La colique est un terme courant qui décrit une douleur abdominale intense. Bien qu'elle soit souvent associée aux nourrissons, elle peut affecter des personnes de tous âges. Cet article vise à fournir une définition simple de la colique, à explorer ses différentes formes et origines, et à offrir des informations sur les symptômes, les causes et les traitements possibles.
Qu'est-ce que la Colique ?
La colique n'est pas une maladie en soi, mais plutôt un symptôme. Il s'agit d'une douleur aiguë, souvent décrite comme spasmodique, qui survient de manière soudaine. Cette douleur est généralement causée par la distension d'un organe creux, comme l'uretère, la vésicule biliaire, le côlon ou, chez les nourrissons, l'intestin. La colique est une douleur très intense, de type spasmodique, d’apparition brutale, correspondant à la brusque mise en tension d’un organe creux.
Il est important de noter que le terme "colique" est parfois utilisé de manière trop générale pour désigner des maux de ventre violents, souvent suivis de selles liquides. Dans le langage courant, il peut même être utilisé pour évoquer la diarrhée. Cependant, par définition, la colique est une douleur aiguë due à la distension d'un organe creux.
Les Différents Types de Coliques
Il existe plusieurs types de coliques, chacun associé à un organe spécifique :
Colique néphrétique : Elle est liée à la présence d'un calcul dans l'uretère, le canal qui transporte l'urine des reins à la vessie. La douleur de la colique néphrétique peut être tellement intense qu’on l’appelle parfois, par allitération, « colique frénétique », tant le patient a du mal à trouver une position antalgique. Les reins sont des organes creux qui permettent la filtration du sang et l’élimination des déchets (l’urine) par les voies urinaires. Le traitement : si le calcul urinaire s’élimine naturellement, la colique disparaît d’elle-même.
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Colique hépatique : Elle est causée par un problème au niveau de la vésicule biliaire, souvent lié à la présence de calculs biliaires. Ce type de colique peut aussi bien toucher les femmes que les hommes puisqu’elle concerne le foie et la vésicule biliaire qui jouent un rôle essentiel dans la digestion des graisses grâce à la production de la bile.
Colique intestinale : Elle affecte le côlon et peut être causée par divers facteurs tels que des spasmes musculaires, une inflammation ou une obstruction. Parlons tout d’abord de la colique intestinale, celle qui touche aussi les enfants.
Colique du nourrisson : Elle se manifeste par des crises de pleurs intenses et soudaines chez les bébés, souvent en fin de journée ou en soirée. Quel parent n’a pas été démuni face à un bébé qui se tortille sans trouver sa position? Voilà un sentiment bien déstabilisant, qui plus est s’il s’agit d’un premier enfant.
Colique épididymaire : Ce type de colique touche uniquement les hommes. L’épididyme est un organe tubulaire situé au-dessus des testicules ayant pour fonction d’assurer la maturation des spermatozoïdes. Les symptômes : la douleur se ressent jusque dans le bas du ventre et en haut des jambes.
La Colique du Nourrisson : Un Cas Particulier
La colique du nourrisson est un phénomène courant et généralement bénin qui touche de nombreux bébés. Elle se caractérise par des crises de pleurs intenses, soudaines et apparemment inexplicables, qui surviennent souvent en fin d'après-midi ou en soirée. Les coliques du nourrisson désignent des crises de pleurs survenant le plus souvent après la tétée ou le biberon et apparaissent quelques semaines après la naissance.
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Symptômes de la colique du nourrisson
Comment savoir si votre bébé souffre de coliques ? La colique du nourrisson va se caractériser par des crises de pleurs très fortes et assez soudaines, préférentiellement en soirée. L’enfant a des spasmes abdominaux, se crispe et semble très inconfortable. Son visage rougit et il peut s’arc-bouter. Parfois, les coliques s’accompagnent de gaz. La crise de colique peut durer jusqu’à trois heures.
Après son repas, le nourrisson est calme et content, puis se met soudain à pleurer. Il se tortille, devient rouge et semble souffrir sans raison visible. Il est parfois ballonné, avec le ventre dur. Ces crises de colique ont lieu plus fréquemment en fin d’après-midi ou en début de nuit, et lorsque le bébé est allongé. L’enfant est difficile à calmer. Il émet parfois des gaz ou des selles, ce qui semble le soulager.
Causes possibles
L’origine de ces coliques est difficile à déterminer. Les études montrent que près de 40% des enfants peuvent être touchés par la colique, sans qu’il y ait de réelles explications scientifiques. Elles sont dues à des spasmes de l’intestin.
Traitement et soulagement
On ne le répétera jamais assez, la colique du nourrisson est bénigne et très fréquente. Les symptômes sont souvent déstabilisants pour les parents car il n’existe pas de traitement pour les faire passer plus vite. Les coliques passent au bout de quelques semaines, parfois quelques mois. Aussi désagréables soient-elles, les coliques du nourrisson sont bénignes et cessent spontanément.
Bon à savoir : Les coliques sont moins fréquentes avec l’allaitement maternel.
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Diverticulose Colique : Une Cause Possible de Colique Intestinale
La diverticulose colique est une affection caractérisée par la présence de diverticules, de petites poches qui se forment sur la paroi du côlon. La "diverticulose colique" doit son nom à sa principale caractéristique : la présence de multiples diverticules sur la paroi du côlon. Les diverticules sont des sortes de petites hernies ou poches anormales. En général, la diverticulose colique est bénigne, mais peut entraîner des complications (ex. : péritonite) nécessitant parfois une intervention chirurgicale.
Prévalence et causes
La diverticulose colique est une pathologie fréquente dont la prévalence est d’autant plus élevée que l’âge augmente. Elle touche seulement 5 % des moins de 40 ans, mais plus de 60 % des plus de 45 ans. La cause exacte de la diverticulose colique n’est pas identifiée. Les études montrent que cette maladie est corrélée avec le lieu de vie, et notamment avec une diète urbaine et occidentale. On estime que 50% des personnes de plus de 70 ans ont des diverticules. Si les causes sont assez méconnues, on pense qu’une fragilité du tube digestif peut en être à l’origine.
Symptômes et diagnostic
La diverticulose colique est souvent asymptomatique, ce qui rend son diagnostic difficile. De plus, les symptômes non spécifiques de la diverticulose colique sont identiques à bon nombre de symptômes du syndrome de l’intestin irritable. Aussi les circonstances du diagnostic sont souvent fortuites, à l’occasion d’un examen radiologique ou d’une coloscopie réalisée suite à des troubles du transit (constipation…) ou pour la recherche d’une tumeur. Le diverticule n’occasionne pas spécialement de symptômes s’il ne s’infecte pas.
Traitement et prévention
La diverticulose colique non compliquée ne nécessite pas de traitement particulier, en dehors d’un traitement purement symptomatique. En matière de prévention, on peut recommander de consommer des repas bien équilibrés et riches en fibres, et de boire en quantité suffisante. En effet, les fibres et les liquides permettent de ramollir les selles et limitent une pression trop forte contre la paroi du côlon.
Colite et Colique : Ne Pas Confondre
On emploie souvent à tort les termes de colique spasmodique alors qu’il s’agit de la colite. Colite et colique sont deux mots très similaires mais leurs sens diffèrent. La colite désigne une inflammation de la muqueuse du gros intestin : il s’agit d’un syndrome (un ensemble de symptômes) et non d’un simple signe clinique comme la colique. On désigne aussi souvent la colite spasmodique par l’appellation : syndrome du côlon irritable.
Colique de Miséréré : Une Affection Historique
La colique de miserere est l'ancien nom d'une maladie mortelle, sorte de péritonite ou d'appendicite aiguë. Origine : Le mot miserere (aie pitié) est un latinisme issu du Psaume 50 de la Bible. Cette expression provient d'une mauvaise traduction : le mot grec eileos, désignant l'occlusion intestinale, fut par la suite légèrement déformé en arabe, avant de revenir au grec sous la forme eleison, qui signifie aie pitié. Ce que les Grecs connaissaient sous le nom de colique iliaque, l'occlusion intestinale, devint en latin colicum miserere ou colique de miserere.
Autres Causes Possibles de Douleurs Abdominales
Il est important de noter que d'autres affections peuvent provoquer des douleurs abdominales similaires à la colique. Parmi celles-ci, on peut citer :
La diverticulite : Dans le cas contraire, il entraîne alors la diverticulite qui elle, est une maladie très douloureuse. En cas de diverticulite, une douleur est ressentie en bas à gauche de l’abdomen, avec souvent de la fièvre (cela ressemble à une appendicite à gauche). En cas de diverticulite, un scanner abdominal doit être demandé en urgence ainsi qu’une prise de sang pour confirmer le diagnostic et évaluer sa gravité (simple inflammation, abcès intra-abdominal ou péritonite).
La stase stercorale : À la différence de la constipation qui occasionne un ralentissement du transit, la stase stercorale se caractérise par un arrêt total du transit au niveau du côlon. Les selles stagnent et ne sont pas évacuées. Les conséquences peuvent être multiples : de la douleur que la stase engendre jusqu’à l’occlusion et parfois la perforation du tube digestif.
Quand Consulter un Médecin ?
Bien que la colique soit souvent bénigne, il est important de consulter un médecin si la douleur est intense, persistante ou accompagnée d'autres symptômes tels que :
- Fièvre
- Vomissements
- Saignements rectaux
- Constipation sévère
- Perte de poids involontaire
Dans le cas de la colique intestinale, nous vous recommandons de consulter un médecin pour recevoir un traitement adapté. Si l’enfant a de la fièvre, les coliques peuvent en fait révéler une infection, notamment une gastro-entérite.
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