Claude Gensac, née Claude Jeanne Malca Gensac le 1er mars 1927 à Acy-en-Multien (Oise), et décédée le 27 décembre 2016, fut une actrice française dont la carrière s'étend sur plusieurs décennies. Elle est particulièrement connue pour avoir incarné à dix reprises l'épouse de Louis de Funès à l'écran, notamment dans la série des "Gendarmes", ce qui lui valut le surnom affectueux de "Ma biche" donné par de Funès lui-même.
Début de carrière et formation
Issue du Conservatoire national supérieur d'art dramatique de Paris, dont elle sort en 1947, Claude Gensac se destine initialement à la tragédie. Elle se tourne naturellement vers le théâtre. C'est en interprétant Madame de Montespan dans la série télévisée La Caméra explore le temps, puis dans des rôles de grandes bourgeoises (Comment épouser un premier ministre, Les Sultans et Le Journal d'une femme en blanc), qu'on découvre l'actrice.
Son père, André Gensac, était baryton, et sa mère, Rose Brayer, l'a encouragée à devenir actrice, un métier qu'elle aurait souhaité exercer elle-même. Après des études secondaires au lycée Racine de Paris, sa mère l’inscrit au cours Simon afin de préparer son entrée au Conservatoire national supérieur d’art dramatique. Claude y rencontre celui qui devient son premier mari, Pierre Mondy. Elle débute la même année au théâtre à Bruxelles dans Borgia de Herman Closson.
Premiers rôles et rencontre avec Louis de Funès
Claude Gensac fait ses premiers pas devant les caméras en 1952, année où elle épouse le comédien Pierre Mondy. Elle débute au cinéma dans La Vie d’un honnête homme (1953) de Sacha Guitry, où elle interprète une femme de chambre aux côtés de Michel Simon, tandis que Louis de Funès y joue un valet. C'est lors de ce tournage qu'elle rencontre Louis de Funès pour la première fois. La même année, Gensac et de Funès se retrouvent dans la pièce Sans cérémonie de Jacques Vilfrid et Jean Giraud mise en scène par le mari de Claude, Pierre Mondy.
Bien qu'elle ait joué des rôles dramatiques au début de sa carrière, elle se spécialise progressivement dans la comédie, voire le burlesque.
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L'épouse de Louis de Funès à l'écran
C'est en 1967 qu'elle connaît son premier grand succès public avec Louis de Funès dans le film Oscar. Elle y incarne pour la première fois la femme du personnage incarné par de Funès. Ce duo comique fonctionne si bien qu'ils le reproduisent à neuf reprises, devenant un couple emblématique du cinéma français.
Jeanne, la femme de Louis de Funès, propose Claude Gensac pour le rôle de la femme du personnage principal d’Oscar. Elle voulait que son mari incarne des personnages au rang social élevé et il fallait pour cela que l’actrice incarnant son épouse sur scène ait de la distinction. Au départ, elle était toutefois inquiète d’obtenir des rôles si importants au cinéma.
Parmi leurs collaborations les plus notables, on retrouve Le Gendarme se marie (1968), Hibernatus (1969), Le Gendarme en balade (1970), et Le Gendarme et les Gendarmettes (1982). L’expression « Ma biche », employée par Cruchot, marque des générations de spectateurs.
Louis de Funès disait d'elle : « On s'amuse beaucoup avec Claude, elle pige très vite. Je n'ai pas besoin de lui expliquer deux fois ce qui fait rire ».
Carrière après Louis de Funès
Après la mort de Louis de Funès en 1983, Claude Gensac s'éloigne peu à peu des plateaux de tournage, bien qu'elle continue à jouer au théâtre et à la télévision. Elle fait un retour remarqué à la fin des années 2000, notamment en donnant la réplique à Catherine Deneuve dans le film Elle s'en va (2013).
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En 2005, elle publie son autobiographie, Ma biche… c’est vite dit !, où elle évoque sa carrière et sa relation avec Louis de Funès. Elle y explique comment la disparition de Louis de Funès l'avait poussée dans une longue traversée du désert qu'elle avait fini par surmonter grâce à un retour sur les planches.
Elle devient un personnage récurrent de la série télévisée Scènes de ménages à partir de 2012 et obtient des rôles secondaires dans deux films de jeunes réalisatrices : Elle s’en va (2013) d’Emmanuelle Bercot et Lulu femme nue (2013) de Sólveig Anspach.
En 2015, elle est nommée pour le César de la meilleure actrice dans un second rôle pour sa prestation dans Lulu femme nue.
Vie privée
Claude Gensac a été mariée à deux reprises. De 1952 à 1953, elle est l'épouse du comédien Pierre Mondy. En 1958, elle se remarie avec Henri Chemin, pilote automobile, avec lequel elle a un fils, Frédéric Chemin, compositeur de musique de variétés. Ils divorcent en 1977. Elle a également eu une relation avec le prince Ali Khan, décédé en 1960.
Claude Gensac meurt dans son sommeil dans la nuit du 26 au 27 décembre 2016, à l'âge de 89 ans.
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Filmographie sélective
Au cours de sa carrière, Claude Gensac a tourné dans plus de 100 films, parmi lesquels :
- La Vie d'un honnête homme (1953)
- Oscar (1967)
- Les Grandes Vacances (1967)
- Le Gendarme se marie (1968)
- Hibernatus (1969)
- Le Gendarme en balade (1970)
- Jo (1971)
- L'Avare (1980)
- Le Gendarme et les Gendarmettes (1982)
- Elle s'en va (2013)
- Lulu femme nue (2013)
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