La fécondation in vitro (FIV) est une technique de procréation médicalement assistée (PMA) qui offre un espoir aux couples confrontés à des problèmes d'infertilité. Une question fréquemment posée par ces couples est de savoir combien de spermatozoïdes sont nécessaires pour réussir une FIV. Cet article vise à fournir une réponse détaillée à cette question, en explorant les différents aspects de la FIV et de l'ICSI, ainsi que les facteurs qui influencent le succès de ces techniques.
Introduction à la FIV et à l'ICSI
La fécondation in vitro (FIV) est une technique de procréation assistée qui aide les couples à concevoir. Dans le cadre de la FIV, les spermatozoïdes sont prélevés chez l'homme et l'ovule est retiré du ventre de la femme. La fécondation se déroule ensuite en laboratoire, "in vitro", avant que l'embryon ne soit transféré dans l'utérus de la femme.
L'ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïdes) est une variante de la FIV, particulièrement utile en cas d'infertilité masculine. En anglais, ICSI signifie « intracytoplasmic sperm injection » (soit, injection intracytoplasmique de spermatozoïde). La FIV ICSI est une technique utilisée lors d’un parcours PMA (Procréation Médicalement Assistée) qui correspond donc à une fécondation in vitro avec une micro-injection intracytoplasmique d’un spermatozoïde. Lors de la FIV-ICSI, un seul spermatozoïde est choisi sur des critères morphologiques et injecté directement dans l'ovocyte.
Le rôle du nombre de spermatozoïdes dans la FIV
On considère qu'une personne a un nombre normal de spermatozoïdes si le nombre de spermatozoïdes par millilitre d'éjaculat est compris entre 15 et 200 millions. Cependant, si une personne présente un nombre de spermatozoïdes inférieur à 15 millions lors d'un spermogramme, elle risque de ne pas pouvoir concevoir naturellement. Lorsque le nombre de spermatozoïdes est inférieur à 15 millions, il se peut qu'il n'y en ait pas suffisamment pour atteindre l'ovule et permettre une grossesse.
La numération des spermatozoïdes n'est pas le seul critère de réussite d'une FIV. La morphologie des spermatozoïdes fait référence à la taille d'un spermatozoïde et à la forme des spermatozoïdes dans le sperme. La FIV exige une morphologie spermatique normale. Des études montrent qu'environ 20 % des spermatozoïdes doivent avoir une morphologie normale pour une conception réussie.
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Dans le cas d’une FIV classique, chaque ovocyte est mis en culture passive avec 20 000 à 30 000 spermatozoïdes. La micro-injection ovocytaire ne nécessite, elle, que quelques milliers de spermatozoïdes, beaucoup moins que pour la FIV.
L'ICSI : une solution pour les faibles numérations de spermatozoïdes
La technique de l’ICSI est une révolution dans le traitement de l’infertilité masculine. Désormais, lorsque les médecins décèlent une anomalie importante du sperme, ils peuvent proposer aux couples une micro-injection ovocytaire. L’atout principal de cette méthode est qu’elle peut être appliquée en cas de spermogramme très altéré, lorsqu’il y a peu de spermatozoïdes mobiles, ou dans des situations encore plus extrêmes, en l’absence totale de spermatozoïdes. Dans ce cas, l’urologue les prélève directement dans le testicule, en faisant une biopsie testiculaire. Les spermatozoïdes sont ensuite congelés par paillettes. Cette intervention ne nécessite pas d’hospitalisation.
Dans les cas d’oligospermie sévère, le nombre de spermatozoïdes recueillis est très faible (moins de 1 million de spermatozoïdes par millilitre de sperme), la FIV ICSI avec micro-injection intracytoplasmique est particulièrement indiquée. Elle est aussi utilisée en cas d’azoospermie, quand l’éjaculat ne contient pas de spermatozoïdes. La microinjection s’effectue alors à partir de spermatozoïdes d’origine testiculaire (issus d’une biopsie testiculaire).
Facteurs influençant le succès de la FIV et de l'ICSI
Plusieurs facteurs peuvent influencer le succès de la FIV et de l'ICSI, notamment :
- L'âge de la patiente : Les chances de grossesse à la suite d'un traitement par FIV dépendent de l'âge. Cependant, l'âge de la patiente doit être pris en compte lors de l'information sur les chances de grossesse. Chez la femme, la réserve d’ovules dans les ovaires diminue avec l’âge.
- La qualité des spermatozoïdes : Outre le nombre, la morphologie et la mobilité des spermatozoïdes sont essentielles.
- La qualité des ovocytes : L’objectif de la stimulation, un traitement hormonal administré par injection, est d’une part d’obtenir le développement simultané de plusieurs follicules et d’autre part de pouvoir prélever des ovocytes avant l’ovulation.
- Les techniques de laboratoire : Les techniques de préparation de l’échantillon séminal permettent de sélectionner les spermatozoïdes ayant une meilleure motilité et morphologie.
- L'état de santé général des partenaires : Des effets indésirables peuvent survenir en cours de traitement. On observe généralement un taux légèrement plus élevé de poids de naissance inférieur à la normale et de naissances prématurées chez les enfants conçus par FIV. Comme tout geste chirurgical, la ponction ovarienne peut entraîner des complications.
Les étapes de la FIV et de l'ICSI
Hormis le processus de fécondation in vitro qui diffère, le parcours de FIV ICSI est en tout point similaire à celui d’une FIV classique. Il comprend généralement les étapes suivantes :
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- Stimulation ovarienne : Elle débute par la stimulation ovarienne réalisée chez la femme pour stimuler la croissance d’un maximum d’ovocytes. Ce traitement est surveillé de façon adaptée par des échographies et des dosages hormonaux.
- Ponction ovocytaire : Ceux-ci sont récupérés par ponction ovocytaire. Elle est réalisée par voie vaginale sous contrôle échographique, et sous anesthésie ou analgésie.
- Recueil du sperme : Parallèlement à cette ponction ovocytaire, le recueil du sperme est réalisé. Le recueil du sperme par masturbation a lieu au laboratoire. Un délai d’abstinence préalable de 24 heures minimum à 7 jours maximum est conseillé.
- Fécondation : Dans le cas de la FIV classique, les spermatozoïdes sont simplement déposés au contact des ovocytes dans une boîte de culture. Dans le cas de l'ICSI, un seul spermatozoïde est injecté directement dans l'ovocyte.
- Culture embryonnaire : Après la fécondation, les ovocytes fécondés (ou zygotes) sont identifiables par la présence de 2 noyaux, appelés pronucleï. Les zygotes deviennent des embryons de deux à quatre cellules en 24 heures, puis de six à huit cellules 24 heures plus tard.
- Transfert embryonnaire : Dans la majorité des cas, les embryons sont transférés deux à trois jours après la ponction dans l’utérus. Le transfert embryonnaire est un geste simple et indolore qui est parfois pratiqué sous contrôle échographique.
- Test de grossesse : Le premier test de grossesse est réalisé environ quinze jours après l’insémination ou la ponction. Une première échographie est faite environ un mois après l’insémination ou le transfert.
Techniques d'amélioration de la sélection des spermatozoïdes
Plusieurs techniques visent à améliorer la sélection des spermatozoïdes pour la FIV et l'ICSI, notamment :
- La séparation cellulaire par activation magnétique (MACS) : Elle permet de retenir les spermatozoïdes à plus faible potentiel. C’est une sélection des spermatozoïdes présentant une intégrité dans leur ADN.
- L'IMSI (Intra-cytoplasmic magnified sperm injection) : Elle est une technique de sélection des spermatozoïdes à très fort grossissement (x 5000).
Risques et complications possibles
Malgré toutes les précautions mises en place, la possibilité d’une altération de la qualité du sperme, des ovocytes ou des embryons existe. Des effets indésirables peuvent survenir en cours de traitement. On observe généralement un taux légèrement plus élevé de poids de naissance inférieur à la normale et de naissances prématurées chez les enfants conçus par FIV. Comme tout geste chirurgical, la ponction ovarienne peut entraîner des complications. Le plus souvent, l’hyperstimulation se manifeste par une augmentation de la taille des ovaires, une gêne ou des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, une diarrhée. Exceptionnellement, l’hyperstimulation ovarienne peut avoir des conséquences sévères (formation de caillots sanguins).
Régulièrement, des études pointent des problèmes de santé chez les bébés nés après FIV ou ICSI. Une enquête australienne avait par exemple observé que les enfants conçus par assistance médicale à la procréation (AMP) avaient un léger sur-risque de malformations à la naissance. Il est en effet difficile de séparer l’augmentation des risques connus (anomalies, malformations chromosomiques ou morphologiques) du traitement lui-même (FIV, ICSI) et de la population qu’on traite. Pour autant, il semble probable que la technique de l’ICSI ait une part de responsabilité dans l’augmentation de ces malformations, qui varient de 5,8 % dans la population de grossesses spontanées à 8,3 % pour les grossesses après micro-injection ovocytaire.
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