L'ovulation est un événement mensuel crucial dans le cycle menstruel d'une femme, marquant la libération d'un ovule mature prêt à être fécondé. Ce processus, qui se déroule généralement une fois par cycle, est essentiel pour la conception et la fertilité. Comprendre les mécanismes de l'ovulation, ses symptômes, les facteurs qui l'influencent et les moyens de la suivre est primordial pour les femmes qui souhaitent concevoir, éviter une grossesse ou simplement mieux connaître leur corps.
Qu'est-ce que l'ovulation ?
L'ovulation est le processus mensuel par lequel un ovule mature est libéré du follicule ovarien et se déplace dans la trompe de Fallope, où il peut être fécondé par un spermatozoïde. L'ovulation survient généralement environ 14 jours avant le début des menstruations, mais cela peut varier d'une femme à l'autre. L’ovulation a lieu chaque mois, de la puberté à la ménopause. En effet chaque femme a, dès sa naissance, un stock de plusieurs centaines de milliers de follicules ovariens. La majeure partie de ces follicules meure entre la naissance et la puberté ; il ne reste à ce moment-là que 300 000 à 400 000 ovocytes. Ce nombre va encore descendre à 1000 environ, au moment de la ménopause.
Le mécanisme de l'ovulation
Le cycle menstruel se divise en plusieurs phases :
Phase folliculaire : Elle débute le premier jour des règles et se termine avec l'ovulation. Elle est marquée par la maturation des follicules ovariens, stimulée par la production d'hormones folliculostimulantes (FSH). Des follicules se développent au sein des ovaires et connaissent un stade de maturation différent. Le follicule mature qui aura connu le meilleur développement va se rompre et laisser échapper un ovule à l’extérieur de l’ovaire, qui va descendre doucement vers l’utérus. C’est la première phase du cycle. Elle s’étend du 1er au 14e jour environ de votre cycle. La première partie du cycle, qui conduit à l’ovulation, peut être plus ou moins longue selon votre cycle.
Ovulation : Vers le 14ème jour du cycle, un pic de l'hormone lutéinisante (LH) provoque la rupture du follicule mature, libérant ainsi l'ovule dans la trompe de Fallope. Ce processus se déroule généralement sur une période de 24 à 36 heures. Lors de la phase ovulatoire, le corps sécrète de l’hormone lutéinisante ou LH. Sous l’influence de cette sécrétion hormonale, un ovule est libéré par le follicule ovarien (une sorte de petit sac situé dans les ovaires et qui contient les ovules). L’ovulation correspond donc à l’expulsion d’un ovule par l’un des deux ovaires. Celui-ci, s’il y a eu rapport sexuel, pourra être fécondé par un spermatozoïde pour devenir ensuite un embryon : c’est alors le début d’une grossesse. C’est le moment où le follicule mature a expulsé un ovule en dehors de l’ovaire. La phase d’ovulation a généralement lieu le 14e jour si vous avez un cycle classique de 28 jours. Elle ne dure que 24 heures.
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Phase lutéale : Après l'ovulation, le follicule rompu se transforme en corps jaune, qui sécrète de la progestérone pour préparer l'utérus à une éventuelle grossesse. C’est la dernière phase du cycle ovarien. Après l’ovulation, le follicule se modifie et forme ce que l’on appelle le corps jaune. Ce dernier va produire de la progestérone, qui permettra à l’endomètre (muqueuse de l’utérus) de s’épaissir et d’accueillir la nidation du fœtus. S’il n’y a pas de fécondation, le taux d’hormone chute, l’endomètre se « désépaissit » et les règles apparaissent. Quel que soit votre cycle, la phase lutéale dure toujours 14 jours, ce qui est très important à savoir pour calculer votre date d’ovulation.
Menstruations : Si l'ovule n'est pas fécondé, le corps jaune se désagrège et les hormones chutent, ce qui entraîne le détachement de la muqueuse utérine et le début des menstruations.
L’ovulation est un moment très important du cycle menstruel, car elle permet d’optimiser les chances de tomber enceinte ou, au contraire, d’éviter une grossesse.
Symptômes de l'ovulation
L’ovulation provoque des symptômes physiques dont certains peuvent être communs à toutes les femmes ou alors ils vont être soit moins prononcés, soit totalement absents. Ces symptômes sont :
La modification de la glaire cervicale : Il s’agit du liquide visqueux et transparent produit au niveau du col de l’utérus. Cette glaire devient plus claire et élastique, semblable à du blanc d'œuf cru. Dès le début de la phase qui précède l’ovulation, le corps produit des sécrétions vaginales peu abondantes. Il s’agit de la glaire cervicale. Le jour de l’ovulation, ces pertes vaginales deviennent filantes et transparentes, un peu comme du blanc d’œuf. Certaines femmes ressentent d’ailleurs cette sensation de fluidité. Des sécrétions vaginales plus abondantes que d'habitude : c’est la glaire cervicale, qui est sécrétée en plus grande quantité pour aider les spermatozoïdes à atteindre l’utérus. Le jour de l'ovulation, vos pertes vaginales peuvent devenir filantes et transparentes, semblables à du blanc d'oeuf. Une nouvelle sécrétion discrète apparaît : la glaire cervicale. L’ovule est mûr, il se détache d’un ovaire et descend vers l’utérus. Si l’ovule est fécondé par un spermatozoïde, il s’installe dans l’utérus et une grossesse commence. La glaire disparaît.
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La hausse de la température corporelle : La température corporelle au repos augmente légèrement après l'ovulation. Une légère augmentation de la température corporelle se produit juste après l'ovulation. C’est en faisant une courbe de température sur plusieurs mois, et en notant le moment de cette augmentation que l’on va pouvoir déterminer la date de l'ovulation. C’est ce qu’on appelle la symptothermie. Le lendemain de l’ovulation, la température du corps augmente de quelques dixièmes, 0,5 degré en moyenne. Le corps se maintient ensuite à cette température jusqu’aux règles suivantes. Vous ne pouvez pas ressentir ce changement de température, il est trop faible. En revanche, en cas de difficulté à démarrer une grossesse, il peut être intéressant d’établir votre courbe de température sur quelques mois (deux ou trois), pour mieux comprendre à quel moment vous avez le plus de chances de tomber enceinte.
La douleur abdominale légère : Connue sous le nom de « mittelschmerz », cette douleur (crampes) peut être ressentie d'un côté de l'abdomen. Les douleurs ovariennes : certaines femmes, au milieu de leur cycle, ressentent des douleurs dans le bas-ventre. Elles sont plus ou moins intenses selon chaque femme et se situent du côté ou l’ovaire a expulsé l’ovule. Cette douleur peut durer quelques heures ou une journée entière. Elle serait causée par la libération de l’hormone lutéinisante (LH). Si vous êtes attentives aux signaux de votre corps, vous pourrez parfois sentir cette douleur en bas du ventre, à gauche ou à droite, durant la période d’ovulation. Ce n’est pas une douleur forte, plutôt une sorte de pincement ou de crampe momentanée.
Des seins gonflés et plus sensibles : Pendant l’ovulation, certaines femmes vont avoir des seins sensibles et légèrement gonflés. Une hypersensibilité mammaire : ce symptôme est causé par l’augmentation de production de la progestérone. Vous avez l’impression que vos seins sont tendus, gonflés. Ils peuvent devenir très sensibles et parfois douloureux.
Une augmentation de la libido : Certaines femmes connaitraient une augmentation de leur désir sexuel à cause du pic d’œstrogènes qui se produit quelques jours avant l’ovulation.
Noter les ressentis, les éventuelles douleurs et les humeurs particulières à cette période va permettre de bien connaître son corps et d’identifier les symptômes liés à l'ovulation.
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L’ovulation : pourquoi est-elle importante ?
L'ovulation est essentielle à la conception, car c'est le moment où un ovule mature est disponible pour être fécondé par un spermatozoïde. Sans ovulation, la fécondation et donc la grossesse ne pourraient pas se produire. De plus, le suivi de l'ovulation est crucial pour les couples qui cherchent à concevoir, ainsi que pour ceux qui cherchent à éviter une grossesse. Si vous avez un rapport sexuel quelques jours avant, pendant ou quelques jours après l’ovulation, l’ovocyte peut être fécondé par un spermatozoïde. C’est le début du développement de l’embryon, qui va se nicher dans la paroi utérine et donnera naissance, 39 semaines plus tard environ, à un magnifique bébé.
Vous pouvez concevoir uniquement si un spermatozoïde féconde un ovule. L'ovulation correspond au processus qui se déroule généralement une fois par cycle menstruel, lorsque des fluctuations hormonales déclenchent la libération d'un ovule par les ovaires.
Calcul de la date d'ovulation
Pour calculer votre date d’ovulation, il suffit en définitive de connaître votre cycle menstruel. Celui-ci commence le premier jour de vos règles et s’achève le premier jour des règles suivantes. En moyenne, le cycle menstruel est de 28 jours, mais certaines femmes ont des cycles plus courts, jusqu’à 22 jours, tandis que d’autres ont des cycles beaucoup plus longs, pouvant durer jusqu’à 35, voire 40 jours. Quelle que soit sa durée, le cycle menstruel se décompose en 3 phases.
Si vous avez un cycle classique de 28 jours, vous ovulez le 14e jour. Exemple : vous avez vos règles le 5 mars, vous ovulerez le 19 mars.
Si vous avez un cycle long, de 31 jours par exemple, c’est très simple : il suffit de soustraire la phase lutéale, soit 14 jours, à votre cycle. 31 - 14 = 17. Vous ovulerez donc le 17e jour de votre cycle. Exemple : vous avez vos règles le 10 avril, vous ovulerez donc 17 jours après, soit le 27 avril.
Si vous avez un cycle court, de 21 jours par exemple, le principe est le même. Soustrayez les 14 jours de la phase lutéale à votre cycle. 21 - 14 = 7. Vous ovulerez donc le 7e jour de votre cycle. Exemple : vous avez vos règles le 12 mai, vous ovulerez donc 7 jours après, soit le 19 mai.
Période de fertilité
L’ovulation dure 24 heures, mais cela ne signifie pas que la période de fécondité ne dure qu’une journée. En effet, les spermatozoïdes ont une durée de vie maximale de 5 ou 6 jours. Si vous avez un rapport sexuel 5 jours avant la date d’ovulation, vous pouvez donc tout à fait tomber enceinte puisque les spermatozoïdes seront toujours présents au moment de l’apparition de l’ovule. Vous êtes également fertile un jour après l’ovulation.
La période de fécondité s’étend donc à peu près sur une semaine : 5 ou 6 jours avant l’ovulation et un jour après. La « période de fertilité » totale, si l'on prend en compte la durée de vie des spermatozoïdes et de l'ovule, est d'environ six jours. Les jours du cycle pendant lesquels vous êtes la plus fertile, et avez donc le plus de chances de concevoir si vous avez des relations sexuelles non protégées, correspondent au jour de l'ovulation et au jour qui le précède : ce sont les deux jours de fertilité maximale. Les quelques jours qui précèdent l'ovulation correspondent à des jours à fertilité élevée pendant lesquels vous avez également une chance de concevoir.
Techniquement, oui ! Comme dit précédemment, la période d’ovulation désigne le moment où l’ovule est libéré au cours du cycle. La période de fécondité (ou de fertilité), quant à elle, est un temps plus large, de plusieurs jours. Dans un premier temps, il faut savoir qu’en moyenne l’ovule survit entre 12 et 48 heures après l’ovulation. De même, les spermatozoïdes peuvent vivre en moyenne 4 jours dans les trompes de Fallope. Si vous avez des rapports sexuels non protégés réguliers, il faut donc ajouter ce laps de temps à votre période d’ovulation. Vous pouvez donc être fertiles jusqu’à 6 jours avant ou après votre période d’ovulation.
Ovulation tardive
Quand l’ovulation survient après le 21ème jour du cycle, on parle d’ovulation tardive. Elle peuvent aussi accompagner une affection assez courante : le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ou des anomalies du fonctionnement de la thyroïde. Enfin ça peut être tout simplement la conséquence d’un gros stress ou d’un coup de fatigue.
Facteurs influençant l’ovulation
L’ovulation peut être influencée par plusieurs facteurs internes et externes :
Le stress : Qu’il soit physique ou émotionnel, il peut perturber l’équilibre hormonal et affecter l’ovulation.
Le poids : Trop bas ou trop élevé, le poids peut affecter la régularité de l’ovulation en altérant les niveaux hormonaux. Par ailleurs, il ne faut pas oublier que les altérations du poids corporel (tant le surpoids et l’obésité que l’extrême maigreur) secondaires à des troubles alimentaires (anorexie et boulimie)
Un excès d’exercice : L’exercice excessif peut entrainer des perturbations hormonales et ainsi, affecter l’ovulation.
L’alimentation : Un déséquilibre alimentaire peut aussi affecter les cycles ovulatoires.
Par ailleurs, certains problèmes de santé peuvent également affecter l'ovulation. Il s’agit :
Du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Il entraîne des cycles anovulatoires (sans ovulation) en raison d'un déséquilibre hormonal. La majorité des femmes qui n'ovulent pas et qui ne sont pas enceintes peuvent souffrir du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). Le SOPK est une pathologie innée et peut empêcher l'ovulation (la libération d'un ovule) de manière régulière et constante. Ces femmes peuvent également présenter de l'acné à l'âge adulte ou une augmentation de la pilosité au-dessus de la lèvre supérieure ou sous le menton. Sur les échographies, il est possible d'observer de nombreux petits kystes au sein des ovaires ; ils resteront de petite taille.
De l’insuffisance ovarienne prématurée : Aussi connue sous le nom de « ménopause précoce », cette insuffisance se caractérise par la perte de la fonction ovarienne avant l'âge de 40 ans. Généralement, cela arrive vers l’âge de 51 ans. Cependant, certaines femmes peuvent avoir une ménopause précoce ou encore une ménopause tardive. Bon à savoir : l’ovulation s’arrête définitivement lors de la ménopause.
L’hyperprolactinémie : Un taux élevé de prolactine, une hormone qui inhibe l'ovulation, peut perturber le cycle menstruel. D'autres pathologies pouvant empêcher l'ovulation comprennent un mauvais fonctionnement de la thyroïde (hypothyroïdie), une production élevée de prolactine (hyperprolactinémie).
La prise de médicaments indiqués dans le cadre de maladies tumorales ou psychiatriques, etc.
Les cycles sans ovulation, ça existe ? Dans un cycle, il y a normalement toujours une ovulation. Mais si vos cycles sont régulièrement trop longs (plus de 35 jours) ou au contraire très courts (moins de 21 jours), n’hésitez pas à consulter un gynécologue ou une sage-femme.
Le traitement des troubles de l'ovulation
Le traitement des troubles de l'ovulation dépend de la cause sous-jacente. Il peut s’agir :
De changements du mode de vie.
De médicaments pour stimuler l'ovulation.
D’interventions chirurgicales dans certains cas.
De traitements hormonaux permettant de rétablir l’ovulation régulière.
Tests et technologies de suivi de l'ovulation
Plusieurs méthodes permettant de suivre son ovulation sont disponibles :
La méthode du calendrier : Elle consiste à noter la date du premier jour des menstruations de chaque cycle et à compter 14 jours pour déterminer la date approximative de l'ovulation.
Le graphique de la température corporelle basale : Mesurer la température corporelle chaque matin avant de se lever peut aider à identifier une augmentation pouvant être liée à l’ovulation.
Des kits de test d'ovulation : Ils détectent la présence de l'hormone lutéinisante (LH) dans l'urine, qui augmente juste avant l'ovulation. Vous serez peut-être tentée d'utiliser des tests d'ovulation vendus en pharmacie, parapharmacie et même parfois en grande surface. Des tests d’ovulation sont proposés en vente libre dans le commerce pour faciliter la mise en route d’une grossesse. Ces tests réagissent avec l’urine pour indiquer les jours où on a le plus de chance de tomber enceinte après un rapport sexuel. Les tests d’ovulation clearblue notamment, sont particulièrement connus mais il en existe d’autres comme ovulatest ou encore Suretest. Pour les femmes, comprendre quand elles ovulent est l'un des facteurs les plus simples à appréhender pour décoder leur fertilité, et les tests d'ovulation constituent pour elles la manière la plus facile de prévoir précisément le moment de leur ovulation. Les tests conventionnels de LH préviennent les couples un jour ou deux avant l'ovulation.
La surveillance de la glaire cervicale : Le fait d’observer les changements de la glaire cervicale peut aider à prédire l’ovulation.
Les analyses de sang et l’échographie sont également des méthodes utilisées par les professionnels de santé pour mesurer les niveaux hormonaux dans le premier cas, et pour surveiller la croissance folliculaire et l’ovulation dans le second cas. Par ailleurs, de nombreux outils et applications permettant de calculer sa période d’ovulation sont disponibles.
Mythes et réalités sur l'ovulation
L'ovulation se produit toujours le 14ème jour du cycle : Faux. Bien que ce soit une estimation courante, la plupart des femmes ovulent à un autre moment de leur cycle, et cela peut varier d'un cycle à l'autre. De nombreuses femmes pensent souvent que l'ovulation se produit le jour 14, mais ce n'est qu'une estimation moyenne.
Il est impossible de tomber enceinte en dehors de la période d'ovulation : Faux. La période de fertilité s'étend sur plusieurs jours, en raison de la durée de vie des spermatozoïdes. Tomber enceinte hors période d’ovulation, c’est possible ? Techniquement, oui ! Comme dit précédemment, la période d’ovulation désigne le moment où l’ovule est libéré au cours du cycle. La période de fécondité (ou de fertilité), quant à elle, est un temps plus large, de plusieurs jours. Dans un premier temps, il faut savoir qu’en moyenne l’ovule survit entre 12 et 48 heures après l’ovulation. De même, les spermatozoïdes peuvent vivre en moyenne 4 jours dans les trompes de Fallope. Si vous avez des rapports sexuels non protégés réguliers, il faut donc ajouter ce laps de temps à votre période d’ovulation. Vous pouvez donc être fertiles jusqu’à 6 jours avant ou après votre période d’ovulation.
L'ovulation se produit toujours alternativement d'un ovaire à l'autre : Les ovaires travaillent en alternance le plus souvent, un mois l’ovaire gauche, le mois suivant l’ovaire droit.
Il est possible d'ovuler deux fois dans le même cycle : Oui, il est possible d'ovuler deux fois, mais cela se produit généralement aux alentours du même moment du cycle. C'est de cette manière que sont conçus les faux-jumeaux : grâce à l'ovulation de deux ovules distincts.
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