La colique hépatique, bien que souvent associée au foie, est en réalité un symptôme lié à la vésicule biliaire et aux voies biliaires. Elle se manifeste par une douleur soudaine et intense dans la partie supérieure de l'abdomen, pouvant irradier vers l'épaule droite ou le dos. Cet article explore en détail les causes de la colique hépatique, ses symptômes caractéristiques, son diagnostic et ses options de traitement.
Qu'est-ce que la Colique Hépatique ?
La colique hépatique est davantage un symptôme qu’une maladie. Il s'agit d'une douleur brutale dans le creux de l'estomac ou sous les côtes du côté droit. Cette douleur est constante et s'intensifie rapidement. Elle est généralement provoquée par l’obstruction des voies biliaires, les voies d’écoulement de la bile à la sortie du foie ou de la vésicule biliaire, par un calcul (lithiase) ou le déplacement de ce dernier dans le canal cystique.
Selon la docteure Vianna Costil, gastro-entérologue et hépatologue, "Le calcul bloque le passage de la bile (elle est stockée dans la vésicule biliaire et permet la digestion) et provoque une mise en tension brutale des voies biliaires". La colique hépatique dure de 30 minutes à quelques heures.
Causes de la Colique Hépatique
La colique hépatique est due à l’obstruction des voies d’écoulement de la bile à la sortie du foie ou de la vésicule biliaire par un ou plusieurs calcul(s). Ces calculs biliaires, également appelés lithiase biliaire ou vésiculaire, peuvent varier en taille, allant d'un grain de sable à celle d'un petit caillou.
"Ils se forment le plus souvent à partir du cholestérol contenu dans la bile. Parfois, ils sont composés d'autres éléments présents dans la bile", explique la docteure Vianna Costil. Les calculs biliaires sont le plus souvent constitués de cholestérol, résultant de :
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- Un excès de sécrétion de cholestérol dans la bile.
- Une diminution de la motricité de la vésicule biliaire qui se contracte mal pour évacuer la bile.
Parfois, les calculs biliaires sont constitués de pigments.
Facteurs de Risque
Les personnes à risque de colique hépatique sont celles sujettes aux calculs biliaires. Les calculs biliaires concernent 10 à 15 % des adultes de 20-60 ans. Leur fréquence augmente avec l’âge, pour atteindre 60 % après 80 ans. Ils sont plus fréquents chez les femmes que chez l'homme. D'autres facteurs de risque incluent le diabète, le surpoids et l'obésité. Les femmes sont plus touchées que les hommes en raison des œstrogènes et de leur impact sur le cholestérol. L’âge altère la faculté de la vésicule à se contracter donc à expulser la bile.
Symptômes de la Colique Hépatique
Dans plus de 80 % des cas, les calculs biliaires n’engendrent aucun symptôme. Dans 20% des cas ils peuvent générer une gêne voire une douleur. Lorsque cette dernière est intense, nous parlons de colique hépatique. "La douleur est située en haut et à droite de l’abdomen, sous les côtes, pouvant irradier entre les omoplates ou dans l’épaule", précise la docteure Costil. Elle s’intensifie rapidement et devient constante, obligeant souvent à cesser toute activité. La colique hépatique dure de 30 minutes à quelques heures.
Les symptômes caractéristiques incluent :
- Douleur abdominale soudaine et intense : Localisée dans la partie supérieure droite de l'abdomen, sous les côtes, ou dans le creux de l'estomac.
- Irradiation de la douleur : Vers l'épaule droite, le dos ou entre les omoplates.
- Nausées et vomissements : En raison de la perturbation du flux biliaire.
- Douleur postprandiale : Survenant généralement après un repas riche en graisses.
Douleur à l'Épaule : Une Irradiation Commune
La douleur irradiant vers l'épaule droite est un symptôme typique de la colique hépatique. Cette irradiation est due à la proximité des nerfs qui innervent la vésicule biliaire et l'épaule. Lorsque la vésicule biliaire est enflammée ou obstruée, la douleur peut être ressentie dans l'épaule droite.
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Diagnostic de la Colique Hépatique
En cas de symptômes, il est urgent de prendre en charge la personne touchée. Tout d'abord, le médecin réalise un examen clinique par un interrogatoire du patient (concernant la nature des symptômes ainsi que ses antécédents personnels et familiaux). Le médecin palpe l'abdomen (au niveau de la région épigastrique et sous les côtes).
"Afin de confirmer la colique par la présence de calculs, une échographie abdominale est nécessaire. "En cas de colique hépatique, le médecin prescrit des antalgiques, anti-inflammatoires et antispasmodiques. Il oriente aussi le patient vers un chirurgien digestif.
L'échographie est l'examen de première intention pour visualiser les calculs biliaires et évaluer l'état de la vésicule biliaire et des voies biliaires. Elle permet de voir au niveau de la zone vésiculaire des calculs qui apparaissent comme des petits « cailloux » blanc. La biologie est normale et ne montre une élévation plus ou moins importante des transaminases (ALAT, ASAT) que s’il existe une migration lithiasique.
Traitement de la Colique Hépatique
Le traitement de la colique hépatique vise à soulager la douleur et à prévenir les récidives. Il peut inclure :
- Médicaments : Antalgiques, anti-inflammatoires et antispasmodiques pour soulager la douleur.
- Cholécystectomie : Ablation de la vésicule biliaire, souvent réalisée par cœlioscopie (chirurgie mini-invasive).
Cholécystectomie : Ablation de la Vésicule Biliaire
La cholécystectomie sous cœlioscopie permet d’ôter la vésicule biliaire avec une ouverture très limitée de l’abdomen. L’hospitalisation est alors de courte durée (souvent en chirurgie ambulatoire) et le retour à domicile se fait le jour même. Les suites opératoires et la convalescence sont aussi très courtes.
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La cholécystectomie par laparotomie est plus invasive. Elle est pratiquée lorsque la cœlioscopie est contre-indiquée. La laparotomie consiste en ouverture de la paroi abdominale sous les côtes pour enlever les calculs. À la fin de l'intervention, une fois la vésicule biliaire enlevée, le chirurgien vérifie l’absence de calcul dans les canaux biliaires.
Alternatives à la Chirurgie
En cas de contre-indication chirurgicale, on peut essayer de dissoudre les calculs à l’aide d’un médicament : l’acide ursodésoxycholique. C'est un traitement long, d'au moins un an, et il existe beaucoup d'échecs avec les médicaments actuels.
Prévention de la Colique Hépatique
Il est possible de prévenir l'apparition d'une colique hépatique en adoptant une certaine hygiène de vie, en particulier alimentaire.
- Alimentation saine : Pauvre en graisses saturées et en cholestérol (éviter beurre, fritures, viandes rouges, charcuterie, viennoiseries, plats préparés etc.) avec une consommation modérée d'alcool, peut avoir un rôle préventif.
- Activité physique régulière : Pour maintenir un poids santé et favoriser une bonne fonction de la vésicule biliaire.
Complications Possibles
Les complications de la colique hépatique sont celles du calcul biliaire qui en est la cause. Elles peuvent inclure :
- Cholécystite aiguë : Infection de la vésicule biliaire.
- Cholangite : Infection des voies biliaires.
- Pancréatite aiguë : Inflammation du pancréas due au passage d'un calcul dans le canal biliaire principal.
- Ictère : Jaunissement de la peau et du blanc des yeux en raison d'un blocage des voies biliaires.
- Cancer de la vésicule biliaire : Complication rare mais possible des calculs biliaires chroniques.
Troubles Digestifs Associés
Les problèmes biliaires provoquent fréquemment des troubles digestifs, notamment des nausées et des vomissements, en raison d’une mauvaise régulation du flux biliaire dans le tube digestif. Une vésicule obstruée ou enflammée perturbe la digestion des graisses, entraînant un inconfort après les repas, une sensation de lourdeur gastrique et parfois un rejet alimentaire.
Une altération du fonctionnement de la vésicule biliaire entraîne souvent des perturbations intestinales, telles que des épisodes de diarrhée chronique, des ballonnements ou une modification de la couleur des selles. Lorsque la bile ne parvient plus à s’écouler correctement dans l’intestin, les graisses ne sont pas digérées efficacement, ce qui peut engendrer des selles graisseuses et pâles, appelées stéatorrhée.
Quand Consulter un Médecin ?
Il est important de consulter un médecin en cas de :
- Douleur abdominale intense et persistante.
- Irradiation de la douleur vers l'épaule droite ou le dos.
- Nausées et vomissements fréquents.
- Fièvre et frissons.
- Jaunisse (ictère).
- Urines foncées.
- Selles graisseuses et pâles (stéatorrhée).
La persistance d’une douleur au-delà de plusieurs heures ou l’absence de soulagement avec des antalgiques, l’apparition d’une fièvre ou d’un ictère doivent faire suspecter une complication et immédiatement consulter un médecin ou un service d’urgence.
Différenciation avec d'Autres Troubles Digestifs
La crise de vésicule se différencie des troubles digestifs classiques à la fois par le type de douleur irradiante et par sa localisation. La dyspepsie est un terme utilisé pour identifier une indigestion avec des symptômes tels que des sensations de lourdeur, parfois associées à des ballonnements et des brûlures d’estomac. La douleur ou la gêne ressentie est beaucoup moins intense et ne se propage pas de la même manière que lors de la colique.
En revanche, la gastrite est une inflammation de la muqueuse gastrique. Certains symptômes sont communs à la colique hépatique, tels que les brûlures, les nausées ou vomissements, mais elle est la plupart du temps asymptomatique et ne provoque pas de douleurs intenses et irradiantes.
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