Le Colostrum et son Importance Cruciale en Fonction du Type de Placenta

par | Feb 21, 2026 | Blog

Introduction

Le colostrum, souvent appelé "premier lait", est un fluide vital sécrété par les mammifères femelles juste après la naissance de leur progéniture. Sa composition unique et riche en nutriments essentiels joue un rôle déterminant dans l'établissement de l'immunité et de la santé du nouveau-né. Cet article explore en profondeur l'importance du colostrum, en particulier en relation avec le type de placenta et son influence sur le transfert d'immunité passive.

Définition et Composition du Colostrum

Le colostrum est défini comme le produit de la traite obtenu dans les 6 jours suivant le vêlage, selon l'Article 2 du Décret du 25 mars 1924. Il est considéré comme impropre à la consommation humaine.

Le colostrum est bien plus qu'un simple aliment. Il est un concentré de substances bioactives, notamment :

  • Immunoglobulines (IgG) : Anticorps essentiels pour la protection contre les infections. Une teneur minimale de 50 g d'anticorps par litre de colostrum est généralement requise pour qu'un colostrum soit considéré comme étant de bonne qualité.
  • Lactoferrine : Protéine qui contribue à renforcer les défenses naturelles.
  • Facteurs de croissance : Stimulent le développement et la maturation de l'intestin du nouveau-né.
  • Nutriments concentrés : Riche en protéines, vitamines (notamment du bêtacarotène ou provitamine A) et minéraux, fournissant une source d'énergie importante. Il apporte par exemple 2,5 fois plus de protéines que le lait mature.

L'Importance du Colostrum pour l'Immunité du Nouveau-Né

Dès sa naissance, un veau naît presque sans protection immunitaire du fait de l’absence de transfert d’immunité via le placenta de la vache. Pour pallier ce manque de protection contre les agents pathogènes pouvant être responsables de maladies néonatales, une administration optimale du colostrum de la mère doit être réalisée dans les meilleures conditions possibles.

Le colostrum est essentiel à l’acquisition de l’immunité du nouveau-né. Il protège le nouveau-né pendant son passage d’un milieu stérile à la vie extra-utérine, où il est aussitôt colonisé par des bactéries.

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Fenêtre d'Absorption des Anticorps

Dans ses premières heures de vie, la muqueuse intestinale du veau est perméable aux anticorps. Cependant, cette perméabilité décroit au fil du temps jusqu’à disparaître au bout d’environ 24 heures. De ce fait, une administration précoce du colostrum pendant que l’intestin est au plus perméable permet au veau d’absorber le plus d’anticorps possible afin de lui conférer protection et résistance contre les maladies auxquelles il est susceptible d’être confronté dans ses premières semaines de vie.

Il est donc crucial d'administrer le colostrum le plus tôt possible après la naissance, idéalement dans les premières heures de vie. Généralement, il est admis qu’une teneur minimale de 50 g d’anticorps par litre de colostrum est requise pour qu’un colostrum soit considéré comme étant de bonne qualité. Bien que les valeurs diffèrent selon les études, il est en général recommandé d’administrer 1,5 à 2 L de colostrum maternel dans les 2 premières heures de vie du veau. Toujours dans l’optique de prévenir un défaut de transfert de l’immunité passive (DTIP), la quantité de colostrum administrée est un paramètre important. Une fois la première buvée effectuée rapidement, il est nécessaire de continuer à administrer le colostrum en quantité suffisante avant que la muqueuse intestinale ne soit plus perméable aux anticorps. De ce fait, il est en général recommandé d’administrer par la suite 4 à 5 L de colostrum dans les 6 à 12 premières heures de vie du veau.

Mesure de la Qualité du Colostrum

La qualité du colostrum est mesurée par sa teneur en anticorps et donc en immunoglobulines G (IgG). En effet, plus cette teneur est élevée et plus le veau aura une protection efficace contre d’éventuelles maladies comme les diarrhées néonatales par exemple. Pour évaluer cette teneur en IgG, il est nécessaire de se munir d’un réfractomètre, appareil le plus fiable, ou tout autre outil (pèse-colostrum, etc.).

Plusieurs appareils sont utilisables pour mesurer la qualité du colostrum : colostroballs, colostromètre et réfractomètre. Le réfractomètre est l’outil de choix. Attention, il faut mesurer le colostrum de première traite le plus rapidement possible après le vêlage pour juger de sa qualité !

Facteurs Influençant la Qualité du Colostrum

La qualité du colostrum dépend aussi de nombreux autres facteurs. On peut notamment citer la race, l’âge, le climat, la gémellité ou encore la génétique. De plus, pour avoir un colostrum de qualité, la santé et l’alimentation de la mère en fin de gestation sont primordiales. La conduite de la vache tarie doit donc être réfléchie. Ainsi, la vaccination de la mère permet une production d’anticorps qui vont se retrouver dans le colostrum et qui seront nécessaires au futur veau. C’est le colostrum de la première traite qui est le plus riche, puis sa teneur en anticorps diminue progressivement.

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Conservation et Administration du Colostrum

Le colostrum peut être conservé durant une semaine au réfrigérateur à plus de 4°C. Un colostrum peut se conserver pendant 1 à 2 ans au congélateur. Il doit de préférence être congelé dans de petits récipients comme une petite bouteille ou bien des sacs de congélation afin de les décongeler plus rapidement. Il est évidemment fortement conseillé de récolter et conserver le colostrum dans d’excellentes conditions d’hygiène, toujours dans l’optique de ne pas altérer sa qualité.

La distribution du colostrum peut être réalisée au moyen de différentes techniques (biberon, sonde de drenchage, etc.). Attention, si vous opter pour une administration par sonde, il est important de bien la positionner afin de ne pas blesser l’œsophage du veau voire pire de passer par la trachée et engendrer une infection pulmonaire. Établir un protocole de distribution du colostrum au sein de votre élevage est nécessaire pour optimiser la prise colostrale des veaux. Il est généralement recommandé de disposer d’une banque de colostrums de première traite dans le cas où certaines vaches aient un colostrum de mauvaise qualité ou ne puissent pas fournir de colostrum.

Le Type de Placenta et son Impact sur le Transfert d'Immunité Passive

Durant la gestation, le placenta est la surface d’échange entre la mère et le fœtus. Le type de placenta est très différent d’une espèce animale à l’autre. Chez la vache et les petits ruminants, il a la particularité d’être peu perméable aux immunoglobulines, protéines de l’immunité. La vache transmet moins de 10% de ses anticorps à son veau via le placenta. Après sa naissance, le veau mettra plusieurs semaines avant de créer ses propres défenses immunitaires.

Du fait de la placentation de type épithéliochoriale de la vache, ses immunoglobulines G (IgG) ne peuvent pas traverser la barrière placentaire. Elles vont alors se retrouver dans le colostrum qui sera administré au veau dès la naissance. In cattle, synepitheliochorial placenta prevents immunoglobulin transfer from the dam to the fetus. The calf is therefore born agammaglobulinemic and must ingest maternal colostrum to acquire immunity against the main pathogens responsible of neonatal diseases. Indeed, failure of passive transfer is associated with increased short-term morbidity and mortality and long-term impaired performances.

Chez les bovins, la placentation épithélio-choriale empêche le transfert des immunoglobulines (Ig) de la mère au foetus. Le veau naît donc agammaglobulinémique et doit impérativement ingérer du colostrum pour acquérir une immunité contre les principaux pathogènes responsables des maladies néonatales. En effet, le défaut de transfert d’immunité passive est associé, à court terme, à une morbidité et une mortalité accrues et, à long terme, à une altération des performances d’élevage.

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Les Différents Types de Placenta et leur Perméabilité aux Immunoglobulines

Le placenta est l’organe par l’intermédiaire duquel le fœtus emprunte à l’organisme maternel les matériaux dont il a besoin. Et dans les vaisseaux sanguins, il y a quoi ? Vous allez me dire que c’est bien joli mais très théorique. La mère doit donc lui transmettre les siennes pour le protéger en attendant.

Chez le chien et le chat, la placentation est endothéliochoriale, le chorion pénètre jusqu’ à l’ endothélium des vaisseaux sanguins maternels. Ce type de placenta comporte trois ou quatre couches cellulaires, ce qui permet le passage de seulement 5 à 10 % des immunoglobulines (Ig) de la mère au fœtus. Le colostrum représente la première source d’ Ig. Il joue donc un rôle essentiel pour la nutrition et l’ immunité du nouveau-né.

Conséquences d'un Transfert d'Immunité Passive Incomplet

Attention, ce qui compte c’est la quantité de colostrum absorbée dans les 48 premières heures et même pendant les 24 premières heures. Et la nature qui a bien fait les choses a largement pourvu en immunoglobulines le colostrum des ruminants et des chevaux.

Alternatives au Colostrum Maternel

Lorsque du colostrum de bonne qualité n’est pas disponible en quantité suffisante, les éleveurs peuvent avoir recours à des produits substitutifs. Cette étude bibliographique répertorie les différents types de succédanés de colostrum en fonction de l’origine des Ig qu’ils contiennent (colostrum, lactosérum, sang). Pour chaque catégorie de produit, les procédés de fabrication sont décrits. Une synthèse des résultats des essais expérimentaux et des essais de terrain permet d’évaluer l’efficacité de ces substituts de colostrum.

Types de Substituts de Colostrum

  • Colostrum d'origine bovine : Fabriqué à partir de colostrum collecté auprès d'autres vaches.
  • Lactosérum : Issu de la transformation du lait en fromage, enrichi en immunoglobulines.
  • Sang : Contient des immunoglobulines, mais son utilisation est plus controversée.

Administration de Sérum

L’ administration de 150 ml/kg de sérum d’ un chat adulte vacciné et en bonne santé permet d’ atteindre un taux sérique d’ IgG identique à celui d’ un chaton qui a tété du colostrum () [12]. L’ administration se réalise par voie sous-cutanée ou intrapéritonéale. La voie orale est en général impossible car le volume à administrer est supérieur à ce que peut contenir l’ estomac d’ un chaton lors des premiers jours de vie. Pour l’ administration de sérum chez le chiot, la voie orale semblerait la plus adaptée car elle se rapproche davantage des conditions naturelles. Cependant, les études montrent que, lors des premiers jours de vie, les chiots ont un taux d’ IgG supérieur avec une administration par voie sous-cutanée par rapport à la voie orale [15].

Préparations Commerciales

Il existe une présentation commerciale de préparation colostrale avec une autorisation de mise sur le marché (AMM) pour les chiens et les chats (Immustrum®). Elle est fabriquée à partir de colostrum bovin et n’ apporte donc que des Ig non spécifiques. Elle peut cependant être utile pour lutter contre la déshydratation ou l’ hypovolémie. Lors des 24 premières heures de vie du chaton, une absorption orale d’ anticorps d’ autres espèces est possible [8]. Ainsi, il peut être intéressant d’ utiliser des préparations commerciales d’ IgG hétérologues pour remplacer le colostrum.

Colostrum et Autres Espèces

Chez le Chien et le Chat

  1. Le colostrum est élaboré et stocké dans la mamelle, principalement lors du dernier tiers de gestation. Il est sécrété lors des 24 à 72 heures qui suivent la mise bas. La quantité produite par animal varie en fonction de la taille de la portée ou du format du chien. Peu de données publiées concernent la quantité de colostrum produite par une chienne et les variations de production entre les mamelles.
  2. La composition détaillée du colostrum est mal connue, elle varie selon les auteurs [1, 2, 13, 14]. En plus des composés ordinaires du lait, tels que des protéines, des acides aminés, des lipides, des minéraux, le colostrum contient des Ig en quantités importantes ( ). Il comporte aussi des antitrypsines qui protègent les IgG de la dégradation protéolytique et qui contribuent à une plus grande absorption intestinale de l’ hormone de croissance (GH).
  3. Une fois le colostrum absorbé, certaines molécules doivent traverser la barrière intestinale pour être actives. Chez le chien, les Ig ne peuvent plus la franchir au-delà d’ un délai de 15 à 36 heures [6]. L’ absorption maximale se produit à 8 heures post-partum. Pendant les 24 heures qui suivent la naissance, un transport macromoléculaire non sélectif permet le passage des Ig de la lumière de l’ intestin grêle à la circulation sanguine par pinocytose.

Rôle du Colostrum chez le Chiot et le Chaton

  1. Le colostrum apporte au chiot des facteurs de croissance qui favorisent l’ acquisition, le développement et l’ évolution de l’ équipement enzymatique de la muqueuse intestinale. Chez les chiots ayant reçu du colostrum, la muqueuse se développe à la fois par hyperplasie et par hypertrophie cellulaire.
  2. Le colostrum est aussi composé d’ autres facteurs protecteurs que les Ig. Il comprend des concentrations élevées d’ autres types d’ anticorps, de médiateurs chimiques du système immunitaire (interférons notamment), mais aussi plusieurs sortes de cellules immunitaires fonctionnelles (lymphocytes, cellules dendritiques, macrophages et polynucléaires neutrophiles).
  3. De nombreux facteurs peuvent être responsables d’ une absence de production ou d’ une mauvaise prise de colostrum. Les conséquences d’ un défaut de prise colostrale sont nombreuses.

Gestion des Problèmes Liés au Colostrum

  1. La cause primaire doit être identifiée pour pouvoir être gérée. Si une mammite est diagnostiquée et traitée précocement, il est possible de laisser les chiots téter.
  2. Lorsqu’ une chienne meurt lors de la mise bas, les chiots doivent être placés sous une femelle qui a mis bas en même temps.
  3. Si des éleveurs désirent conserver du colostrum pour une utilisation différée, il doit être prélevé immédiatement après la mise bas, dès que la portée a absorbé la première prise.
  4. Le lait de chatte, prélevé à n’ importe quel moment de la lactation, possède un taux d’ Ig élevé, ce qui permet de l’ utiliser en tant que substitut colostral pour des chatons nouveau-nés.
  5. L’ administration de 150 ml/kg de sérum d’ un chat adulte vacciné et en bonne santé permet d’ atteindre un taux sérique d’ IgG identique à celui d’ un chaton qui a tété du colostrum () [12].

Risques Potentiels Associés au Colostrum

Le colostrum peut toutefois avoir un rôle néfaste : transmission d’ agents pathogènes, de substances toxiques, isoérythrolyse.

Isoérythrolyse Néonatale

L’ iso-erythrolyse néonatale est une maladie du nouveau-né caractérisée par la destruction des hématies de ce dernier.

Transmission d'Agents Pathogènes et de Toxines

Les larves enkystées de Toxocara cati chez une chatte peuvent infecter les chatons par l’ intermédiaire du colostrum, et cela pendant les dix jours qui suivent la production colostrale par le lait. Chez les chiennes, les larves L3 d’ Ankylostoma caninum peuvent être en diapause dans les mamelles et secondairement transmises au chiot par le colostrum pour se développer chez celui-ci et l’ infecter.

Vaccination et Colostrum

La vaccination des chiots rencontre des échecs liés aux interférences avec les anticorps maternels transmis par le colostrum. Après 12 semaines, ce risque est très faible. Pour les cas extrêmes, il est toutefois nécessaire d’ adapter les protocoles. Ainsi, il convient de connaître le statut immunitaire des chiots et la situation sanitaire de l’ élevage. La première vaccination s’ effectue le plus souvent à l’ âge de six semaines et est pratiquée sur l’ ensemble des chiots. Ces injections sont répétées, à intervalle régulier de deux à quatre semaines jusqu’ à ce que la probabilité que les chiots soient non protégés en raison des interférences soit nulle.

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