Clark Gable, surnommé "The King of Hollywood", reste une figure emblématique du cinéma américain. Sa vie, marquée par le succès, les passions et les épreuves, continue de fasciner. Cet article explore les différentes facettes de sa vie, de son enfance à la naissance de son fils posthume, en passant par ses relations familiales complexes et son impact sur le cinéma.
Les Premières Années : De l'Ohio à Hollywood
William Clark Gable est né le 1er février 1901 à Cadiz, dans l'Ohio. Il est le fils de William Gable, foreur de puits de pétrole, et d'Adeline (née Heshelman). Orphelin de mère à l'âge de 10 ans, il est élevé par son père et sa belle-mère, Jennie. En 1917, la famille s'installe près d'Akron, dans l'Ohio, où son père se lance dans l'agriculture et Clark travaille dans une fabrique de pneus.
Dès l'âge de 17 ans, après avoir vu la pièce "The Bird of Paradise", il décide de devenir acteur. Il rejoint des troupes de théâtre itinérantes, où il occupe divers emplois. Malgré l'opposition initiale de son père à cette voie, Clark est déterminé à poursuivre sa passion pour la comédie.
Au début des années 1920, il part pour Hollywood. Grâce à l'aide de Josephine Dillon, directrice de théâtre à Portland, Oregon, et de 15 ans son aînée, il obtient de petits rôles dans quelques films. Irving Thalberg le remarque et lui fait signer un contrat avec la Metro Goldwyn Mayer (MGM) en 1930.
L'Ascension vers la Gloire
Les années 1930 marquent un tournant décisif dans la carrière de Clark Gable. Son sex-appeal et son charisme le propulsent rapidement au rang de star. En 1931, il tourne une dizaine de films, partageant l'affiche avec des actrices de renom telles que Jean Harlow, Norma Shearer, Greta Garbo et Marion Davies. Il travaille avec les plus grands réalisateurs, dont Clarence Brown, Robert Z. Leonard, Sam Wood et Victor Fleming.
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En 1935, il remporte l'Oscar du meilleur acteur pour le film "New York-Miami" de Frank Capra. L'année suivante, il est de nouveau nommé pour "Les Révoltés du Bounty" de Lewis Milestone.
En 1939, il décroche le rôle de Rhett Butler dans "Autant en emporte le vent" de George Cukor, aux côtés de Vivien Leigh. Ce rôle lui vaut une nouvelle nomination aux Oscars et une renommée mondiale. "Autant en emporte le vent" devient un immense succès, attirant un public nombreux dans les six mois suivant sa sortie.
Vie Privée : Amours et Épreuves
Clark Gable était connu pour être un séducteur invétéré. Il s'est marié cinq fois. Sa première épouse est Josephine Dillon, son agent et mentor. Il divorce ensuite et épouse la riche texane Maria Franklin Prentiss.
En 1939, il se marie en troisièmes noces avec Carole Lombard, une actrice brillante et spirituelle. Leur union est considérée comme l'une des plus heureuses d'Hollywood. Cependant, leur bonheur est tragiquement interrompu en 1942 lorsque Carole Lombard meurt dans un accident d'avion.
Profondément affecté par cette perte, Clark Gable arrête sa carrière et s'engage dans l'armée de l'air. Il participe à des missions de combat pendant trois ans et reçoit la Distinguished Flying Cross et la médaille de l'air en 1944.
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Après la guerre, il reprend sa carrière d'acteur, mais ses films ne rencontrent plus le même succès. Il se marie une dernière fois en 1955 avec Kay Williams, qui deviendra la mère de son fils.
Judy Lewis : La Fille Cachée
Clark Gable a eu une fille, Judy Lewis, issue d'une liaison avec l'actrice Loretta Young en 1935, alors qu'ils tournaient "L'appel de la forêt". À l'époque, Loretta Young n'avait que 22 ans et Clark Gable était marié. En raison des mœurs de l'époque, il était impensable que cette relation et la naissance de l'enfant soient révélées publiquement.
Loretta Young a donc mis en scène une adoption pour dissimuler la vérité. Judy a grandi en ignorant l'identité de son père biologique. La ressemblance frappante avec Clark Gable était un secret de polichinelle à Hollywood, mais elle n'a découvert la vérité que plus tard.
Judy Lewis a révélé son histoire dans ses mémoires, "Uncommon Knowledge", en 1994. Elle y décrit ses relations conflictuelles avec sa mère et la difficulté de vivre avec un secret de famille.
John Clark Gable : L'Héritage Posthume
Le 20 mars 1961, Kay Gable donne naissance à un fils, John Clark Gable, quatre mois après la mort de son père. Clark Gable avait toujours désiré avoir un enfant, et la naissance de son fils est un événement à la fois heureux et tragique.
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Clark Gable décède le 16 novembre 1960 à Los Angeles, à l'âge de 59 ans, des suites d'une crise cardiaque. Il était épuisé par le tournage du film "Les Désaxés" de John Huston, aux côtés de Marilyn Monroe et Montgomery Clift. Certains ont même mis en cause Marilyn Monroe, en raison de son comportement sur le tournage, mais la présence de Marilyn au baptême de John Clark Gable fait taire les rumeurs de discordes avec Kay Gable.
Sa mort a suscité une immense émotion dans le monde entier. Clark Gable reste une légende du cinéma, un acteur charismatique et talentueux dont l'œuvre continue d'inspirer et de divertir.
Filmographie Sélective
- 1931 : La Belle de Saïgon (Red Dust) de Victor Fleming avec Jean Harlow, Gene Raymond, Mary Astor & Donald Crisp
- 1934 : New York-Miami (It Happened One Night) de Frank Capra avec Claudette Colbert
- 1935 : L'appel de la forêt (Call of the Wild) de William A. Wellman avec Loretta Young
- 1939 : Autant en emporte le vent (Gone with the Wind) de Victor Fleming avec Vivien Leigh & Olivia de Havilland
- 1953 : Mogambo de John Ford avec Ava Gardner, Grace Kelly, Donald Sinden, Eric Pohlmann & Philip Stainton
- 1960 : Les Désaxés (The Misfits) de John Huston avec Marilyn Monroe, Montgomery Clift, Eli Wallach & Thelma Ritter
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