L'ovulation est un moment clé du cycle menstruel, particulièrement important pour les couples qui souhaitent concevoir un enfant. Bien que la date d'ovulation puisse faciliter la fécondation, il n'est pas toujours facile de la déterminer avec précision. Cet article explore la durée de vie d'un ovule humain, le processus de l'ovulation, les signes physiologiques associés et les méthodes pour identifier la période fertile.
Le processus de l'ovulation
L'ovulation est plus qu'un simple événement biologique ; c'est une phase complexe qui implique une série d'hormones et des transformations utérines. Chaque cycle menstruel est associé à des changements dans l'utérus, où l'endomètre s'épaissit pour se préparer à recevoir un éventuel embryon. Par convention, le premier jour du cycle correspond au premier jour des règles, qui durent en moyenne cinq jours. Un cycle menstruel dure en moyenne 28 jours, et l'ovulation survient généralement autour du 14e jour.
Le jour de l'ovulation, les niveaux d'œstrogènes et d'hormones lutéinisantes (LH) atteignent leur apogée. Ce pic hormonal déclenche la libération d'un ovule par l'un des ovaires, qui commence ensuite son voyage vers les trompes de Fallope. Pendant cette phase, la température basale augmente légèrement, indiquant que le corps se prépare à une éventuelle fécondation. Des changements dans les sécrétions produites par les glandes du col de l'utérus peuvent également être observés, rendant la muqueuse utérine plus accueillante pour un ovule fécondé et créant un environnement vaginal favorable à la mobilité des spermatozoïdes.
Au-delà des signes physiques, la période ovulatoire peut également influencer l'humeur. L'ovocyte, un follicule arrivé à maturation dans l'ovaire, est libéré dans les trompes de Fallope, marquant le moment de l'ovulation. Tant que l'ovocyte survit (maximum 24 heures), une fécondation avec un spermatozoïde peut avoir lieu. Cette période est le seul moment du cycle menstruel pendant lequel il est possible de tomber enceinte.
Durée de vie de l'ovule et période de fécondité
L'ovocyte libéré se dirige vers l'utérus via les trompes de Fallope. La période d'ovulation dure généralement de 24 à 48 heures. Il est recommandé d'avoir des rapports sexuels pendant cette période pour augmenter les chances de fécondation. De plus, la durée de vie d'un spermatozoïde est de 3 à 5 jours. Ainsi, en cas de rapports sexuels les jours précédents, une fécondation est possible, tout comme elle l'est si le rapport a lieu pendant toute la durée de vie de l'ovocyte. Par conséquent, la période de fécondité peut débuter avant même l'ovulation.
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La période fertile d'une femme s'étend sur environ six jours : les cinq jours précédant l'ovulation et le jour de l'ovulation lui-même. Cette durée s'explique par la capacité des spermatozoïdes à survivre jusqu'à cinq jours et par la durée de vie des ovules, qui est d'environ 24 heures après leur libération.
Signes physiologiques de l'ovulation
Il existe des signes physiologiques qui peuvent indiquer l'ovulation. Quelques jours avant et pendant l'ovulation, les pertes vaginales sont plus fluides, plus brillantes et plus élastiques que d'habitude. Peu avant l'ovulation, la glaire cervicale, un mucus sécrété au niveau du col de l'utérus, devient plus fluide et lâche sous l'effet des œstrogènes sécrétés par les ovaires pendant la maturation du follicule contenant l'ovule.
Le jour ou les heures précédant l'ovulation, les femmes peuvent ressentir des crampes au niveau du bas-ventre lorsque l'ovocyte est en cours d'expulsion par l'ovaire. C'est le syndrome ovulatoire, et la douleur peut être intense mais brève. Un autre changement corporel est l'élévation de la température au-dessus de 37°C juste après l'ovulation.
Irrégularités du cycle menstruel et ovulation
L'ovulation n'a pas forcément lieu au 14e jour après les règles, car cela dépend de chaque femme. En revanche, la phase lutéale dure toujours 14 jours. C'est la durée de la phase folliculaire qui peut être plus longue ou plus courte. Il arrive que le cycle menstruel soit irrégulier, car les sécrétions hormonales fluctuent. On considère que les cycles sont irréguliers s'il existe une variation de plus ou moins 5 jours, ce qui perturbe la date d'ovulation. Les cycles peuvent être irréguliers pour des raisons permanentes, telles qu'une maladie, ou plus ponctuelles, comme la fatigue ou l'anxiété. Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), une maladie endocrinienne qui engendre une surproduction de follicules, peut également entraîner des règles irrégulières, une pilosité accrue, une prise de poids ou de l'acné.
La prise de contraception bloque l'ovulation, empêche la nidation et régule généralement les cycles avec une prise journalière assidue.
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Méthodes pour déterminer l'ovulation
Bien que les signes physiologiques puissent aider à estimer la date d'ovulation, ils restent insuffisants pour s'en assurer. Il n'est donc pas recommandé de s'appuyer exclusivement sur ces signes pour déterminer sa période d'ovulation. Différents tests d'ovulation permettent de détecter le pic de l'hormone lutéinisante (LH) produite par l'hypophyse entre 24 et 36 heures avant l'ovulation. Le test d'ovulation s'effectue sur les urines, où cette hormone est détectable. Si une femme a un désir de grossesse, elle peut avoir recours à ces tests d'ovulation pour maximiser ses chances, associés à l'observation des signes physiologiques.
Lors d'un cycle régulier de 28 jours, l'ovulation intervient généralement vers le 14e jour. Une période d'ovulation probable peut être déterminée en fonction de la date des dernières règles, mais cette méthode de calcul est peu fiable. Lorsqu'une femme prend sa température tous les jours du cycle le matin au réveil, avant de se lever, et qu'elle trace une courbe avec ses résultats, elle établit une courbe de température. Celle-ci montre une élévation de 4/10e de degrés juste après l'ovulation. La dernière température la plus basse correspond donc au jour de la ponte ovulatoire. Une seule courbe de température ne permet pas de prévoir la date de l'ovulation, puisqu'on ne la connaît qu'à posteriori.
Des tests d'ovulation vendus en pharmacie permettent de repérer soi-même l'ovulation. Dans les 24 à 36 heures avant l'ovulation, l'hypophyse sécrète une hormone, appelée LH, qui va permettre de déclencher la ponte. Le test a pour but de détecter le taux de cette hormone qui est présente dans les urines. L'idéal est de faire un test tous les jours précédant l'ovulation.
Fécondation et grossesse
La fécondation représente la principale étape dans le processus de reproduction. Elle correspond à la fusion des gamètes mâle et femelle, c'est-à-dire au moment où le spermatozoïde de l'homme réussit à fusionner avec la membrane cellulaire de l'ovocyte de la femme pour tomber enceinte. Pour qu'il puisse y avoir fécondation, il faut nécessairement qu'il y ait eu un rapport sexuel aux alentours de l'ovulation et qu'il y ait des spermatozoïdes fécondants.
Après le rapport sexuel et l'éjaculation, des centaines de millions de spermatozoïdes contenus dans le liquide séminal vont entrer en compétition les uns avec les autres pour se frayer un chemin dans l'utérus et vers l'ovule. Un seul spermatozoïde parmi les millions présents va finalement parvenir à rencontrer l'ovule et à s'y introduire après avoir percé sa membrane extérieure : c'est la fécondation. Dès cette rencontre, l'ovocyte devient immédiatement imperméable aux autres spermatozoïdes, pour que la monospermie soit bien respectée.
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Pendant 3 à 4 jours après la fécondation, l'œuf va descendre le long des trompes. À J5, il arrive dans l'utérus, et 7 jours après la fécondation, il vient se nider dans l'endomètre sous l'effet de la sécrétion de progestérone qui le prépare. Cette étape n'est pas systématique, puisque trois fois sur quatre en moyenne, l'œuf ne parviendra pas à se nider, et il n'y aura donc pas de grossesse.
Environ 10 jours après la nidation, donc environ 17 jours après la fécondation, le corps de la future maman se met à sécréter des HCG (hormone Chorionique Gonadotrope), qui sont à l'origine des premiers symptômes de grossesse : fatigue, nausées, tension mammaires, troubles digestifs…
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