L'intoxication alimentaire, souvent confondue avec la gastro-entérite, est une affection courante qui survient après la consommation d'aliments contaminés par des bactéries, des virus ou des parasites. Bien que généralement bénigne, elle peut entraîner des complications, surtout chez les personnes à risque. Cet article détaille les causes, les symptômes, les traitements et les mesures de prévention de l'intoxication alimentaire et des coliques.
Comprendre l'Intoxication Alimentaire
Causes Fréquentes
Une intoxication alimentaire fait suite à la consommation d’un ou plusieurs aliments contaminés par une bactérie telle que E. coli, la salmonelle ou Listeria. Les aliments peuvent avoir été en contact avec la bactérie avant, pendant ou après la préparation d’un plat, à cause d’un problème de cuisson, de conservation ou de nettoyage des aliments. Généralement, il s’agit d’aliments frais tels que les crustacés, le poisson, la viande, les œufs ou les produits laitiers. On constate aussi de nombreux cas d’intoxications alimentaires lors des voyages à l’étranger, notamment lorsque les touristes consomment de l’eau courante locale contenant des bactéries contre lesquelles ils ne sont pas immunisés.
Les infections à Escherichia Coli sont dues à l’injection de bactéries pathogènes présentes dans des aliments ou de l’eau souillée. Elles sont également contagieuses et peuvent se transmettre dans le cas d’un contact avec une personne malade qui possède la bactérie dans ses selles. Certaines variétés ont été modifiées au niveau de leur génome et favorisent les infections intestinales qui se traduisent par des diarrhées. Celles-ci sont généralement peu graves, mais peuvent être sévères chez les nouveau-nés, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées.
Les animaux et les hommes peuvent être porteurs de la bactérie Escherichia Coli, sans manifester de symptôme de l’infection. Ils peuvent transmettre la bactérie dans les aliments ou dans différents lieux et contaminer un autre animal ou un autre humain. Les cas les plus courants sont lors de la préparation des repas (manipulation d’aliments crus, dépeçage de la viande par une personne infectée…). L’infection peut aussi être contractée par le contact avec les excréments d’une personne malade ou d’un animal (dans des lieux tels que des fermes, zoos, foires).
La contamination par les Escherichia coli entérohémorragiques est essentiellement due à l’ingestion d’aliments contaminés, consommés crus ou insuffisamment cuits. Lors de l'abattage ou lors de la traite, des matières fécales contaminées peuvent souiller du lait ou des carcasses.
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Symptômes Révélateurs
Les symptômes d’une intoxication alimentaire se manifestent rapidement, au maximum quelques heures après l’ingestion de l’aliment contaminé. Généralement, les symptômes disparaissent complètement au bout de quelques jours. Toutefois, des complications peuvent apparaître, notamment chez les personnes à risque telles que les enfants, les femmes enceintes ou les personnes âgées.
Les symptômes les plus fréquents d’intoxication alimentaire comprennent :
- La diarrhée (parfois sanglante).
- Les crampes abdominales.
- Les vomissements.
- Les maux de tête.
- La fièvre.
Certains empoisonnements, notamment par les poissons et crustacés, affectent parfois le système nerveux, causant :
- Des picotements ou engourdissements de la peau.
- Des troubles de la vision.
- Des maux de tête.
- Une paralysie.
- Une faiblesse.
La déshydratation est une complication souvent constatée lors d’intoxications alimentaires, avec :
- Soif extrême et sécheresse buccale.
- Vertiges ou évanouissements.
- Yeux ou joues enfoncés.
- Urine inférieure à l’habitude et foncée.
- Diminution de la turgescence cutanée (lorsqu’on pince la peau, elle ne se remet pas immédiatement à la normale lorsqu’on relâche).
Délai d'Apparition des Symptômes
La période d'incubation, c'est-à-dire le délai d'apparition des symptômes, est un élément clé pour identifier la cause de l'intoxication alimentaire. Elle varie considérablement en fonction du type d'agent pathogène :
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- De 1 à 6 heures : Intoxications souvent liées à des toxines bactériennes déjà présentes dans l'aliment, comme le Staphylococcus aureus ou le Bacillus cereus. Les symptômes (nausées, vomissements violents, crampes abdominales et/ou diarrhées) se manifestent très rapidement après la consommation et disparaissent généralement dans les 24 à 48 heures.
- De 8 à 16 heures : Toxi-infections dans lesquelles les toxines sont produites par des bactéries viables à l'intérieur de l’intestin comme le Clostridium perfringens.
- De 12 à 48 heures, voire plusieurs jours : Bactéries invasives comme Salmonella, Campylobacter, Escherichia coli, ou des virus comme le norovirus ou le rotavirus. L'agent pathogène doit d'abord se multiplier dans l'intestin avant de déclencher la maladie.
Intoxication Alimentaire vs Gastro-Entérite
L’intoxication alimentaire et la gastro-entérite sont souvent confondues en raison de leurs symptômes similaires. Alors, comment différencier une intoxication alimentaire d’une gastro ? Tout est question de temporalité. En général, l’intoxication alimentaire dure de quelques heures à trois jours. Elle fait suite à la consommation d’aliments contaminés. Les symptômes de la gastro-entérite durent plus longtemps, et sont légèrement plus persistants. La gastro-entérite est généralement liée à une infection virale et n’est pas la conséquence de la consommation d’un aliment. Si les symptômes persistent plus d’une journée après l’ingestion de l’aliment suspecté, il y a de fortes chances pour qu’il s’agisse d’une gastro-entérite virale.
Diagnostic et Traitement
Le diagnostic d’infection intestinale par intoxication alimentaire est souvent fait par le médecin sur les signes cliniques et parfois un examen de sang et de selles. Le traitement de l’infection intestinale est le plus souvent symptomatique avec des pansements intestinaux, une réhydratation et des médicaments contre la fièvre.
Premiers Réflexes et Soins
Suite à une intoxication alimentaire, restez chez vous, et limitez les contacts par vigilance. Gardez à l’esprit qu’il peut s’agir d’une gastro-entérite que vous risqueriez de transmettre à votre entourage. Pensez à vous hydrater régulièrement, évitez les fruits et légumes crus, et privilégiez le riz, les pâtes et les bananes. Le temps est le meilleur remède contre l’intoxication alimentaire.
Il est très important de rester bien hydraté lors d’une intoxication alimentaire. C’est pourquoi, l’eau est la boisson à privilégier. Au-delà de ce qu’on mange, ce qui est primordial en cas d’intoxication alimentaire, c’est de boire de l’eau tout au long de la journée afin de compenser les pertes hydriques de l’organisme et d’éviter la déshydratation (qui correspond à un manque d’eau et de sels minéraux dans le corps). Il est également important de prendre le temps de se reposer, surtout en cas de symptômes sévères.
Des anti-douleurs peuvent soulager les maux de ventre ou maux de tête, mais attention de bien respecter les quantités recommandées sur les notices. Lors d’une consultation médicale, votre médecin peut vous prescrire des médicaments anti-diarrhéiques ou anti-vomitifs. Certains de ces médicaments sont par ailleurs disponibles sans ordonnance.
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Pour se remettre rapidement d’une intoxication alimentaire, évitez les aliments très gras, épicés, sucrés, ainsi que les boissons caféinées et l’alcool. Ces aliments demandent davantage de temps et d’énergie à votre intestin pour être digérés.
Quand Consulter un Médecin ?
Les aggravations de la maladie ne sont pas à négliger. Si vous êtes infectés par la bactérie Escherichia Coli, le premier réflexe à adopter est d’éviter de préparer des repas pour d’autres personnes.
Si vos symptômes sont sévères ou persistants, mieux vaut solliciter l’avis d’un professionnel de santé. Ils peuvent en effet dans certains cas mener à une atteinte du système nerveux et entraîner une paralysie, une vision trouble et des difficultés à respirer.
En cas de symptômes sévères, il est indispensable de consulter un professionnel de santé pour éviter de mettre en péril le pronostic vital. Si votre nourrisson présente des signes de diarrhée, que vous êtes une personne âgée, ou une personne immunodéprimée, consultez en urgence. En cas de doute, vous pouvez également prendre rendez-vous en téléconsultation pour avoir une prise en charge et un avis médical rapides.
Traitement des Infections à ECEH
La plupart des antibiotiques sont déconseillés pour traiter les infections à ECEH. En détruisant les bactéries, ces derniers entraînent la libération de Shiga-toxines dans l’organisme, ce qui peut aggraver le SHU. Cependant, des traitements à base de certains antibiotiques, comme l’azithromycine, n’entraînant pas le relargage de ces toxines sont en cours d’évaluation.
Le traitement des infections sévères à Escherichia coli entérohémorragique est effectué à l'hôpital. Il consiste à compenser la perte des globules rouges - l'anémie - par des transfusions sanguines et l'insuffisance rénale en effectuant des dialyses.
Prévention des Intoxications Alimentaires
Une intoxication alimentaire n’est jamais une partie de plaisir. Respecter la chaîne du froid. Nettoyer soigneusement les plans de travail et aliments peut éviter des intoxications alimentaires. Vous pouvez aussi choisir d’utiliser deux planches à découper : l’une pour les viandes et poissons, et l’autre pour les légumes. Enfin, porter une attention particulière à la cuisson des aliments.
Mesures Essentielles
Pour éviter de contracter la gastro-entérite, on peut mettre en place des habitudes et des gestes barrières préventifs.
Puisque la gastro-entérite se transmet le plus souvent par le contact indirect avec des objets souillés et contaminés, il est important de faire attention à son hygiène personnelle. Pour ce faire il faut se laver les mains régulièrement, surtout après avoir été dans un lieu public, dans les transports en commun, ou en contact avec des enfants.
Le meilleur moyen de prévenir la gastro est la vaccination. Il est possible de se faire vacciner contre le virus de la gastro-entérite à rotavirus. La vaccination est recommandée pour les nourrissons à partir de 6 semaines, pour les personnes âgées, mais aussi pour les autres personnes vulnérables (maladies chroniques, personnes immunodéprimées, etc) et pour les personnes qui sont en lien avec les enfants ou les personnes malades (infirmières, médecins, professeurs, etc).
Alimentation et Hygiène
Avoir une alimentation saine et équilibrée en consommant un maximum de fruits, légumes et céréales. Réduire la consommation des aliments difficiles à digérer comme le chocolat, la viande grasse, les boissons gazeuses et alcoolisées, les aliments épicés, les fritures et les sauces. Éviter de manger en grande quantité d’un coup. Pratiquer une activité physique régulière contribue à une meilleure digestion.
En cas de gastro ou de suspicion de gastro, il est indispensable de boire beaucoup d’eau pour compenser la perte dans les vomissements ou les diarrhées. Par ailleurs, pour éviter les douleurs intestinales et les crampes à l’estomac, on privilégie :
- Les biscottes.
- Les céréales raffinées, en particulier le riz.
- La tisane.
- Les yaourts qui boostent la flore intestinale.
- Les bouillons de légumes dégraissés.
- La viande de volaille et le poisson, sans matière grasse.
Prévention des Infections à ECEH
Les connaissances actuelles ne permettent pas de réduire l’incidence de ECEH au sein des élevages bovins. En revanche, via des tests, il est possible de déterminer si un animal est porteur de la bactérie. Le cas échéant, la viande peut subir un traitement bactéricide qui consiste à la chauffer ou à l’irradier. Ces techniques, bien qu’étant efficaces, ne garantissent pas systématiquement l’absence de ECEH dans les aliments.
La prévention des infections Escherichia coli entérohémorragiques repose tout d’abord sur l’hygiène des mains.
Indigestion (Dyspepsie) : Une Affection Connexe
Une indigestion, médicalement appelée dyspepsie, désigne la difficulté de l’estomac à évacuer un excès d’aliment. En réalité, l’indigestion n’est pas une maladie mais plutôt un ensemble de symptômes. Elle se traduit par des douleurs ou gênes abdominales parfois associées à un ballonnement, des nausées, une constipation, des diarrhées, des flatulences ou des éructations. Ce trouble est généralement sans gravité mais il est conseillé de consulter un médecin s’il survient chez un enfant ou lorsqu’il perdure ou s’accompagne de certains symptômes (fièvre, sang dans les selles, jaunisse, par exemple).
Causes et Symptômes de l'Indigestion
Une indigestion est une affection courante provoquée par un repas que l’appareil digestif peine à digérer, soit parce qu’il est trop copieux, trop gras ou trop rapide. Une indigestion aigüe peut survenir après l’ingestion d’un repas copieux, d’alcool ou de certains médicaments (par exemple les anti-inflammatoires non stéroïdiens et certains antibiotiques). A noter qu’une indigestion peut également être le symptôme d’une crise cardiaque.
Les indigestions récurrentes peuvent être en lien avec un cancer de l’estomac ou de l’œsophage, un reflux gastro-œsophagien, une gastrite, un ulcère gastroduodénal et une achalasie.
Une indigestion peut se manifester par divers symptômes dont le principal est une douleur mal définie et désagréable dans la partie haute de l’abdomen.
L’indigestion est provoquée par un repas indigeste que le système digestif rejette. Soit parce qu’il était trop copieux (trop gras, trop épicé…), soit parce que ce repas n’était pas bon (il s’agit alors plutôt d’une intoxication alimentaire). L’enfant qui souffre d’une indigestion se plaint de maux de ventre (de ballonnements, de lourdeurs), de nausées et de vomissements. Il se sent faible, fatigué.
Diagnostic et Traitement de l'Indigestion
Lorsqu’il est nécessaire, le diagnostic médical repose sur l’interrogatoire du patient, l’examen clinique et des examens complémentaires si le médecin suspecte une pathologie sous-jacente. Lors de la consultation, le médecin pose d’abord quelques questions sur les symptômes et les antécédents médicaux du patient. L’objectif pour le médecin est d’obtenir une description claire des symptômes, sur leur fréquence ou sur l’existence de récidives, sur leurs circonstances de survenue et sur les facteurs aggravants ou au contraire les facteurs bénéfiques. Il procède ensuite à l’examen clinique.
En cas de signes évoquant une pathologie chronique, une endoscopie par voie haute et des analyses de sang peuvent être prescrits par le médecin. L’endoscopie digestive haute permet d’observer la partie supérieure de l’appareil digestif, à savoir l’œsophage, l’estomac et le duodénum (partie haute de l’intestin grêle). On parle également d’ « endoscopie gastroduodénale » ou de « fibroscopie gastroduodénale ».
Dans la majorité des cas, une indigestion ne nécessite pas de traitement spécifique. Les patients sont souvent soulagés par du repos et/ou la prise d’un traitement symptomatique si besoin. Il est recommandé de mettre le malade à la diète quelques heures afin de mettre l’intestin au repos. Il doit également se reposer, vomir lorsqu’il en ressent le besoin pour évacuer ce qu’il a ingéré (il se sent souvent mieux d’ailleurs juste après). Une cuillerée de bicarbonate de sodium dans un verre d’eau peut aider.
Diverses plantes peuvent être utilisées pour lutter contre une indigestion : le fenouil, l’aneth, la menthe poivrée, le cumin, etc.
Durée et Prévention de l'Indigestion
Une indigestion dure entre 1 et 2 jours et n’entraîne de complications que dans de rares cas. Plus rarement, sans soins adaptés, l’indigestion permanente peut s’aggraver en intoxication alimentaire. En général, une indigestion ne dure pas longtemps (24 à 48 heures). Une solution de réhydratation orale peut être demandée au pharmacien, pour les jeunes enfants.
Le meilleur des traitements de l’indigestion reste sa prévention. Avoir une alimentation saine et équilibrée en consommant un maximum de fruits, légumes et céréales. Réduire la consommation des aliments difficiles à digérer comme le chocolat, la viande grasse, les boissons gazeuses et alcoolisées, les aliments épicés, les fritures et les sauces. Éviter de manger en grande quantité d’un coup. Pratiquer une activité physique régulière contribue à une meilleure digestion.
Intolérances Alimentaires : Une Cause Possible de Maux de Ventre
Les intolérances alimentaires, souvent dues à une irritation de l’intestin, sont de plus en plus répandues. Bien que leurs symptômes se ressemblent, elles se distinguent des allergies alimentaires. Les intolérances alimentaires sont des réactions de type irritatif, le plus souvent au niveau de l’intestin, dues à des composants de certains aliments. Certaines intolérances - au gluten ou au lactose, par exemple - sont dues à l’absence d’enzymes digestives habituellement présentes dans l’intestin. Il existe parfois des intolérances alimentaires occasionnelles, en lien avec une irritation temporaire de l’intestin, par exemple.
Symptômes et Complications des Intolérances Alimentaires
Les intolérances alimentaires se traduisent par des maux de ventre, des nausées et des vomissements, des diarrhées, des ballonnements, des réactions de la peau de type rougeur ou boutons, des maux de tête, des sueurs froides ou une sensation de mal-être. Si l’aliment mal toléré cesse d’être consommé, les symptômes disparaissent en quelques heures, voire quelques jours.
Les complications des intolérances alimentaires sont liées à la diminution de l’absorption des nutriments qu’elles peuvent entraîner.
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