sur leur enfant, ils donneront des goûters plus sains, mangeront plus de légumes… L’éducation nutritionnelle est très importante, elle se passe la plupart du temps dans la transmission informelle des habitudes alimentaires. De même, il est important de faire du repas un moment de plaisir et d’échange au sein de la famille. On ne mange pas devant un écran, ni dans le stress ou les disputes !
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